Он сдвинулся в сторону и замер.
— Подожди.
— Что?
Он указал на край круга. Там, где камень был чуть темнее, тянулась ровная царапина.
— Как будто…
— Кто-то упирался, — закончила я.
Он кивнул.
— Чем-то металлическим. Или когтем. Сложно сказать наверняка.
Я ничего не сказала. Всё складывалось слишком аккуратно. Мы пытались понять систему, а она уже работала — и кто-то был здесь раньше нас. Кто-то, кто точно знал, куда идти и что делать.
Я поднялась.
— Уходим.
— Почему?
— Потому что сейчас важнее понять другое.
— Что?
Я посмотрела на ядро. Оно работало стабильно, без сбоев. Медленно высасывало силы из Грезеллы и кто знает, от кого еще? Может быть, купол съедает силы и моего ребенка?
Я сжала пальцы.
Никому не позволю навредить ему.
Глава 48. Как работает магия
— Мы оставим всё как есть? — спросил Стефан, когда я почти вылетела из подземелья.
Я остановилась, раздумывая, стараясь уловить все детали вокруг.
— Думаешь, мы ещё можем здесь что-то сделать? — тихо пробормотала я. — Я не понимаю, почему это место открыто.
Я провела рукой над поверхностью кристаллов ядра. Оно дрожало, словно живое. Поток энергии ощущался в каждом отголоске шагов, в каждой жилке стен. Что будет, если ядро взорвется?
Или для каких целей оно служит?
Увидев цель, мы поймем, кто преступник.
Интересно, как оно связано с куполом? Купол его питает или наоборот?Я так понимаю, куполу нужна как минимум Грезелла. Для чего?
— Может, забыли закрыть? — предположил Стефан. Майя только кивнула, и хвост её нервно дергался. Казалось, она осуждает наши рассуждения.
Девушка завертелась, стараясь привлечь внимание. Мы посмотрели
— Интересно, как оно связано с куполом? Купол его питает или наоборот? И Салли. Может, это она активировала ядро? Все же хранитель имеет на это право.
Стефан отрицательно покачал головой.
— Это вряд ли. Задача хранителя это предвидеть. Хотя любую версию стоит проверить.
Я согласна кивнула.
Отвернулась от ядра, ничего не ожидая, когда…
Мы со Стефаном охнули одновременно.
Майя, привстав на задние лапы, коснулась двумя передними до ядра. Вокруг нее всполыхнул огонь. Передо мной словно калейдоскоп промчался из разных существ, пока за спиной девушки не раскинулись пламенные крылья феникса. Моргнула — и вот уже стоит Майя, в человеческом обличии, в том же платье, что мы нашли ее в лесу. Растерянное выражение выдавало общую мысль: никто из нас понятия не имел, что произошло.
И все закончилось так же резко, как началось. Ядро коротко вспыхнуло и потухло, только вибрация усилилась.
— Что это сейчас было? — на выдохе спросила я неизвестно у кого. Стефан оторопел, а Майя, снова в обличии зверя, устало спрыгнула на пол, грустно помахала хвостом, обвела себя взглядом и очень по-человечески вздохнула.
Зато в моей голове теперь стало еще больше вопросов. Самое разумное — обратиться к нынешнему хранителю ядра и попытаться понять хоть что-то. Быть может, мы наводим панику на ровном месте?
Ребята мою идею поддержали.
Мы решили наведаться в гости к Салли, поскольку мы не видели ее в ратуше. Стефан сказал, что она живет недалеко от ратуши. Время еще позволяло не появляться там, поэтому я отогнала тревожные мысли подальше и последовала за друзьями.
— Стой! — Стефан успел схватить меня в последний момент и оттащить в кусты. Из дома Салли вышел Кассиан. Он нервно оглядывался, поскольку на улице никого не было, и быстрым шагом двигался к ратуше.
Я замерла. На чье попечение он оставил Грезеллу в таком случае? Кому доверился? Сообщнику?
Сердце истошно колотилось. А вдруг он тот, кто активировал ядро?
Ведь в какой-то момент расследование шло как по маслу, что наводит на мысли о тайном кукловоде. Которому это все зачем-то было нужно.
Лишь когда за Кассианом захлопнулась дверь ратуши, мы выдохнули и выбрались наружу.
Стефан неловко постучал в дверь. Я переминалась с ноги на ногу, оглядываясь, нет ли знакомых лиц, нет ли слежки. Периодически мне везде мерещился размытый силуэт Виктора. Тем более вечерело.
— Открыто! — отозвался хриплый старческий голос.
Я заметила, как Стефан пропускает вперед Майю, словно джентльмен. Это вызвало мимолетную улыбку, однако я заставила себя сосредоточиться на деле.
Салли сидела в кресле, бледно-желтая.
— Стефан, — старушка протянула к нему руку, — подойди.
Мы с помощником переглянулись. Он неловко подошел ближе и выполнил пожелание.
— Мне немного осталось. Скоро настанет твой черед. Как ты, как Анна? Все хорошо?
Стефан вконец растерялся. Он недоуменно смотрел на меня, терзаемый внутренними противоречиями. Я понимала: ему казалось, что хранительница над ним издевается, но взглянув на нее, я признала, что старушка резко сдала с нашей последней встречи в ратуше.
Я протянула руку к Салли и ласково погладила ее по плечу. Слышала давно, что если человек теряет память, стоит очень аккуратно преподносить ему плохие новости.
— Все хорошо. А зачем тут был Кассиан? — мягко спросила я.
Салли нахмурилась.
— Это кто такой? От меня вышел Камил. Я удивлена, как вы с ним разминулись.
Майя нетерпеливо била хвостом о пол. У меня пропал дар речи. Зато Стефан собрался и продолжил допрос:
— Салли, почему ядро активно?
Старушка даже наклонилась вперед, прислушиваясь. Потом с облегчением упала обратно в кресло.
— Нет, дружок, ты ошибаешься. Ядро спит. Если оно проснется, купол всех нас поглотит. Не говори глупостей. Ты еще совсем молодой. Тебе это не грозит. Салли следит за ядром. Салли не даст ему проснуться…
Ее речь медленно затихла, и из горла вырвался звонкий храп.
— Думаю, мы закончили, — сказала я. Стефан кивнул. Я видела, что встреча с Салли сильно потрясла его. При этом нам необходимо набросать первичный план.
Видимо, купол, тихо гудящий над головой, влиял не только на Грезеллу, но и на Салли тоже. Быть может, и на нас.
Стефан молча шел за мной, пока мы брели к его дому. Каждый из нас размышлял о своем.
Вдруг он опомнился:
— Может, мы тебя проводим?
— Да ладно. Лучше обсудим в доме кое-что, — нетерпеливо тараторила я. Наконец меня готовы выслушать! — У меня созрел план!
Немного глав осталось до конца, всего шесть.
Обозначим важные моменты:
1. Не спойлерить! Иначе комментарии будут удалять. Предположения - да, пожалуйста, но по мере раскрытия интриги сами понимаете, другим будет интересно.
2. После выкладки всех глав +1 день на дочит, а потом история станет платной.
3. Кто дошел до этого момента и еще не ставил лайки, очень жду :)
Глава 49. Как великие сходят с ума
Стефан и Майя не впечатлились идеей, потому что лучшее, что я придумала — подождать еще день, чтобы убедиться в своей догадке: Грезелле должно стать хуже.
Если это так, значит нашему кукловоду важно выкачивать из нее энергию больше всего, поскольку мы все еще находились в здравом уме. Или хотелось в это верить.
Я почти бежала до особняка Камила. Тревога подгоняла меня, сомнения грызли изнутри. Быть может, не стоит ждать? Вдруг я не учитываю что-то важное?
Распахнула дверь и неожиданно лицом к лицу столкнулась с вампиром.
Валериан уже ждал меня внизу кто знает сколько времени. Он еще и следить мог, а я ни за что не докажу обратное.
