Мракоборец 2 (СИ) - Лиманский Александр

Возможно, он уже ушёл. Или, что куда хуже, ещё здесь, но умеет скрывать ауру лучше, чем любой человек, которого я встречал. И эта мысль меня не радовала.

— Ну что, — подал голос Ладыжин, когда мы обходили последний вагон, — похоже, на сегодня всё. Станция пустеет. Механики просили нас не лезть в локомотив — они там собираются чиниться до рассвета, да и толку сейчас…

— Да, — произнёс я, — пойдём ночевать.

Мы не спеша добрели до гостиницы, что располагалась рядом с автовокзалом. Там нас уже ждали несколько имперских представителей — какие-то люди в форменной одежде, записывали фамилии заселяющихся, вели список. Меня узнали моментально, зашушукались.

Я лишь нахмурился. В итоге мне достался довольно приличный номер на втором этаже. Ничего особенного, не люкс, но хотя бы чистая постель, узкий шкаф, маленький стол. Ковра не было, зато лампа на тумбе горела достаточно ярко, чтобы не сидеть в полутьме.

Пока я осматривал комнату, не удержался от мысли, что ничего не вышло. Я рассчитывал выследить мага прямо на перроне, но это оказалось бессмысленно. Или он слишком хитёр, или давно растворился среди местных, или вообще удрал через портал.

И всё бы ничего, но ощущение опасности не исчезало. Наверное, впервые за долгое время я испытывал этот гаденький внутренний холодок, будто мне в затылок дышит невидимый враг.

Проклятье. Кто знал, что в этом мире бывают настолько скрытные маги? В своём мире я таких не встречал.

Стук в дверь прервал мои раздумья.

— Входи, — буркнул я.

Она открылась, и показался Ладыжин. Он был всё такой же уставший, но уже успел умыться и переодеться в свежую рубашку, вместо той с порванным рукавом. Глянул на меня:

— Собираешься ужинать? Говорят, кафе в паре шагов тут, за углом.

Я вздохнул:

— Да, пойду. Всё равно надо как-то отвлечься.

В кафе было полно народа: почти все столики заняты. Я узнал некоторых пассажиров, они тоже меня заметили, но никто особо не подходил. Кто-то благодарил нас, заметив краем глаза, махал рукой, кивал. Я только кивал в ответ и углубился к дальней стене, чтобы занять свободный столик. Ладыжин не отставал.

Мы сделали заказ. Сколько не борись с усталостью, организм требовал восстановить силы. Пока ждали еду, официант разливал воду в стаканы, заодно собирая грязную посуду от предыдущих гостей — из-за наплыва посетителей её не успевали убрать.

— Устал? — негромко спросил Ладыжин.

— Да уже привык, — я пожал плечами. — Но надо же что-то делать. Пока мы едим, тот маг, кто вызвал Скрежетника, может, уже укатил на попутке в следующий город. Или сидит рядом — вон, за соседним столиком.

— Насчёт последнего сомневаюсь, — хмыкнул он. — Я б почувствовал. У меня нюх на таких

— У меня тоже, — усмехнулся я.

Наступила короткая пауза. Шум вокруг — звон посуды, весёлые разговоры, кто-то чуть не разлил суп. Я прикрыл глаза, на миг послушав общий гул.

— Слушай, — тихо начал Ладыжин, — у меня как-то в практике был один маг… Вообще-то, мы его долго не могли выследить.

Я вскинул бровь:

— Неужели?

— Да. По уровню скрытности он напоминал… — он внимательно посмотрел на меня, — тебя. Но он не лез в открытую схватку, а всё время убегал. Открывал Разрывы в разных городах. Один из тех, кто призвал в Империю монстров четвёртого уровня, пару лет назад. Один из тех, на монстров которых мы истратили все запасы серебра…

— И что, — полюбопытствовал я, — вы его поймали?

— Поймали, — кивнул Ладыжин. — Но не сразу. Он был в Ростове-на-Дону, где открылся очередной Разрыв. Туда я приехал с группой захвата и закрытия. При этом лично подозревал, что это «почерк» того мага, но доказать не мог. На месте помогала полиция, волонтёры, да всякие свободные охотники вроде тебя. Монстр вылез здоровенный, а Разрыв так до конца и не закрылся. То ли маг потерял концентрацию, то ли ему было выгодно оставить дыру подольше. Как это часто бывает: если Разрыв вовремя не прикрыть, то оттуда лезут твари по нарастающей.

Он сделал глоток воды, хмуро глянув куда-то в сторону:

— Мы поставили на уши весь город. Перекрыли все дороги, проверили всех приезжих. Как обычно, применили «опознавайки», а они тогда пробивали любые обереги. Но, что самое странное, не нашли никакого следа. Ни один человек не выдал магического фона. А ведь аппаратуре мы доверяли — она была новейшая, лично от Имперского центра.

— Хм. И что, его не вычислили?

— Вычислили… Но позже. Через несколько дней. Оказалось, он был среди волонтёров, притворялся простым парнем с улицы. Его и сканировали, и допрашивали. Ноль. Никаких признаков. В итоге я пришёл в ярость. Со мной тогда такое часто бывало. Короче, арестовали почти всех волонтёров и несколько суток не давали им спать, допрашивали с… не совсем традиционными методами. И вот тогда этот маг всплыл.

— Он проявил себя? — уточнил я, нахмурившись.

— Почти, — криво усмехнулся Ладыжин. — В том-то и дело, что он даже на допросах не давал никаких намёков на магию. Просто ломался, кричал, но в итоге его дожали. Как именно — это секретная информация, я не могу разглашать. Скажу только, что это потребовало нетривиальных мер. Так что бывают такие «скрытные» экземпляры. Они либо как-то блокируют эфирную энергетику, либо у них изначально другая природа. Мы до конца так и не поняли.

Я похмыкал:

— Жёстко. И что стало с ним?

— Его не стало. В живых, — добавил Ладыжин, отводя глаза. — Я вообще тогда… В общем, нервы у меня были ни к чёрту. Слишком многие погибли из-за его монстров.

Накатила короткая пауза. Я глядел на него и чувствовал, что он говорит правду. А ещё догадывался: этот ловкач, вероятно, одна из причин, почему Ладыжин стал после того жёстче в своей работе.

— Значит, бывают маги, которых не засечёшь ни нюхом, ни «опознавайками». Прям совсем призраки, — пробормотал я. — Вот и сейчас, похоже, аналогичный случай. Ведь кто-то же открыл Разрыв для Скрежетника и увёл его тело. И мы не можем найти этого кого-то ни по запаху, ни по ауре.

Тут принесли нашу еду: простой бифштекс, пюре, слегка вялые овощи. Но мне сейчас было всё равно — я умирал с голоду. Сделал пару жадных укусов, жуя машинально, почти без вкуса.

— Так что… — продолжил я, прожёвывая, — нет смысла бегать по вагону, выискивая мага?

— Никакого, — вздохнул Ладыжин. — Без серьёзной поддержки из центра мы вряд ли его вычислим.

— Да чтоб тебя, — выругался я сквозь зубы. — Ладно, значит, мы просто следим за всем. И если засечём малейшие проявления, то постараемся схватить.

— Да, — кивнул он.

Я пожал плечами:

— Возможно, нам просто придётся дождаться, когда он вновь решит что-то предпринять. А пока… подождём, пока починят поезд и двинемся дальше.

Так мы завершили ужин на слегка напряжённой ноте. Мне было неспокойно. Уже когда мы расплачивались, я всё ещё вертел головой, ища в толпе кого-нибудь, кто смотрел бы на меня слишком пристально или отворачивался слишком быстро. Но все лица выглядели обычными: простые пассажиры, дворяне, купцы, кто-то из обслуги. Никакого намёка на магию.

Я вернулся в номер, едва волоча ноги. От холода и усталости ломило тело. Коротко умывшись, я рухнул на кровать, но уснуть долго не мог. Мысль, что в поезде, возможно, был или остаётся маг, который не оставляет следов, не выходила из головы.

А вдруг он притаился где-то в этой самой гостинице? Или уже сбежал в соседний город? Бесполезно ломать голову, но это не давало покоя. К тому же я не привык находиться рядом с «бывшим врагом» — Ладыжин, как ни крути, когда-то желал моей смерти. Он вроде бы остыл, мы даже сработались против Скрежетника, но кто знает, что у него в голове?

Ну уж ладно, если бы он хотел, давно бы на меня напал, да и я его тоже мог прирезать еще в поезде. Взаимно держим оружие при себе… Кривая ухмылка скользнула по губам, пока я проваливался в тревожную дрему.

Наутро небо уже не выглядело столь пасмурным, зато меня встретил мерзкий сырой ветер. В коридорах гостиницы, куда я вышел, царила суета: пассажиры выписывались, кто-то собирался уезжать автобусами. Однако мне надо было продолжать путь по железной дороге — объявили, что сегодня поезд, починенный после вчерашнего ЧП, снова пойдёт в столицу.