Что же касается Каэра… Да, поначалу он меня жутко пугал и злил. Сейчас же я понимаю, что это действительно заботливый и справедливый мужчина. А ещё самый сильный и могущественный из всех, кого я знаю.
При этом он способен относится ко мне на равных, с уважением, несмотря на то, что я простая, небогатая и, в общем-то, не очень важная персона в городе.
Ведь он дал мне все инструменты, чтобы самостоятельно разрешить проблему с родственниками и наследством.
А когда мне это не удалось, из-за подлости родственников и продажности представителей власти, вмешался сам, очень сурово и быстро всех приструнив, дав мне право выбора наказания для обидчиков.
Айрис говорит, потому что он влюблён. Правда ли это?
Не знаю.
Но я помню, что он привёл меня в этот дом, чтобы я послужила его щитом от смерти в битве против Карателя и… не взял меня на эту битву.
Или к моей помощи он прибегнет позже?!
Не понимаю, но очень переживаю за него, глупо себя в этом обманывать.
За время, проведённое в его поместье, я снова почувствовала, что это такое, когда у тебя есть семья. Есть те, кто близок и дорог.
Да, Каэра сейчас нет, и официальная наследница клана – юная и горячая Айрис, но я искренне верю, что Каэр вернётся.
И если Айрис проиграет, а мерзкая Вайолет получит в своё безраздельное владение клан, то я не знаю, как смогу посмотреть в глаза Каэру.
А может, в этом был и смысл пророчества?
Что наш с ним союз может сохранить мир, в том числе мир в его доме?
Ведь пока он воюет где-то с ужасным огненным монстром, желающим уничтожить всё живое, моя задача – защитить его дом?! Его родных?!
Возможно, всё именно так.
Но я точно знаю, о чём буду просить Астру сегодня.
О победе.
Для Каэра и для Айрис.
– Так, ну вот, мы пришли. И что теперь делать? – нетерпеливо заявила Айрис, едва она ступила на поле люпинов.
Я, осторожно помассировав шею, тоже сделала шаг. В тот раз «поводок» начал действовать на краю поля.
Девушка, весело подпрыгивая, ускакала на середину поля, пока я аккуратно ступала мелкими шагами.
– Кэтрин, ну чего ты как черепаха. Змей, что ли, боишься? – усмехнулась девушка.
– Нет, просто где-то тут начнёт действовать кольцо, ограничивающее мою свободу передвижения, – ответила я озираясь.
Наверное, на середине поля будет достаточно. Я встала на колени. Мокрая от росы трава вмиг пропитала платье.
– Что за кольцо? – удивлённо спросила Айрис.
– У Каэра оно, магическое. Связывает меня клятвой с ним. С ярким камнем такое... А, неважно, – пробурчала я. – Давай, вставай рядом.
– Так он же его уничтожил? – деловито сказала девушка, послушно вставая на колени рядом со мной.
– Что?! – завопила я, а с кромки леса раздался недовольный щебет птиц. Я повторила шёпотом. – Что?! Как это уничтожил?
– Он отдал приказ перед отъездом его уничтожить, – задумчиво, будто вспоминая, проговорила Айрис. – Насколько я знаю, Арктур именно этим занимался, пока Каэр собирал бойцов клана. Поводка больше нет, так сказал брат. Ты свободна.
– А как же… как же… пророчество? Моя помощь ему больше не нужна? – прошептала я слегка срывающимся голосом.
Слёзы неожиданно брызнули из глаз, и я согнулась, будто от удара.
Почему-то меня очень задели эти слова. Ударили, будто молотом.
«Свободна».
Я ему больше не нужна?! Свадьбы не будет?! Он меня выгоняет?!
Ну ещё бы, Кэтрин. А что ты можешь?!
Ничего. Даже магией своей нормально не овладела!
А травами – разве много сделаешь?!
Вон, Ник лежит в кровати с переломанными ногами, потому что ты, Кэтрин, трусиха и боишься пользоваться магией.
Конечно, Каэр, такой сильный и уверенный в себе мужчина не нуждается в твоей помощи. Он наверняка разочаровался, что ты, Кэтрин, такая слабачка, ругала я себя.
Ведь ты потеряла так надолго сознание из-за каких-то переживаний о делах уже давно произошедших.
Ну какая из тебя боевая подруга, Кэтрин, кого ты смешишь?!
Молиться она пришла о победе…
Да зачем Каэру твоя молитва, если ты должна была быть рядом и как ведьма ему помогать своей магией?!
Какая же ты бесполезная и никчёмная, Кэтрин…
Как была, так и осталась…
Вот о чём тебе надо бы молить Астру: чтобы дала тебе сил обрести смелость.
Чтобы ты не боялась использовать свою магию и могла уверено ею управлять.
Чтобы ты могла изменить свою судьбу, и из забитой девчёнки-изгоя превратилась в сильную женщину, достойную быть невестой Каэра.
– А ты готова к этому, дитя? – раздался чарующий голос в тишине ночного леса.
Я открыла глаза и, сквозь застилающие взгляд слёзы, увидела невероятной красоты женщину с крыльями.
Вокруг неё клубился розово-лиловый туман, а роскошные рыжие волосы развевались на ветру.
– О, Пресвятая Астра, это ты? – прошептала я, не веря своим глазам.
Глава 39
Богиня жизни и всего сущего была ослепительно прекрасна.
Я не могла оторвать от неё свой восторженный взгляд.
Длинные, вьющиеся рыжие волосы обрамляли миловидное лицо.
Густые ресницы обрамляли огромные, миндалевидные, зелёные глаза.
Точёный нос и высокие скулы придавали женщине немного хищный вид, будто охотничьей птице. Особенно усиливалось это ощущение от крупных серо-розовых крыльев за спиной.
Красивые, пухлые губы изгибались в лучившейся добротой улыбке.
Идеальная фигура и развевающееся многослойное платье из тончайшего серо-розового шёлка завершали образ богини жизни.
Я стрельнула глазами налево.
Рядом, раскрыв рот от изумления, стояла Айрис.
– Кэтрин, ты её видишь? – прошептала девушка, нервно косясь в мою сторону.
