— Она предложила мне сделку, — наконец произнесла я, глядя вперёд, на тёмные силуэты деревьев. — Золото, поместье, свободу. Всё, что угодно, лишь бы я уехала и оставила Эйнара.
Аэрон хмыкнул.
— И ты отказалась?
— Конечно. — Я остановилась, повернулась к нему. — Я не товар, который можно купить или продать.
Он кивнул, не отводя взгляда.
— Тогда что ты хочешь?
Я глубоко вдохнула, ощущая, как холодный воздух наполняет лёгкие. Где‑то внутри, под рёбрами, снова толкнулся малыш. Он снова успокаивал свою странную мамочку.
— Я хочу… — Я запнулась, подбирая слова. — Я хочу начать всё сначала.
Аэрон молча снял с себя плащ и накинул мне на плечи поверх моего.
— Тогда давай найдём место, где ты сможешь это понять. Но сначала найдем нам троим ночлег.
И правда, Матью так сильно устал, что мирно спал в нашем экипаже.
57
Мы не стали возвращаться в замок Аэрона. Не было ни сил, ни желания даже двигаться. Вместо этого направились прямиком в порт. Там всегда кипела жизнь.
В порту нашлась небольшая, но уютная гостиница с видом на пришвартованные корабли. Комнаты были скромными, но чистыми, а из окна виднелась мерцающая полоса воды, где отражались огни фонарей.
Аэрон молча окинул взглядом комнату, которую ему удалось снять, и, не говоря ни слова, вышел. Вернулся через час с тёплым травяным отваром и свежей выпечкой.
— Ешь, — коротко сказал он, ставя поднос на столик. — Завтра будет долгий день.
Я хотела спросить, что он задумал, но не стала. Просто кивнула и взяла чашку. Сам же мужчина вновь исчез за дверью, отправившись отдыхать в соседнюю спальню, где уже спал Матью.
Утром, едва рассвело, Аэрон уже ждал у входа с конём и лёгкой повозкой, в которой уже сидел наш сорванец.
— Поедем, — сказал он, помогая мне сесть. — Я нашёл место.
Дорога заняла несколько часов. Мы двигались вдоль побережья, потом свернули вглубь материка, пока наконец не остановились перед небольшим поместьем, укрытым в долине между холмов. Дом был неброским, но крепким, окруженным садом, где уже половина листвы опала, уходя в осеннюю спячку.
— Это…? — я оглянулась на Аэрона, не скрывая удивления.
— На год, — подтвердил он. — Достаточно близко к городу, чтобы при необходимости добраться за сутки. Достаточно далеко, чтобы никто не беспокоил без приглашения.
Я медленно вышла из повозки, оглядываясь. Воздух здесь был другим. Чище, что ли.
— Почему? — наконец спросила я, глядя ему в глаза. — Зачем тебе это?
Аэрон пожал плечами:
— Потому что мою любимую женщину и ребенка уже не вернуть, — он запнулся, но тут же продолжил: — А тебе с матерью и малышом нужно что-то постоянное. Аренда, конечно, всего на год, но мало ли что может случиться за это время.
Я была безмерно счастлива и в ужасе одновременно. По сути, посторонний мне мужчина делал не просто дорогой подарок, а спасал меня.
Мы вошли в дом. Комнаты пахли свежевымытыми полами и воском для мебели. В гостиной уже горел огонь, а на столе стояла ваза с осенними цветами. Кто-то позаботился о том, чтобы здесь было уютно.
— Я нанял слуг, — пояснил Аэрон, заметив мой взгляд. — Они будут приходить по утрам, готовить еду, следить за порядком. Также я договорился с няней, сиделкой, которая умеет принимать роды, и лекарем. На всякий случай. Нанял учителей для Матью и заказал коня.
У меня просто не было слов. А самое интересное, как всё это он успел всего за одну ночь.
Я, полная восторга, подошла к окну, глядя на сад.
— Спасибо, — сказала я тихо. — Но как?
Аэрон усмехнулся.
— Агентство найма работников, — наконец произнёс он. — В современном мире возможно всё, если у тебя есть финансы и желание.
Ну конечно же! И как я могла об этом забыть!
Матью, до этого с любопытством разглядывавший дом, подбежал ко мне и крепко обнял.
— Тут так хорошо, — прошептал он. — Можно я пойду посмотрю сад?
Я погладила его по голове, чувствуя, как к горлу подступает комок. В мальчике было столько тепла и любви, что едва удавалось сдерживать эмоции.
— Конечно. Только не уходи далеко, — ответила я.
Он кивнул и тут же умчался.
Аэрон стоял неподалёку, наблюдая за нами. На его лице играла лёгкая улыбка.
— Он быстро освоится, — сказал он, подходя ближе. — Здесь есть всё для ребёнка: и место для игр, и конюшня, и даже небольшой пруд.
Я кивнула, не находя слов.
Всё это казалось невероятным, как сон, в котором кто‑то другой решает твои проблемы, создаёт уют, заботится о тебе и чужом ребёнке.
— Он мне кого-то напоминает, — проговорил Аэрон, глядя в окно и наблюдая за Матью, который успел выбежать и махал нам рукой. — Такое странное чувство.
— Ты просто готов и сам остепениться и стать отцом.
Аэрон на мгновение замолчал, глядя на Матью.
— Возможно. Но когда-нибудь потом, — неопределенно ответил он. — Хотя у меня есть ты, которая всегда взывает к моей совести, и пацан, который не дает сидеть спокойно на месте. Так что еще какое-то время можно походить холостяком.
Мне стало даже как-то неловко.
— Но, — он чуть улыбнулся, — Я сейчас отправлюсь к Эйнару и попробую вытребовать, чтобы он подписал документы на развод и мирное соглашение.
Я замерла, не сразу осознав смысл его слов.
— Что?
— Развод, — повторил он. — Если ты готова, конечно.
В голове закружились мысли. Я хотела что‑то сказать, но слова не шли.
— Это… неожиданно, — наконец произнесла я. — Я знаю, что такие дела могут годами рассматриваться в суде и лично императором, а Эйнар у нас из семьи, которая близка к нашему повелителю.
— Нет ничего, что нельзя было купить за звонкую монету. Предоставь это мне.
Я смотрела на него, пытаясь осознать масштаб происходящего. Этот человек, которого я когда‑то считала едва ли не врагом, сейчас отдавал мне всё и при этом не требовал ничего взамен.
— Спасибо, — снова сказала я, на этот раз твёрдо. — Я сама не смогла бы.
Аэрон улыбнулся.
— Просто будь счастлива. Это всё, что мне нужно.
Где‑то в глубине сада раздался звонкий смех Матью.
Да, пожалуй, ради детей мы готовы на многое. И я обязана позаботиться о будущем своего собственного ребенка в том числе.
Что будет через год пока было неясно, но я смогла уже выжить и сохранить рассудок. К сожалению, семью сохранить в полном ее составе не удалось. Возможно, так суждено.
58
— Всё будет хорошо, — подмигнул Аэрон. — Обещаю.
После ужина он, едва поднявшись из-за стола, начал прощаться. Его ждали дела.
Мы вышли на просторную лужайку перед домом. Вечернее небо уже потемнело, рассыпавшись первыми звёздами, а воздух наполнился прохладой и запахом опавшей листвы. Аэрон остановился, глубоко вдохнул, потом обернулся ко мне и Матью.
Всего несколько мгновений, и перед нами был уже мерцающий чешуёй цвета сапфира дракон. Огромные, мощные крылья развернулись с тихим шелестом.
Я невольно прижала ладони к груди, заворожённая этим зрелищем. Дракон взмахнул крыльями, поднимая лёгкий вихрь из опавших листьев. Его глаза, теперь светящиеся огнём, на мгновение встретились с моими.
Крылья взмахнули ещё раз, сильнее, и вот уже он взмыл над деревьями, оставляя за собой шлейф пыли.
Я стояла, задрав голову, пока он не превратился в маленькую точку на фоне звёздного неба. Только тогда опомнилась и глубоко вздохнула. Ноги вдруг стали ватными, и я опустилась на ближайшую скамью, всё ещё глядя вверх.
— Он вернется! — заверил меня Матью, обнимая меня.
Я улыбнулась, притянула его к себе и крепко обняла.
— Конечно.
— Я ведь смогу так же? — Матью заёрзал в моих объятиях. — Я же смогу летать?
Я погладила его по волосам, глядя на темнеющее небо.
— Не знаю, — пожала я плечами.
Почему-то никогда прежде я не задумывалась об этом, но самое страшное, что единственный, с кем можно было проконсультироваться, уже улетел и не сможет дать ответы на вопросы. Но, скорее всего, рано было об этом думать. Эйнар говорил, что первый оборот в дракона наступает либо под воздействием сильнейших эмоций, либо в период игры гормонов. Но подростки уязвимы, несмотря на то, что они ощущают себя всесильными.
