— Свято место пусто не бывает, да?
— Именно. И не свято — тоже.
Мы пошли спать в районе трёх ночи — на завтра у Илюхи было много работы, как земной, так и связанной с Полуднем. Да и я планировал провести на Земле ещё около суток, поговорить с Анной и Богдановым, разобраться с оплатой квартиры и всё ещё не погашенными кредитами. Не самое достойное занятие для хозяина Полуночи, мы уже проходили этот этап, но это были те дела, которые за меня не мог сделать никто другой. Кас знала, что меня не нужно тревожить эту пару дней — я всегда мог подать ей сигнал о возвращении с помощью дальнего зова. Так что засыпал я спокойно, с чувством частично выполненного долга и стойким ощущением, что когда покину квартиру Илюхи, то ещё не скоро сюда вернусь.
Как выяснилось, я ошибся даже в том, когда придётся отсюда уйти.
— Вик…
Голос не принадлежал Илюхе. Это я осознал даже спросонья, ещё находясь на грани между довольно паршивым сном и реальностью. Женский голос, и очень знакомый.
— Всё хорошо… Я с вами.
Вторым осознанием стало место, где я спал — вовсе не на диване в гостиной своего друга, а на какой-то потрясающе мягкой кровати в совершенно незнакомой комнате. Спальне, если быть точным. Но осознание это быстро начало растворяться вместе с остатками кошмара, а меня попыталось затянуть в спокойную сладкую дрёму.
— Я с вами, Вик…
Что, нахрен, здесь происходит⁈
Я взлетел с подозрительно мягкой поверхности как кот, которому под самый нос внезапно подсунули огурец. Тело прямо на лету налилось мощью «Зверя», и на пол я приземлился уже полноценным оборотнем — могучим, рычащим и проснувшимся на сто процентов. Не дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку, я одним движением лапы сорвал плотные шторы с ближайшего окна, заставив утренний свет залить пространство огромной спальни в стиле модерн. Изящная и функциональная мебель, идеально гармоничный интерьер… и полуобнажённая Анна, ошарашенно смотрящая на меня с большой двуспальной кровати. Зрелище, надо признать, было потрясающее, но я не мог насладиться им в полной мере. Взбудораженный организм, заподозривший угрозу, требовал драки и крови. Его было сложно успокоить за несколько секунд.
Какое-то время мы с Анной молча смотрели друг на друга, и она пришла в себя первой. Встала с кровати, совершенно не стесняясь своей наготы, и неторопливо направилась ко мне.
— Если хотите, — сказала она бархатным шёпотом. — Можем продолжить, пока вы… в таком виде. Я совсем не против.
— Господи, Анна! — рыкнул я примерно вдвое громче, чем рассчитывал. — Что ты творишь⁈ Куда ты меня затащила и главное — зачем⁈
— Вы же сами хотели посмотреть, где я живу, Вик, — с видом оскорблённой невинности сказала она. — Добро пожаловать!
Возможно — только возможно — Асфар был не так уж и не прав. Ещё тогда, очень давно, когда Анна затащила меня на бал солнцестояния. Эта женщина совершенно свихнулась и приносила мне одни неприятности.
Глава восемнадцатая
— Я всего лишь следовала протоколу!
— Чему?
Мы сидели на уже застеленной кровати в спальне Анны — гораздо более одетые, чем десять минут назад. Хотя тонкий домашний халатик, который она наскоро накинула на себя, почти не оставлял места воображению. Я проявлял стойкость, достойную хозяина вечного замка, и почти не отвлекался от курса разговора.
— Протоколу, Вик. Эмиссар Полуночи не может бездействовать, когда жизнь хозяина под угрозой.
— Это всё ещё не объяснение. Кто мне угрожал?
— Вы ещё спрашиваете? Сами легли спать в непосредственной близости от эмиссара Полудня! Фактически во вражеском логове. Хорошо, что я оставила там свои метки, как раз на такой случай, и смогла легко вас забрать.
Я сделал очень глубокий вдох, а за ним — долгий выдох.
— Анна, ты даёшь себе отчёт, что в этом «вражеском логове» тебя принимали и выхаживали целый месяц? Лично Илюха выхаживал, и насколько мне известно — ничего не просил взамен.
— Именно поэтому я не стала оставлять в его квартире никаких неприятных сюрпризов, — фыркнула она. — Несмотря на объявленную Полуднем войну! Несмотря на то, что ваш друг на это напрашивался. Как можно держать у себя дома ведьму кошмаров и не озаботиться приличной защитой?
— Потому что Илюха знал, что ты мне дорога, — сухо сказал я. — И раз я тебе достаточно доверяю, то будет доверять и он. Такой уж он человек, по жизни.
— Я правда вам дорога⁈ — просияла она.
— Правда.
— И вы мне доверяете?
— С каждой такой выходкой — всё меньше, — проворчал я. — Ты же понимаешь, что если бы ты подождала до утра, я сам бы к тебе пришёл?
— Но так ведь гораздо быстрее, — мурлыкнула она, подсаживаясь поближе. — Мы с вами сразу оказались там, где и должны были. Вы бы спокойно спали, без мук, без кошмаров. А пробуждение могло бы стать таким… сладким.
Её тёплая ладонь как бы невзначай опустилась мне на колено, но я мягко её убрал. Анна и раньше была не против секса по случаю, но сегодня её намёки и поползновения казались слегка навязчивыми. Несущими в себе нечто большее, чем просто желание хорошо провести время после долгой разлуки.
Мне каждый раз приходилось напоминать себе, что Анна не могла мне врать. Только вот за время моего правления я выслушал столько брехни в виде полуправды, что сложно было подсчитать. И Анна, увы, грешила этим с начала нашего знакомства. Манипуляции на грани газлайтинга — её излюбленный метод, отработанный и проверенный на практике.
Она нахмурилась в ответ на мой манёвр.
— Что-то не так? Я чем-то вас обидела?
— Не больше обычного. Дело не в этом.
— Не в этом? А, понимаю. Дело в ней, да?
Тон Анны из слегка прохладного моментально стал холоднее льда. Но переход был настолько плавным, что подвох я заподозрил лишь в самый последний момент.
— Анна…
— Значит, вы всё-таки выбрали наложницу, так? Провели ритуал сразу как вернулись, не успели разуться! И главное, кого вы выбрали, Вик⁈ Эту… эту призрачную развалину!
— Кас умирала, — ровно сказал я.
— Я тоже умирала! — вскинулась Анна, и на глазах у неё блеснули слёзы. — Я умирала, а вас не было рядом!
Я подарил ей хмурый взгляд, и она стушевалась. Это была не совсем правда, а если точнее — совсем не правда. Когда сотворённое Анной заклятье решило вцепиться ей в шею, я как раз-таки был рядом, и защищал её ценой своей жизни. Более того, остановился я тоже по вполне уважительной причине — поскольку буквально эту цену заплатил. Коса в печень, никто не вечен — и Полночь сама чуть не погибла, возвращая меня с того света.
Мне уже приходилось задумываться о том, что полгода назад у меня не было девушки, а сейчас каким-то удивительным образом стало… восемь. Невероятных, уникальных и прекраснейших в своём роде. Не со всеми из них отношения были столь тесными в физическом плане, а с некоторыми и реализация подобной идеи стояла под вопросом, но тем не менее. Я был готов беречь и защищать каждую из них, внутри замка или вне его.
Но что гораздо более удивительно — из всех восьмерых по-настоящему ревновали друг к другу только Анна и Кас.
Кас стала первой, кого я встретил в Полуночи, ещё когда был ребёнком. Анна «присматривала» за мной на Земле, в меру своих сил, тоже чуть ли не с самого детства. Анна первая соблазнила меня — уже не помню, по какому поводу, после очистки лазарета? Кас стала первой официальной наложницей, пусть и в качестве вынужденной меры. Они обе не торопились сообщать мне ничего, кроме обрывков информации в первые пару месяцев, хотя я сильно подозревал, что по разным причинам. Кас лично прошла сквозь отвратительную череду прежних хозяев замка, и не знала, можно ли доверять хозяину новому. Анна всю жизнь играла в свою игру, собирала силу из всех доступных источников, в том числе весьма сомнительных, предпочитала строить планы на других и за других.
