Что-то не так с Каэром.
Сердцем чувствую, всеми фибрами души.
Что-то не так.
Иначе бы Астра добавила что-то милое или доброе.
А она молчит.
– О, Пресвятая Астра, а что с Каэром? – дрожащим голосом спросила я.
– К этому вопросу мы вернёмся чуть позже, – уже теперь однозначно грустным голосом сказала богиня.
Слёзы против воли покатились по щекам.
Что с ним?!
Нельзя плакать, Кэтрин. Айрис же умрёт от переживаний и рванёт на поле боя. Соберись, девочка. Всё будет хорошо. Пока Каэр не умер, всё можно исправить.
– Он же не умер?!
– Он жив?! – едва слышно прошептала я.
– На данный момент жив, – уклончиво ответила Астра. – Итак, с этой хитрой волчицей мы разобрались. Перейдём к тебе, Кэтрин? Значит, ты хочешь обрести смелость и силы защищать своих близких?
– Да, – тихо ответила я.
– Похвально. А ты готова к последствиям? К этой ответственности?
– Готова, – с решимостью ответила я.
– Хм, ты даже не спросила, к каким, – лукаво улыбнулась Астра. – А если я скажу, что последствия – это твоя смерть?
– Нет, Кэтрин! – закричала Айрис, снова цепляясь за мою руку. – Нет! Так нельзя! Каэр мне не простит, если с тобой что-нибудь произойдёт! Он мужчина, и он должен сражаться, не ты!
– Я знаю, я готова, – прошептала я.
– Ты готова умереть? – перестав улыбаться, спросила Астра, оценивающе глядя на меня.
Я кивнула в ответ.
– Каэр говорил, что мне нужно будет отдать жизнь за него, – подтвердила я.
– ЧТО сказал мой брат?! Да не может быть! Чтобы женщина отдала жизнь за него?! Не верю! У этого должно быть какое-то иное значение!!! – закричала Айрис.
– Девочка, как всегда, права. Не всё так однозначно, как кажется изначально. Да, Каратель пришёл в этот мир, чтобы уничтожить всё живое. Да, только союз жизни и смерти сможет его остановить. И да, только ценой жизни одного из вас.
– Но это нечестно! – взревела Айрис. – Почему кто-то из них должен умереть, чтобы мир выжил?!
– Прежде чем ответить на твой вопрос, о, моя справедливая и любознательная Айрис, я расскажу вам свою историю.
Когда-то очень давно, тысячи лет назад, на заре времён, я жила одна в мрачной пустоте вечности.
Моё одиночество томило и угнетало меня, и я блуждала среди других огней-звёзд этого бесконечного мира.
И вот, в своих странствиях, так случилось, что я наткнулась на другую, не менее яркую и одинокую звезду.
Его звали Тимори.
И он тоже был одинок.
Встретившись, мы полюбили друг друга, и от этого союза возникли сотни миров, которые мы с удовольствием населяли живыми существами – людьми, эльфами и другими расами.
Одним из таких миров является ваш.
Мы обучали тех, кого мы создали, тому, как строить общество и семью, как создавать процветающий мир и общество.
Но со временем то, что проповедовали мы, наши создания исказили.
Во многих мирах воцарили страх, жестокость и скорбь.
И тогда мой любимый решил вмешаться.
Сначала он пытался наставить людей на путь истинный, но наши «дети» стали высокомерными и забыли о том, кто их создал.
Потом Тимори пытался вразумить людей, показывая им виде́ния будущего, которое может случиться, если они продолжат вести себя так же.
Но к нему, конечно же, не прислушались. Более того, они начали оскорблять и проклинать меня за то, что случилось с ними из-за их неосмотрительности и глупости.
И тогда мой любимый решил впервые покарать наших созданий за содеянное.
И это его преобразило. Как и тот мир.
Впав в гнев, Тимори уничтожил то место, спалив весь мир дотла, своим огнём праведного гнева.
С тех пор как вы уже догадались, он получил новое имя – Огненный Каратель.
Подобное происходило во многих мирах, и вот, очередь дошла до вашего.
Мне жаль, но это значит, что и ваш мир прогнил до основания, и то, что вершат в нём люди, переполнило чашу терпения Тимори.
Но раз был мир, с которого всё началось, мне бы очень хотелось, чтобы появился наконец мир, в котором гнев моего возлюбленного, наконец, погаснет.
Поэтому в каждый мир я направляю пророчество о мужчине и женщине, что смогут повести себя благородно и самопожертвенно.
Я уверена, если Тимори увидит такую самоотверженность, он отступит, но ещё ни в одном из десятков миров этого не вышло.
Поэтому, я спрошу тебя снова, Кэтрин. Ты готова к такой ответственности?
Глава 41
Я молчала, поражённая откровением богини.
Огненный Каратель – её возлюбленный?!
И он приходит в мир, наказывать людей за подлость, предательство и жестокость?
А раз он здесь, значит, наше общество прогнило?
Хотя… чему я удивляюсь?
Стоит только вспомнить историю с моими отчимом и мачехой, констеблем и судьёй… Вот уж воистину гнилые люди.
Но… они не одни в этом мире.
В нём живёт множество сильных духов, добрых, честных и просто хороших людей.
Они не заслужили смерти в очищающем огне из-за нескольких десятков мерзавцев!
– Это несправедливо, – прошептала я.
– Что именно? – спросила богиня.
– Смерть нашего мира от Карателя. Не все в нашем мире подлые и жестокие.
Вот, перед тобой стоит Айрис – разве не образец доблести и смелости? Да, резкая на язык и не очень дальновидная, но смелая и открытая. Почему она должна умереть?
А Ник – парень, что живёт в нашем поместье? Добрейшей души паренёк! Трудолюбивый и заботливый, и он и так уже настрадался в своей жизни. За что ему смерть.
А Каэр?! Каэр – самый сильный, смелый и справедливый мужчина в мире. Он всегда на страже обездоленных и слабых. За что ему смерть в сражении с Карателем?
– А за что воюет твой Каэр? – внезапно спросила Астра.
