Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

Я видела, как из позы и взгляда животного уходит ярость, сменяясь любопытством. Как разжимаются напряженные пальцы, как она садится на пол, рассматривая меня и позволяя приблизиться к клетке вплотную, — уже хорошо.

Минуты шли… Эмпатия выматывает сильнее магии, и на краю сознания в такт зачастившему пульсу тикали часы, запустив обратный отсчет. Долго я в таком напряжении не выдержу, а ведь раньше меня заставляли оказывать сильнейшее эмпатическое воздействие и по часу. Но длительное отсутствие практики сказалось, в висках начало предупреждающе постукивать.

Я аккуратно отперла клетку и шагнула внутрь, не забыв закрыть ее на защелку и накрыться щитом.

Драконида не бросилась, хотя напряглась. Мы обе замерли, привыкая друг к другу.

«Я не причиню тебе зла».

С этой мыслью я сделала первый шаг — как здесь низко и неудобно! Но отвлекаться нельзя.

Второй шаг. Драконида не бросалась, но отодвигалась, явно не готовая к такому близкому знакомству.

Если бы у нас имелась хотя бы неделя, я бы приручила ее. Но животное и правда было в плачевном состоянии. Вблизи раны выглядели совсем жутко.

Я усилила воздействие до предела, в висках уже не стучало, а ломило, но это нужно просто перетерпеть. И не забывать дышать — как ни странно, сейчас это самое сложное, потому что все внимание сосредоточено на дракониде.

Последний разделяющий нас шаг — и я сбрасываю щит, чтобы в то же мгновение воткнуть в нее шприц, сразу нажимая на поршень.

Этого, конечно, никакая эмпатия сгладить не могла!

Драконида зарычала, готовясь напасть, и у меня попросту не осталось выбора, кроме как заставить ее подчиниться. От такого грубого приема плохо стало и ей, и мне — я вообще никогда не умела одновременно воздействовать и ставить эмпатические щиты. Вот и сейчас почувствовала всю боль и отчаяние загнанного в угол животного.

Но и в таком состоянии драконида не собиралась сдаваться. Она буквально ждала, пока я допущу ошибку. Мы обе это понимали, глядя друг другу в глаза.

Стараясь не делать резких движений и изо всех сил вжимаясь в прутья клетки, я медленно продвигалась к выходу. Шажок за шажком, плавно, не торопясь и не сводя взгляда с разъяренной дракониды. От эмпатии шумело в голове, но я боялась хотя бы немного ослабить воздействие или разорвать укрепляющий ее зрительный контакт. Прут под рукой зашатался — вот и заветная дверца. Закрытая, конечно же закрытая, ведь я не могла не закрыть клетку с опасным существом…

Дыхание сорвалось, нужно всего-то сдвинуть задвижку… Но, как назло, сделать это вслепую не удавалось. Драконида провела когтистой лапой по металлическому полу, и я не удержалась, поморщилась от неприятного пробирающего звука. Секундная слабость — и драконида сорвалась с моего эмпатического крючка.

Острые шипы вздыбились по всему телу, не менее острые зубы показались в устрашающем оскале.

И тут дверь резко отворилась, а чья-то сильная рука дернула меня наружу. Разумеется, драконида кинулась следом, и она была определенно быстрее человека…

Я даже не сразу сообразила, отчего она отлетела назад и жалобно завизжала, поджимая хвост. Шум в голове из-за эмпатии не давал мыслить здраво, поэтому и дымку рассеивающегося заклинания заметила не сразу. Темную дымку. Темного заклинания.

— Вы в порядке? — раздался над головой незнакомый мужской голос, и я словно отмерла.

Вернулась в реальность, в которой драконида уже не визжала, но поскуливала, а чужие руки крепко держали меня за плечи.

— В порядке⁈ — Я едва не задохнулась от возмущения и с силой оттолкнула незнакомого мага, только потом подняв голову и встретившись с глазами, в которых клубилась тьма.

Зализанные назад белые волосы скорее походили на раннюю седину, но нет, передо мной стоял очередной высокий лорд, оказавшийся темным магом.

— Вы что творите? — В другой ситуации я бы не посмела так говорить с лордом, но сейчас меня трясло от злости, а не от страха. — Что вы себе позволяете⁈

— Что я творю и позволяю? — иронично проговорил незнакомец, но в его голосе отчетливо послышались угрожающие нотки. — Я позволил себе спасти вам жизнь, но, видимо, был неправ.

— Вы ударили магией дракониду! Это может ее убить!

— Хорошо, в следующий раз вмешиваться не буду. — Незнакомец не повышал голоса, но по ощущениям — хуже, чем если бы орал.

А еще он шагнул ко мне так неожиданно, что я невольно дернулась и прикрылась от удара, выставив магический щит. Но маг только досадливо поморщился и закрыл дверь, о которой я на эмоциях забыла. Зато драконида помнила и начала подкрадываться к нам снова.

Наверное, его стоило поблагодарить, но слов благодарности у меня не находилось. Щит, правда, убрала.

Я столько сил потратила, чтобы помочь дракониде, и если темное заклинание ее добьет — все будет насмарку!

Горло сдавила обида, и я невольно шмыгнула носом, чем вызвала новый недоуменный взгляд мага.

— О, Мар! Вот ты где!

Вечно улыбающийся Ян появился из-за угла и, словно ничего не замечая (а может, действительно не замечая), легкой походкой направился к нам.

— Ива, ты уже познакомилась с Марьяном?

— Познакомилась, — процедил этот самый Марьян. — Было очень приятно.

Только весь его вид и тон говорили об обратном.

— Ива у нас новый, но уже незаменимый сотрудник, — восторженно продолжал Ян, а мне почему-то захотелось прибить его даже сильнее, чем этого Марьяна. — Она и с документооборотом управляется, и с животными. Даже с драконидой пытается поладить.

— Удачи ей в этом, — сухо пожелал темный маг и повернулся к Яну. — Идем, надеюсь, ты позвал меня для чего-то серьезного?

— Конечно! — Ян взял его под руку и повел в сторону главного здания.

Он еще что-то говорил, но я уже не слышала. Злость и горечь отступали, а здравый смысл, напротив, начал поднимать голову и рассказывать, как я была во всем неправа. И к дракониде зря полезла, и на мага зря сорвалась, и…

Плечи, где меня коснулся темный, до сих пор чуть жгло, и я растерла их, только потом поняв, что что-то не так. Это жжение, откуда оно взялось?

Я оттянула ворот и с трудом сдержала крик.

На коже появился темный узор.

Снова.

Опять.

Это опять повторяется.

Я постаралась не паниковать, дышать глубоко и успокоиться. Я уже однажды справилась с этим, справлюсь и во второй раз.

Пользуясь тем, что рядом никого нет, я опустилась на землю и легла, поджав колени. Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо.

Только узор не просто не пропадал, он становился ярче и четче. Скоро он покроет все тело, оставив чистыми только лицо, шею и кисти рук.

А когда затянет меня полностью — я превращусь в чудовище гораздо хуже и опаснее дракониды…

Я подняла взгляд на оставшееся в клетке животное. Оно затихло, не пытаясь вырваться или проявлять агрессию, сидело, по-кошачьи обернув себя хвостом, и неотрывно смотрело на меня. А потом все-таки закрыло глаза и уснуло — снотворное наконец подействовало.

Неимоверным усилием воли я взяла себя в руки и пошла искать Фреда.

Мне он помочь не сумеет, как не сумел бы ни один целитель. Зато дракониде поможет, и моя вылазка, а по факту — вторая фатальная глупость, не будет напрасной.

— Ты меня вообще слушаешь? — Ян пихнул локтем Марьяна, и тот словно очнулся.

— Нет, — честно признался он. — Так что ты там говорил?

— Ничего важного, — отмахнулся Ян. — А показать тебе хотел один артефакт, он темномагический, надо проверить его опасность.

— У тебя полно магов под боком. — Мар кивнул на видневшиеся за деревьями шпили дворца.

— Да, но чтобы от них чего-то добиться, нужно составить письменный запрос и дождаться на него ответа в десятидневный срок. Сам понимаешь: бюрократы и формалисты, — вздохнул друг.

Марьян только хмыкнул, сосредоточиться на разговоре не выходило, что-то беспокоило и нервировало. Высокий лорд и по совместительству племянник короля украдкой взглянул на ладони. Пальцы до сих пор зудели после прикосновения к девушке. Ощущение казалось странным и каким-то знакомым, но из-за непрерывной болтовни Яна Мар никак не мог сообразить, на что оно похоже.