Я никогда не был большим знатоком женщин, да и вообще других людей. Но сейчас Анна находилась передо мной как открытая книга. Нет, скорее, как сжатая до предела пружина, сжатая страхом и отчаянием. Не знаю, почему я столь отчётливо видел её несчастную душу. Может, дело было в том, что она оставалась эмиссаром Полуночи, а я — её хозяином.
А может мы были вовсе не настолько непохожи, как ей казалось.
— Вик… Вик, я… — нервно начала она, но я не дал ей закончить. Я обнял её поцеловал в губы — нежно, но настойчиво.
Она вздрогнула, но тут же расслабилась, принимая неожиданный поцелуй. Слёзы покатились по её щекам, капая на тонкий халатик, заправленную постель и мои руки, но мы не обращали на это внимания. Вскоре Анна слегка отстранилась и испустила короткий вздох, в котором звучало настоящее влечение. Она опустила ладонь мне на пах, нащупала и сжала. Чтобы остановить её и на этот раз, мне потребовалась вся сила воли.
— Не сегодня. Прошу тебя.
— Вы… уверены?..
— К сожалению, да.
Анна со вздохом отпустила схваченное и вновь потянулась за поцелуем, получив его в полной мере. Спустя время мы отстранились, едва восстанавливая дыхание.
— Я… я люблю вас, Вик. Люблю вас так сильно…
— Я тоже люблю тебя, Анна.
Она судорожно вздохнула и счастливо улыбнулась — сквозь слёзы и потёкший макияж. Даже в таком виде она была ослепительно красива, и даже казалась милее обычного. Только Анна могла додуматься накраситься перед тем, как перетащить меня из квартиры Илюхи прямо к себе в постель.
— Правда?
— Правда-правда. Слушай меня внимательно, хорошо?
— Да.
— Я прощаю тебя за всё твоё прошлое. За общение с Альхиретом, за неудачные эксперименты, которые ты ставила над моей жизнью, пока я этого не знал. За то, что держала меня во мраке, за попытки контроля и все сомнительные источники силы. Я знаю, что ты никогда не хотела причинить мне настоящего зла.
Она снова всхлипнула, но уже тише — помогло то, что я продолжал её обнимать.
— Прошлое осталось в прошлом, забей и забудь. Наше настоящее может оказаться гораздо хуже, а будущее — кромешным адом. Но если мы будем доверять друг другу, то сможем преодолеть и это.
Ещё один всхлип — почти незаметный, и согласный кивок.
— Я не брошу Кас и других ради тебя. Не знаю, как оно так сложилось, но вы все мне очень дороги. Но тебя я тоже никогда не брошу, слышишь? Не оставлю, не обману, не забуду и не предам. Если хочешь — могу покляться на крови.
Та Анна, которую я знал всё время, немедленно бы ухватилась за такую возможность. Клятвы были серьёзным инструментом, их не смели нарушать даже Знающие, равно как и иные сильные всех миров. Я предлагал чуть ли не брачный договор, скреплённый кровью и почти не требующий от неё обязательств. По умолчанию она тоже не должна была меня предавать, но предмет клятвы лежал в первую очередь на моей душе.
Анна подняла на меня слегка заплаканные, но всё ещё прекрасные серые глаза и тихонько качнула головой.
Мы остались сидеть так, в обнимку — наблюдая, как недовольное весеннее солнце выползает из-за крыш многоэтажек и пробивается сквозь заслон облаков.
Глава девятнадцатая
Надо было отдать должное Анне — её моменты слабости никогда не длились долго. Уже спустя час после нашего эмоционального разговора она вновь превратилась в предельно спокойную и сосредоточенную бизнес-леди, способную распланировать твой день наперёд примерно в сто раз лучше, чем ты сам. Все мои дальнейшие дела и задачи словно закрывались сами по себе, хотя я точно знал — она не использовала для этого ни крупицу магии.
О кредитах и квартире я больше мог не беспокоиться — эмиссар взяла эти вопросы на себя. А средств, предоставленных Богдановым, более чем хватало на решение накопившихся за моё отсутствие денежных проблем, равно как и на обозримое будущее.
С самим Богдановым в прошлый короткий визит мне связаться не удалось — зато связались сейчас. По телефону, поскольку мой новый «шеф» пребывал в деловой поездке, но разговор получился нормальный. Богданов догадался, что его старый друг не вернётся, а двое громил, зачем-то нанятых Крестом для обыска моей квартиры, донесли, что я остался жив. С другой стороны, после уничтожения портала и поражения Конрада случаи нападений выродков и прочей иномирной дряни снизились в разы. Богданов, по его словам, всё ещё не торопился возвращать свою организацию на старые рельсы — угроза снизилась, но не исчезла. Возможно, он говорил это только для того, чтобы не лишиться моей помощи, но немедленной проверки я устроить не мог. Анна пообещала разобраться лично, и мне ничего не оставалось, как довериться ей.
Когда ещё один день на Земле подошёл к концу, я с лёгким изумлением понял, что больше никому ничего не должен. Нет, теоретически я мог задержаться — Анна была бы счастлива, да и с Илюхой мы бы нашли, что ещё обсудить. Но если Полночь могла подождать, то Закат и Полдень — нет. Развязанная Конрадом война — если это безумие можно было так назвать — грозила захлестнуть всю известную мне вселенную. Обычно подобные масштабы сложно по-настоящему прочувствовать, но в число миров под ударом входили не только какие-нибудь Ноарталь с Исанкарой, но и Полночь с Землёй. Получив по зубам один раз, хозяин Заката может попытаться снова, особенно если внимание Мелинды будет рассеяно по другим узлам. Пусть до этого момента оставались месяцы, работы хватало на каждый день и ночь.
Впрочем, чрезмерная спешка тоже не пойдёт никому на пользу.
— Здесь мы с вами расстаёмся? — спросила Анна с печальной полуулыбкой.
Старинный чёрный автомобиль с Бенедиктом за рулём притормозил у моего подъезда, когда вокруг уже сгущались сумерки. Световой день нормализовался и теперь постепенно увеличивался, так что сейчас уже было в районе девяти. Интересно, что в мире Полуночи ночь была несколько длиннее дня, но они никогда не удлинялись и не укорачивались.
— Давай сперва прогуляемся.
Я так и не успел толком ознакомиться с новым районом, но здесь в целом было неплохо. Ни развалюх под снос, облюбованных бомжами и наркоманами, ни переулков, заваленных мусором, ни полузаброшенных гаражей, на одном из которых так удобно нарисовать жёлтый знак, скрыв среди граффити. Мы с Анной неторопливо шли рука об руку, как обычная парочка, наслаждаясь воздухом поздней весны. Весна практически целиком прошла мимо меня, но нельзя сказать, что я потратил её без пользы.
— Вы просто хотели провести ещё немного времени вместе, Вик? — промурчала Анна, крепче обхватывая мою руку.
— Не без того, — признался я. — Но вообще я подумал, что нам надо наладить нормальный способ связи. Между Землёй и Полуночью, между мной и тобой. Я вот не предупредил тебя перед визитом, а стоило бы.
— Конечно стоило бы! — горячо подтвердила она, но затем нахмурилась. — Хотя это может быть сложнее, чем кажется.
— Дальний зов? — предположил я.
С его помощью мне как-то раз удалось даже поговорить с Илюхой, а также однажды отыскать Анну в совершенно неочевидном месте. Хотя первый случай произошёл при исключительных обстоятельствах, а второй был не вполне тем, чем нужно. Но ведь Анна оставалась эмиссаром Полуночи, и это, в теории, облегчало дело?
— Давайте попробуем. Для начала на коротком расстоянии.
Мы уселись на скамейках на дистанции около тридцати метров друг от друга. Я нырнул в дальний зов, быстро нашёл огонёк души Анны и потянулся к ней, пытаясь воссоздать ощущение, с помощью которого когда-то говорил с Илюхой из туманного Йхтилла. Не сказать, что бесполезно — Анна тянулась ко мне в ответ, и между нами возникло ощущение понимания. Как если бы я махнул ей рукой и улыбнулся в реальном мире, а она сделала то же самое в ответ. Но, увы, полноценным диалогом это назвать было сложно.
— Потребуется… тренировка, — сказала она, когда мы воссоединились на одной скамейке. — Как вам, так и мне. Выходите на связь, и будем пытаться общаться.
