– Эрна, вставай! Вставай, тебе говорят.
– Вот только попробуй что-нибудь сказать про мою задницу, – возмутилась девушка, не открывая глаз. – Обижусь, останусь здесь и никуда больше с тобой не пойду.
– Подумаешь, напугала, – фыркнул кот. – Вставай, к нам гости.
Эрна открыла глаза.
– Где?
– Вон смотри, на самой границе леса, – и кот указал направление.
Девушка вгляделась. За поляной, у самой кромки леса кто-то действительно был. Едва различимый силуэт.
– А почему его так плохо видно?
– Это призрак, – ответил кот, – и это женщина.
– А нам она не навредит? – встревожилась Эрна. – Я не знаю, как бороться с призраками. Я их никогда не видела.
– Чем она тебе может навредить? – удивился Кисун.
– Ну не знаю, – девушка задумалась, – в книгах разное пишут.
– А ты больше верь.
– Я лучше тебе буду верить, – подлизалась волшебница, – ты меня не обманешь. Только не пойму, будил-то зачем? Если от нее никакого вреда, то и пусть себе стоит.
Эрна отвернулась и улеглась досыпать.
– Она уходит, – оповестил Кисун.
– Вот и славно. Не буди меня больше!
Кисун только фыркнул.
– А мне можно тебя будить? – раздалось над ухом.
И Эрна поняла, что выспаться у нее не получится.
– Сговорились, что ли? – пробурчала она и уселась на кровати.
– Утро доброе, – рассмеялась Анилунна, глядя на хмурую физиономию волшебницы.
– Доброе, – буркнула та, – наверное.
– Вот только не надо ворчать. У меня для тебя сюрприз.
– Какой? – Девушка встрепенулась и, так как последнее время сюрпризы были не очень, на всякий случай уточнила: – Хороший?
– Тебе понравится. Умывайся, приводи себя в порядок и тогда узнаешь. Мой лес не любит чумазых растреп.
Лесная дева шутя щелкнула ее по курносому носу.
– Я мигом, – заулыбалась Эрна, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках, и унеслась по своим девичьим делам.
По возвращении ее ждал накрытый стол. Не походный, как вечером, а самый настоящий, как дома в прошлой жизни. Кот вкушал сливки. Анилунна задумчиво вертела в руках крупное яблоко. Где только она его взяла в начале лета? Для Эрны приготовили горячий шоколад, оладьи с медом и огромное блюдо клубники. Поодаль стояла нарядная коробочка с пирожными.
Вся посуда на столе была фарфоровая, белоснежная, тонкая, как бумажный лист. Такая изысканно-дорогая, что Эрна почувствовала себя неловко в своей не слишком чистой одежде, без подобающей прически и с обломанными ногтями.
Она бросила взгляд на свои руки и спрятала их под стол.
– Не смущайся, – ободряюще улыбнулась Анилунна. – Это глупо. Ты столько времени провела в лесу, что глупо надеяться сохранить великосветский лоск. Здесь нет никого, кто бы решился осуждать тебя. Ешь, пей, не обижай мой лес. Он старался, добывая для тебя все это.
Кувшин с шоколадом самостоятельно взмыл в воздух и наполнил чашки. В тарелки улеглись оладьи, сверху пролился мед. Я начинаю привыкать к чудесам, подумала девушка, меня все это уже не удивляет.
– Ешь, – повторила Анилунна.
И Эрна взяла клубнику, откусила и закатила от блаженства глаза. О Небеса, как же она обожала эту ягоду! Кот, наблюдая за хозяйкой, усмехнулся, но сделал вид, что ничего не видит. Юная волшебница так увлеклась, что опомнилась только тогда, когда почти ничего не осталось.
– Ой, – сама себе удивилась она, – извините, я задумалась.
– Ничего, – сказала лесная дева, – это специально для тебя. Кисун подсказал, что ты больше всего любишь.
Эрна наклонилась к коту, поцеловала его и сказала:
– Спасибо, я тебя тоже люблю.
Потом в ход пошли оладьи, следом восхитительные пирожные. Девушка даже сама не ожидала, что в нее может столько влезть.
– А с виду такое хрупкое создание! – Кот не упустил шанса подковырнуть ее.
– Я вместительная, – отмахнулась от него Эрна.
– Сказала бы просто – проглот!
Анилунна прервала их пикировку.
– Вы уже видели мою гостью? – спросила она.
– Мы видели призрака, – ответила девушка. – Вы об этом?
– Об этом. – Дева леса положила стол не надкусанное яблоко, сцепила руки и посмотрела на Эрну. – У меня к тебе есть просьба.
– Какая? – вмешался кот.
– В моем лесу завелся призрак.
Лесная дева обращалась к волшебнице, игнорируя духа-хранителя.
– Девушка. Молоденькая совсем. Ее убили на самой границе сердца моих владений. Давно, много лун назад. Я не смогла ей помочь. Я не знала об этом.
– Как такое может быть? – удивилась гостья. – Вы хозяйка леса! Разве здесь что-то может пройти мимо вас?
– Может. Духи хранители очень зависят от луны, – призналась та, потом кивнула на Кисуна и добавила: – проси у него, он подтвердит.
Кот кивнул в ответ.
– Я не знала, – сказала девушка. – Луна дает вам силы?
– Нет, как раз наоборот. Когда на небе полнолуние, луна лишает нас сил. Это время духов-разрушителей.
– А эту девушку убили в полнолуние?
– Да. Убили, тело не предали земле, а место убийства оградили рунами огня.
– Зачем?
– Я не знаю. Магия огня мне неподвластна.
– Вам этот призрак чем-то мешает? – удивилась Эрна, вспомнив, как кот сказал, что призрак не может принести вред.
– Не мне, – Анилунна покачала головой, – моему лесу. Он нарушает равновесие, он убивает гармонию. Лесу от него больно.
– И она постоянно тут ходит?
– Нет, только когда луна входит в полную силу.
– В полнолуние, – поняла Эрна. – А сейчас как раз полнолуние и есть. А что вы хотите от меня?
– Ты не первая невеста огня, к кому я обращаюсь с этой просьбой, – вздохнула лесная дева, и вздох ее был горестным, – и ты можешь отказаться. Я не стану заставлять тебя силой. Совсем недавно здесь была другая беглянка. Она отказалась и спокойно ушла. Я не стала мешать ей, но и помогать ей я тоже не буду.
– Невеста огня? – переспросила Эрна. – Здесь была еще одна невеста?
– Да, а что тебя удивляет?
– Нет, ничего, мы о ней слышали от охотников, но сами не встречались.
– Вы еще встретитесь. Некоторые вещи предначертаны самой судьбой.
– Посмотрим. – Эрна пожала плечами. – Так чего вы хотите от меня?
– Ты другая, ты отличаешься от остальных обреченных.
Последнее слово резануло юной волшебнице слух. Она поежилась, но ничего не стала говорить. Кот тоже сидел тихо, как мышь, ожидая продолжения.
– В твоем сердце есть свет. – Лесная дева подняла на гостью лучистые глаза, и Эрна заметила, что они стали невыразимо зелеными, как весенняя листва. – Ее дух молит о помощи, и ты в силах ему помочь.
– Ты должна помочь бедняжке обрести покой, – добавил кот.
– Я не умею, – сказала девушка, – я не знаю как! Нет, – она замахала перед собой руками, – я не отказываюсь и готова помочь, но я не знаю, как это делается.
– Я думаю, она сама тебе подскажет. – Анилунна улыбнулась.
– Дух говорит?
– Да, в полнолуние.
– И когда это надо сделать? – Эрна почти сдалась.
– Сегодня ночью, – хозяйка леса поднялась, разгладила руками платье и повторила: – Сегодня.
– Я очень боюсь духов и мертвецов, – тихо призналась девушка. – Вы пойдете со мной?
– Мы тебя проводим. Но делать тебе все придется самой.
– Кисун? – Эрна жалобно наморщила нос.
Кот в ответ молча пожал плечами. Эрна собралась духом и твердо произнесла:
– Я попробую.
– Вот и хорошо, а пока отдыхайте.
Хозяйка звонко хлопнула в ладоши, лес чудесным образом расступился, раздвинулся и предъявил изумленной гостье голубое озеро. Маленькое, круглое, ровное с кристально чистой водой.
– Если захочешь, можешь искупаться, – предложила лесная дева. – Одежду оставь, мавки приведут ее в порядок. А сама пока наденешь вот это.
В воздухе перед волшебницей появился чудесный наряд изумрудного цвета из незнакомой ткани. Платье мягко спланировало и легло на спинку деревянного дивана. Следом Анилунна извлекла из воздуха туфли без каблука, белье и купальную простыню.
