Мракоборец 2 (СИ) - Лиманский Александр

— Чёрт… — прошептал я, ощупывая ладонью то место, где тварь разваливалась. — Значит, кто-то специально призвал его в поезд и убрал, как только всё закончилось?

Глава 14

Я стоял на крыше локомотива, тяжело опираясь на каркас вентиляционной шахты, и смотрел, как чуть поодаль суетятся ремонтные бригады. Дождь ещё не пошёл, но в воздухе чувствовалась пронзительная сырость.

Поезд стоял вплотную к товарному составу. Большего столкновения мы смогли избежать, но то ли адреналин всё ещё не отпускал, то ли хмурое небо навевало мрачные мысли — я чувствовал неуютное напряжение внутри.

Глаза цеплялись за каждую мелочь: вмятины, которыми крыша локомотива была испещрена после схватки со Скрежетником, клочья ржавчины и сгустки чёрной жижи. Я пригнулся и провёл рукой по железу. Пальцы зацепились за тонкие царапины. Где-то здесь, буквально минут двадцать назад, был труп Скрежетника.

Я лично видел, как он завалился, обливаясь зловонными маслянистыми остатками. Но труп пропал. Словно испарился. А я не заметил ни портала, ни лишних людей, ни даже минимального дуновения странной силы.

Осторожно принюхался. Едва ощутимый запах озона стоял только Ладыжинский. Но ни от кого другого. Так что остаётся два варианта: или этот «невидимый» маг, который мог бы переносить вещи, полностью задушил свой эфирный фон, или…

Снова оглядел кроваво-ржавые пятна, разодранную крышу. Меня не покидало чувство, будто я проглядел что-то важное. Кто-то провернул сложнейший манёвр: открыл портал, потом поспешно его закрыл, а заодно утащил останки Скрежетника со сферой.

И всё это — в доли минуты, да ещё и под носом у меня и Ладыжина, которые оба достаточно чутки к магии. Я крепче сжал рукоять меча.

Всё это скверно.

Поезд содрогнулся от очередной встряски — механики уже начали возиться с тормозными колодками. Где-то внизу послышалась команда: «Аккуратно снимаем пластины! Смотрите, не зацепите провода!»

Я отдышался и полез обратно через люк в кабину. Внутри царил полумрак, некоторые лампочки снова мигали, хотя напряжение было выключено. По пути я почувствовал резкий запах медикаментов — похоже, кто-то вылил целую бутыль антисептика, пытаясь отмыть последствия схватки. Пришлось проскользнуть через наполовину сорванную дверь и выбраться в тамбур.

Стоило мне ступить на перрон, в лицо ударил порыв колючего ветра. Народ суетился: лекари уже прибыли, ходили между пассажирами, оценивали состояние раненых и шокированных.

Кое-кого из тех, кто пострадал от проклятия Скрежетника, увозили на носилках. Менее серьёзных пациентов поддерживали под руки и вели к фельдшерским вагончикам, которые успели прикатить на платформу.

Я заметил, как двоих — женщину с сердечным приступом и молодого парня, у которого пошли непонятные судороги, — сразу запихнули в машину скорой помощи. Остальных рассаживали в сторонке на скамейках, давали воду, успокаивали.

На фоне этих врачебных хлопот я увидел механиков из локомотивного депо: они колдовали над машинным отделением, проверяли, нет ли глубоких повреждений. Выясняли, сможем ли мы продолжить путь. И, судя по ругани, происходившей внутри, повреждения были.

Скрежетник не только управлял поездом, но и срастался с проводами, оставил гору проблем.

Станция жила своей жизнью: громкоговоритель бубнил о задержках, где-то покрикивали носильщики, бегали дежурные. Я прошёл мимо пары полицейских, которые, похоже, пытались успокоить разгорячённых пассажиров. Кто-то из них был взбешён, что придётся торчать в этой глухомани до следующего дня.

Тут меня окликнул знакомый голос:

— Гражданин! — на перроне стояла начпоезда, та самая женщина, которая отдала все силы, чтобы организовать эвакуацию пассажиров и сбор необходимых лекарств. — Вы сможете кое-что прояснить?.. Я говорю властям, что тварь убита, но они не верят, думают, что «вы всё преувеличили». Им нужны доказательства.

Я поморщился:

— Сейчас скандалы им не помогут. Тело монстра мы… — я тяжело вздохнул, — увы, не можем показать. Его похитили.

— То есть оно исчезло? — вытаращила глаза начальница. — Может, он всё ещё жив⁈

— Нет, он мёртв, — отрезал я. — Но есть другой маг, который мог утащить труп. В любом случае, если монстра кто-то украл, то явно не для добрых дел. Если власти хотят расследование, пускай приходят, я сам им подробно расскажу.

Женщина побледнела ещё сильнее:

— Хорошо… хорошо, я так и скажу. Поезд простоит тут до завтра. Тех, у кого серьёзные травмы, мы уже отправили в местную больницу. А остальным выдали направление в столичную клинику. Ну и гостиницу здесь, при автовокзале, предложили. Большинство согласились. Вы с вашим другом, что-то надумали?

Я кивнул:

— Забота какая… А мы с моим… — у меня язык не повернулся назвать Ладыжина другом, — напарником тоже задержимся. Кстати, власти пусть лучше обратятся к нему. Он же тоже участвовал в убийстве монстра. Может всё им рассказать.

Вокруг нас пробежал один из лекарей с перевязочным материалом. Начпоезда бросила быстрый взгляд на мой бок:

— Вам бы тоже провериться. Вы же получили удар током. Кстати, машинисты уже пришли в себя. Палыч, просил передать вам «спасибо»! Говорит, тот свет краем глаза увидел и обратно полетел. Похоже, ваш настой ему помог.

Я поморщился от воспоминаний запаха той адской жижей. Мало кому понравился бы такой аромат, зато проклятие действительно притормозило.

— Спасибо за информацию, — буркнул я и двинулся дальше по платформе.

Станция была небольшая. Чуть в стороне располагалось целых два кафе, магазинчик и гостиница — туда всех и переселяли. Я видел, как люди тащат багаж, идут под руку с родственниками, сетуя на неудачный рейс.

Злополучный товарняк, из-за которого мы рисковали встретиться лоб в лоб, если бы не затормозили, уже начинали перегонять чуть дальше. Как вовремя.

Я всматривался в лица прохожих. Кто-то выглядел бледно, кто-то — раздражённо. Но никого, кто прямо источал бы магическую ауру или странную силу.

Неужели тот неизвестный маг действительно так хорош, что может скрыть своё присутствие даже от меня?

Уже выходя на привокзальную площадь, я услышал за спиной шорох шагов. Обернулся — это был Ладыжин. Он догнал меня, тяжело дыша:

— Я как раз тебя искал. Где ты был?

— На крыше поезда, — ответил я мрачно. — Пытался понять, куда подевался Скрежетник. Точнее, его останки.

— Ага… Я тоже ничего не нашёл, — Ладыжин опустил взгляд. — Думаешь, что кто-то открыл портал? Ты чувствуешь хоть какие-то следы?

— Ноль вообще. И это самое неприятное. Ни фонового магического следа, ни дуновения эфира, ни банального запаха озона, — я покачал головой. — У тебя есть какие-то идеи?

— Пожалуй, те же, что и у тебя, — хмуро отозвался он. — Можно, конечно, предположить, что монстр самоуничтожился, но это бред. Я видел, как ты его добил. Таких тварей без посторонней помощи не растворить.

Я отрывисто кивнул:

— Ладно, обсудим это, когда будет время. Сейчас на станции суматоха: приезжие лекари, механики, полиция, — кивнул в сторону суетящихся людей. — Мы застряли тут минимум до завтра. Я пока тут постою, пригляжусь к народу. Может, кто-то проявит себя.

На лице Ладыжина отразилось сомнение:

— Никого подозрительного нет. Уже осмотрел всё вокруг — полно запаниковавших, но магического фона нет ни у кого. Время есть, можем вдвоём всё ещё раз проверить.

Я лишь пожал плечами, и мы вместе медленно двинулись по платформе. В сумерках станционные фонари загорались блёклым оранжевым светом. Пасмурное небо давило сверху. Люди тянулись вереницами к автовокзалу, к гостинице.

Некоторые даже подходили к нам, спрашивали, «когда поедем дальше» и «чего от нас хотят имперцы». Я отмахивался, отвечал односложно, отправляя их к начальнице поезда.

Чем дольше мы гуляли, тем сильнее я убеждался: ни у кого нет даже следа магического присутствия. По крайней мере, я его не чувствовал. Никто не вёл себя подчёркнуто странно, не оглядывался исподлобья, не нёс вещей, похожих на артефакты. Ничего. Чисто.