Девушки судьбы и ярости - Нган Наташа

– Ты уверена? – у Майны перехватило дыхание.

Лова скривила губы:

– Мне даже не пришлось вытягивать это из него силой. Когда я задала ему прямой вопрос, он практически хвастался… Майна! Подожди!

Майна, не раздумывая, бросилась вперёд, но Лова схватила её. Майна отшвырнула её магическим взрывом, от которого воздух между ними затрещал, разбудив боль в бёдрах.

– Ло, в этом городе живут невинные люди! – закричала она. – А лагеря...

– Майна, мы на войне, – спокойно сказала Лова. – Мне тоже не нравится, что Кетаи делает за нашими спинами, и мне, конечно, не нравится отношение Чаня, но стоит признать, что это была хорошая идея...

Ещё один всплеск магии от Майны – волна ледяного ветра, от которой Лова прикрыла лицо рукой, а её оранжевые туника и брюки затрепетали.

– Хорошая идея? – процедила Майна сквозь стиснутые зубы. – Отравить целый город?

Лова приподняла голову, её брови поползли вверх.

– Что ты планировала заставить нас делать завтра во время атаки? Поговорить с солдатами? Попросить жителей города любезно позволить нам занять их дома?

– Мы должны были атаковать только при необходимости...

– А что необходимо на войне? Убить одного солдата? Двоих? Целый батальон? Как насчёт невинных, попавших под перекрёстный огонь? Как насчет мальчика-шамана, отдавшего свою жизнь, чтобы спасти твою? А убийство дочери леди клана? Семьи Касты Бумаги, которую сожгли заживо? Молодого солдата, которого пытали, чтобы получить информацию?

Кровь шумела в ушах Майны. Каждое слово Ловы пронзало её насквозь, как мечи.

Почему правда ранит сильнее, чем ложь? Она полагала, что во лжи, по крайней мере, есть утешение. Истина же похожа на зеркало, в котором ты видишь себя обнажённую во всех смыслах этого слова. Приходится признать, что человек, смотрящий на тебя оттуда, – это ты сам.

В конце концов правда всегда настигает тебя.

И это было безжалостно.

Майна оглянулась на беспорядочные лагеря, разбросанные по полям, затем перевела взгляд на город вдалеке, где из-за серебристого тумана, поднимающегося от его вод, он становился похожим на населённый призраками.

Она спросила:

– Сколько времени требуется, чтобы вода из резервуаров растеклась по всему городу?

– Примерно два дня. Они, должно быть, уже начали пить отравленную воду.

Майна повернулся к Лове:

– Значит, завтрашняя атака необходима?

– Яд нужен лишь затем, чтобы ослабить силы Короля, – устало ответила Лова. – Будет много демонов, которые не пили отравленную воду или которые не слишком больны, чтобы сражаться. Это всё равно будет трудная битва, но нам будет уже не так тяжело, как раньше.

Майна развернулась на каблуках и направилась к лагерю.

Лова пристроилась рядом с ней.

– Ты же не планируешь убить Чаня, верно? – спросила она, её поддразнивающий тон не был до конца убедительным. Когда Майна не ответил, она добавила: – Или отца, когда увидишь его в следующий раз?

Майна остановилась, её сердце сжалось:

– Хочешь сказать, он отравил и Чёрный Порт?

– Я спросила Чаня, – призналась Лова. – Но он утверждал, что не знает, и я ему верю. Честно говоря, сомневаюсь, что Кетаи рискнул бы этим. Мараци – культурное сердце двора. Сокрытый Дворец – его политическое сердце. Оба места являются символами королевской власти. Но Чёрный Порт необходимо для существования Ихары. Каждый клан и каста зависят от города и его торговли. Кетаи захочет взять его с минимально необходимыми затратами сил.

Опять это слово – "необходимыми".

– Собери как можно больше своих кошек, – приказал Майна Лове. – Я соберу шаманов и врачей. Мы расскажем беженцам, чтобы они не пили воду из реки. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тем, кто уже болен.

Лова покачала головой:

– Это займёт несколько часов, Майна. Тебе нужно отдохнуть...

– Хорошо, пусть этой займёт часы. И я не буду отдыхать.

– Тебе не кажется, что мы с Ниттой уже подумали обо всём этом? – сказала Лова с нетерпеливым рычанием. – Я не такая бессердечная, как тебе, наверное, кажется. Но это слишком опасно. Среди беженцев наверняка есть шпионы. Они могут устроить нам засаду или предупредить стражу в Мараци...

– Тогда это необходимый риск. Двору известно, что Мараци – одна из наших целей. Наша атака не вызовет такого сильного шока.

– Даже если так...

Майна повысила голос:

– Я здесь главная, Ло, и таковы мои приказы. Ты отказываешься мне подчиняться?

Бронзовые глаза девушки-львицы вспыхнули. Она выглядела слегка озадаченной, но в основном впечатлённой. Она опустила голову, на её губах заиграла ухмылка.

– Нет, генерал Майна, – сказала она. – Я слушаюсь и повинуюсь.

19. Майна

Майна за свою жизнь слышала достаточно криков, чтобы понять, какие страдания вызывает каждый из них.

Она прижимала мокрое полотенце ко лбу ребёнка из Касты Бумаги, а родители мальчика шептали молитвы рядом с ним. Высокие, быстрые, пронзительные – эти крики вспыхивали, как огонь. Они исходили прямо из груди. Это были не волнообразные вопли боли, которыми были наполнены долгие ночь и день, которые Майна, Лова, Нитта и другие провели, ухаживая за больными и мёртвыми в лагерях беженцев. Это были крики ужаса.

Майна передала полотенце ближайшему из родителей мальчика и вышла из палатки.

Оранжевый свет заходящего солнца разливался по полям, как расплавленное золото. Вдалеке вырисовывался поразительный силуэт Старого Города Мараци. Далёкие крики, казалось, становились всё громче, как нарастающая волна паники.

Лошадь Майны ждала – чёрная кобыла по кличке Ева с заплетённой каштановой гривой. Майна вскочила в седло. Она пустила Еву галопом, когда Лова появилась в поле зрения на лошади, которую взяла себе в Нефритовом Форте – огромном чёрно-белом жеребце по кличке Панда.

– Официальные лица Мараци сваливают вину в отравлении на беженцев, – сказала Лова, направив Панду рядом с Майной. Они пробирались через переполненный лагерь. – Лорд Анжири приказал стереть лагеря с лица земли. Я отправила Нитту предупредить наших людей. Один из шаманов собирает остальных, кто помогал.

– Пусть всех из Касты Бумаги переведут в наш лагерь, – сказала Майна. – Найди Чаня. Скажи ему, чтобы готовил солдат. Нельзя ждать до вечера – мы атакуем сейчас, – зная, что за этим последует, она повернулась и зыркнула на Лову, обнажая один из своих мечей. – Я справлюсь с ними, пока остальные не присоединятся ко мне. Иди.

Хоть и неохотно, Лова подчинилась.

Майна погнала Еву в противоположном направлении. Из ветхих укрытий выглядывали люди Касты Бумаги, а иногда и лица демонов. Многие уже спасались бегством, распознав признаки приближающейся опасности.

Майна вела Еву, ловко маневрируя, чтобы не задавить бегущие фигуры. Она подняла меч над головой, чтобы на металл упал свет.

– Оставьте свои вещи! – крикнула она. – Солдаты Короля Демонов приближаются, и они без колебаний убьют вас! Направляйтесь на юг – наши люди помогут вам добраться до лагеря. Все, кто достаточно силён, чтобы помочь, несите больных!

Майна вела Еву через оживающий лагерь. Впереди расцвёл огонь, там, где горели ближайшие к городу палатки. Демоны на лошадях и даже боевые медведи проскакали сквозь толпу, размахивая факелами и поджигая ткани и кожу.

Майна ускорилась. Боль в ране пронзала с каждым скачком лошади, и ей это нравилось – знакомое погружение в транс Сиа…

Метательная звёздочка полетела ей в лицо прежде, чем она успела её заметить.

Она успела увернуться. Металлическая звёздочка просвистела у неё над ухом.

Майна увернулась от второй, затем отразила мечом следующую. Она не видела нападавшего. Всё было в огне, искажённые тени мешали различить отдельные формы.

В неё полетела ещё одна звёздочка. От металлического лязга, с которым её отразил меч Майны, зубы стукнули.

Теперь она была почти в самой северной части лагеря. В небо поднимался дым. Ева перепрыгивала через тела, пока Майна осматривалась: орды демонов носились по горящим убежищам; беженцы спасались пешком. Она отметила флаг с аметистово-бронзовым наконечником самого известного клана Мараци – Орхидей. Лорд Анжири был его лидером и покровителем города – и, следовательно, демоном, отдавшим приказ о нападении.