Имперский Курьер. Том 7 (СИ) - Бо Вова

Лишь через две секунды и с десяток активаций глаза я наконец-то понял, что ищу не там. Я искал на дне разлома с дном, выложенным белым мрамором. А надо было искать совершенно в другом месте.

Пришлось подключать еще и пространственный глаз, а также останавливать время, чтобы найти нужный миг. Микроскопический отрывок времени, порядка трех целых и семи десятых миллисекунд, но я все-таки нашел его.

А затем отыскал и то место, в котором все произошло. Лишь выстроив картину событий целиком, я смог увидеть и понять, что произошло.

Император делает шаг, на груди Александра разгорается золотая вспышка. Тот самый герб империи, что неизменно присутствовал на лацканах всех его пиджаков. Внезапно он засветился испускаемой энергией, хотя я готов поклясться, что раньше это был обычный артефакт защитного свойства, активирующий барьер вокруг человека. Я таких артефактов уже вдоволь насмотрелся на каждой важной шишке.

Только вот это оказалось вовсе не барьером. Артефакт вспыхнул активацией и превратился в стазис-пространство, накрывшее весь рунный круг. Именно из-за этого я никак не мог увидеть произошедшее, потому что искал не в том месте. Когда же мне наконец удалось посмотреть внутрь этой стазис-сферы, получилось увидеть и произошедшие в ней события.

То, что снаружи заняло три и семь десятых миллисекунды, здесь произошло за гораздо больший срок. Сначала из рунного круга ударили молнии странного золотистого цвета. У Александра и Императора вспыхнули защитные артефакты, причем одновременно.

И то ли у его величества защита была получше, то ли Саша оказался в эпицентре, но его магическая броня лопнула, как мыльный пузырь. Тело выгнулось дугой, а затем как-то резко обмякло и упало.

Его величество, при всей неоднозначности ситуации, сохранял каменное спокойствие и наблюдал за происходящим скорее с интересом. Один из двух абсолютных одаренных империи, он сам по себе был человеком-армией. Еще при первом знакомстве мне показалось, что должность императора — это не родиться с золотой ложкой в заднице. Это про лютые испытания и подготовку. Абсолютом нельзя стать теоретически, настоящая сила появляется исключительно в моменты на грани жизни и смерти. Так что такого, как император, трудно напугать золотистыми молниями.

А те самые молнии тем временем начали уплотняться, интенсивность уменьшаться, а концентрация наоборот — увеличиваться. Все это привело к тому, что из мириадов небольших разрядов в центре круга образовалась золотистая фигура. Вполне человеческая.

Вскоре фигура перестала светиться, стала фактурной, обрела плотность и в итоге превратилась в человека. Если быть более точным — в копию самого императора, словно отзеркалив его. Разве что поза и мимика были иными, да еще глаза продолжали сиять золотом.

Император же лишь слегка склонил голову набок, с интересом наблюдая за представлением. Оба некоторое время молчали, лжеимператор явно ожидал иной реакции, потому разочарованно, совсем по-человечески, вздохнул и заговорил первым.

— Вообще-то здесь должен был быть твой сын, но имеем, что имеем.

— «Ваш» сын, — поправил его император. — Вы говорите с верховным правителем империи, обращайтесь ко мне на «вы» с приставкой «ваше высочество».

— Вот, одна из причин, почему я хотел вести дела с твоим отпрыском. Он еще не успел проникнуться этим спесивым высокомерием.

— Удачи тебе его найти. Даже я не знаю, где он сейчас.

— В Шанхае, в свите младшего сына императора Китая. Налаживает дипломатические отношения, так сказать. Попутно трахает по пять баб в неделю и уже два года держит титул чемпиона по подпольным боям.

— Что ты такое? — наконец спросил император. — Какая-то техника созданий проекций?

— О, нет, я, это я. Такой вот красивый и обаятельный, как и ты. Только вот плащ на мне лучше сидит. Подчеркивает цвет глаз.

Существо, принявшее облик императора, не было фантомом, проекцией, тенью или астралом или эфирной сущностью. Это энергетическая сущность, имеющая сознание и разум. При этом оно не являлось стихийным элементалем ни в каком виде, это я мог точно сказать.

А что касается облика… Энергию можно легко перевести в материю, уж мне ли не знать. По сути, вся известная реальность — всего лишь совокупность энергии в разных состояниях. Но каким образом оно это сделало — вопрос. Рунный круг при этом немного потускнел, но продолжал светиться. То есть это не результат ритуала.

Я огляделся вокруг. Золотистое сияние купола ограничивало действие стазис-пространства. Сквозь мутную пелену я разглядел застывших по ту сторону людей, в том числе увидел и самого себя со стороны.

Казалось, будто все они застыли, будто на картине. Заморожены. Но на самом деле это здесь река времени течет иначе.

— И чего же ты хочешь, такой красивый в белом плаще?

— Чего хочу? — лжеимператор задумчиво постучал себя по подбородку. — Ты не поймешь. Он поймет, но будет уже поздно.

— Кто?

— Тот, кто может поворачивать время вспять. Чью силу ты успел распробовать. Я предлагал его тебе, полностью, без остатка. Надо было соглашаться, а сейчас уже поздно.

— И что дальше? Попытаешься убить меня?

— Не-е-е… — лениво протянул Озаренный. — Но будет немного больно.

Дальше был ряд вспышек, будто бы в замкнутом пространстве разразилась нешуточная буря. Из-за того, что большая часть вспышек имели магическую природу, я практически ничего не смог разобрать.

Видел активацию артефактов, видел, как его величество затопил все пространство пламенем, видел, как Озаренный снова сменил ипостась на энергетическую и столкнулся с императором в клинче.

Сама битва длилась две с половиной минуты. И то лишь потому, что у императора имелось порядка десяти уровней защиты. Озаренный явно одерживал верх, взламывая щиты и барьеры. Из-за отсутствия физического воплощения, было непонятно, получает ли он вообще урон.

А затем его величество использовал свой главный козырь. Абсорбацию. В каком-то смысле, император был сам неудобным противником из возможных для Озаренного. Абсорбация не просто гасила атаки, она была способна поглотить само энергетическое тело противника.

Так оно и вышло. И в этом была главная проблема. Никто не поверит, что Озаренный не знал секрет императора и сам себя загнал в ловушку. Его величество тоже это прекрасно понимал. Да, сначала был высвобожден внушительный арсенал техник и артефактов, но правителя загнали в угол и ему пришлось пойти на крайние меры.

Абсорбация сработала прекрасно. Каждое касание отрывало от энергетического человекоподобного сгустка целые куски, а его молнии бессильно рассыпались, столкнувшись с сиреневой аурой императора.

И тогда, я прекрасно разглядел этот момент, Озаренный накинулся на противника целиком, разом со всех сторон. Это был финал битвы. Через несколько мгновений его величество втянул в себя ветвистые молнии и замер.

Затем как-то неестественно выгнулся, я услышал отчетливый хруст позвоночников. Повел руками, подергал ногами, а затем вздрогнул всем телом и поморщился, будто бы пытался стряхнуть с себя что-то невидимое.

— Как же неудобно, — пробурчал император. — какая… Мерзость. Фу таким быть…

Император подошел к центру рунного круга, посмотрел на Александра. Вытянул вперед руку, и я увидел, как с его пальцев сорвалась золотистая молния. Ударила в имперский герб на лацкане пиджака и видение закончилось. Стазис-сфера исчезла.

Я стоял в реальном времени и пространстве перед императором, но ощущал лишь мощнейшую дестабилизацию. Озаренный. Это был он, при том не в теле марионетки, а в своем истинном воплощении. Пусть и полностью подчинив императора.

Мы встретились взглядами… Его губы медленно и неумолимо поползли в стороны и вверх, образуя странную, пугающую улыбку. Будто бы человек не хотел улыбаться, но ему так весело, что лицевые мышцы сами собой начали сокращаться.

Я понял, что передо мной Озаренный, а тот, в свою очередь, догадался о моей осведомленности.

Шелохнувшаяся было стража вновь замерла окаменевшими статуями, но теперь причина была другой. Я создал временной пузырь, ускорив время внутри него и замедлив снаружи. До полноценного стазиса далеко, но мне хватит и этого.