Статус: Новичок (СИ) - Flow Ascold

— Передай от меня привет брату. Как бы я хотела его увидеть, дать, как в детстве, по шее — и обнять. Обними его за меня.

— Хорошо, доченька. Ты, главное, береги себя… И выходи иногда на связь. Рассказывай, что узнала. Информация — ключ к успеху.

— Да, я понимаю… Я постараюсь связаться с тобой после следующего рейда, если мы не застрянем где-нибудь и вернёмся в этот город.

— Народ эйр? Я даже не знаю таких… Одни орки, гоблины, троглодиты, лизарды и прочая мерзость вокруг нас. Эх, дайте мне взвод автоматчиков и пулемёт… Я бы им показал, где раки зимуют!

Лея улыбнулась и ничего не ответила. Если она справится… если она пройдёт Испытание Бесконечных Врат, у неё появится шанс вернуться на Землю. И уже там, возможно, она изменит ход событий. И будут у отца и человечества автоматчики и пулемётчики…

* * *

Малая Арена Испытаний.

Я замер на последнем столбе перед ареной. Пришлось искать баланс, чтобы не свалиться. Но и оказаться на арене сейчас было бы ошибкой. Чёртовы скелеты! Последний лучник умудрился растопить лёд своего соседа и поделиться пламенем, возвращая того к жизни! Мой прошлый план теперь не сработает… Надо придумать что-то новое.

Ну, в отличие от Рами, у меня есть довольно надёжный щит. Да и лучники… Хоть и стреляют быстро, но с места практически не двигаются. Думаю, я знаю, что делать…

Смело сделав последний шаг, я сразу же прикрылся щитом и побежал в противоположную от врагов сторону. Реакция у меня нормальная, щит крепкий. Чем дальше я стою, тем выше шанс отреагировать на их выстрел. А ещё…

«ТУК».

Одна стрела вонзилась в щит, а вторая прошла в опасной близости от моей пятки. Косорукая скотина! Испугал меня…

Я тут же начал считать про себя. Секунда, две…

«Тук».

«Тук».

Ещё две стрелы и обе в щит. Вторая, правда, отскочила от обода.

Снова две секунды — и я делаю бросок в сторону. Стрелы пролетают мимо. Снова отсчёт и снова рывок в сторону — опять в молоко.

Стреляют довольно метко. И быстро, потому что стоят. Но стрелы из костей не очень хорошие, отчего разброс на такой дистанции приличный. Не предсказать, куда полетят…

Я принялся скакать, как горный козёл, прикрываясь щитом и пропуская мимо себя стрелы. Те, кто стоял за моей спиной, возмутились моему методу сражения: регулярно рядом с ними проносились огненные костяшки.

Их возмущения я игнорировал. Когда в мою сторону летели заклинания, я молчал, прикрываясь щитом.

Спустя несколько раундов стрельбы скелеты зависли… Больше не стреляют?

Я удивился и выглянул из-за щита. Ха-ха, так и думал: боеприпасы у них не бесконечные! Что, свои рёбра закончились, гады костлявые? Правда, они есть у третьего…

Тут же сорвался с места. Пока они гремели костями в сторону соратника, я сближался с ними. Скоростной бросок через всю арену был просто на загляденье. А каким шикарным огненным болидом полетел прочь с арены протараненный скелет!..

— Да ты задолбал! Убивай их на арене! — прокричал здоровяк, встретивший полёт костяного лучника ударом ноги прямо в костлявый череп.

— ОКЕЙ! — развернулся я и поднял свой меч и щит.

Последний лучник дотянулся до рёбер павшего собрата и положил одно на свой лук. Натянул огненную тетиву и… получил удар мечом прямо между горящих пламенем глазниц. Шея сломалась, череп рухнул куда-то в район бёдер и застрял там. Пламя начало затухать. Победа!

— Поздно жалеть, что ты выбрал не чмошную костяную пехоту. Тогда у тебя были бы хотя бы шансы! — усмехнулся я и осмотрел арену на предмет добычи.

Ничего толкового нет… А скелетона таскать за собой я не собираюсь.

Магических компонентов, как в играх, после гибели магических существ тоже не осталось. Даже праха. Хотя как бы я его собрал и во что положил — понятия не имею. Ну и ладно. Меньше головной боли.

Я вернулся на место и пожелал удачи Дарию, который мне даже поаплодировал и похвалил за выбранную безопасную тактику.

— Ты знал, что у них закончатся стрелы?

— Предполагал, — ответил я, вспоминая, как рёбра скелетонов подсвечивались как слабое место.

Третий круг продолжался. Люди стали вылетать куда как чаще… Но Дарий справился со своим противником — парящим осьминогом-электриком. Я думал, что шансов у него нет: уж слишком лихо эта тварь швырялась молниями. Но то ли он у меня подсмотрел тактику, то ли знал, как бороться против этой твари… Короче, он просто держал дистанцию — находился за пределами ударов молний — и методично швырял в тварь метательные ножи. Хотя Дарий всё равно пару раз подставился… Но шибануло не сильно. Видимо, чем дальше от монстра, тем слабее молнии… В общем, как-то электромонстр не впечатлил.

Как бы то ни было… На третьем круге всё и закончилось. Число вылетевших росло очень быстро. Последний боец в круге даже не сразился со своим противником: его сосед вылетел после напряжённой и кровопролитной борьбы с парой гарпий. И так число участников сократилось до двадцати. Раунд был завершён. Все двадцать из ста осталось…

Нас перенесло в зону отдыха и подготовки, где я сразу увидел, как поздравляют трёх реально крутых ребят, что быстро и уверенно вынесли всех своих противников. Они получили свои награды.

Моя же награда была в том, что я сумел пройти так далеко с первого же раза! Удивительно, но… на меня тоже многие смотрели. Я был тёмной лошадкой. Единственным новичком, что добрался до четвёртого раунда.

Джеймс вылетел, с треском проиграв в третьем круге. Он и второй круг с большим трудом закончил. Но, умирая, он тоже улыбался. И я улыбнулся.

В четвёртом раунде арены мне надо справиться с половиной избранных и… тогда обо мне точно заговорят. И, возможно, такие, как Ирвинг Багстер, отвянут от меня. Надеюсь на это…

[Внимание! Участникам даётся 10 минут на отдых и подготовку! Ознакомьтесь с условием четвёртого раунда арены испытаний!]

Появилась передо мной надпись и продублировалась на стене напротив, обновляя таймер.

[Правила нового раунда! Риф Знаний!..]

Я, как и все остальные, прочитал первую строку новой надписи и тут же услышал вой и причитания остальных участников испытаний.

Кажется, новый раунд многим из них знаком. И многие из них в отчаянии… Странно. Название намекает на интеллектуальную битву. Чего её бояться-то?

Глава 15

«Раунд начинается! И пусть победит сильнейший!» — объявил невидимый диктор, вывесив сообщение, и, видимо, каждого из нас отправило в персональную уютную комнатку с партой, доской и прочей атрибутикой классической школы.

Да уж, малая арена испытаний умеет удивлять…

Я огляделся, не нашёл ничего примечательного и сел за стол. Открыл одну из небольших тетрадей и увидел задания. Вопросы есть как тестовые — с вариантами ответов, — так и требующие ответить самостоятельно. В общем, обычный, классический экзамен.

На доске с характерным звуком пишущего мела появилась надпись:

[Время на выполнение — один час. Несколько вариантов ответа не допускается. Исправления тоже не допускаются.]

Ещё раз напомнили? Ну, ладно…

Недолго думая взял ручку и погнал отвечать. Интересно: почему все остальные так взвыли, когда услышали, что им предстоит?..

Как только я вчитался в первый вопрос, сразу же понял, в чём кроется проблема…

«Из N роз можно сформировать букеты по 3 розы или букеты по 5 роз, и в обоих случаях лишних роз не останется. Среди чисел 635, 333, 420, 515, 260 выберите то, которому может быть равно число N».

Я сразу же отметил правильный вариант — четыреста двадцать — и посмотрел на доску. Теперь на ней был таймер, как и обещали. Один час…

Если успею сделать все задания из первой тетрадки, то, согласно правилам, смогу взяться и за вторую. Но пропускать вопросы нельзя. На всё отвечать надо. А это… нестрашно. Тут же прям базовые знания школьные!