Пожиратель демонов. Том 3 (СИ) - Байяр А.

Демонесса?.. Но без рогов… и без крыльев.

Это первое, что пришло мне в голову. Ведь она определенно не человек, а следовательно…

— Если не человек, то демонесса? К забавному ты пришел выводу. Хотя из уст потомственного демоноборца он закономерен вполне, — мягко усмехнулась женщина, не сводя с меня внимательного взгляда.

Она прочла мои мысли?.. Нет. Она читала меня самого, как открытую книгу.

— Твое упорство похвально, — продолжила незнакомка. — Но сила рода Морозовых заключается отнюдь не в способности подчинять себе скверну. Она заключается в умении объединять людей. Сплачивать их вокруг себя против общего зла. Сплачивать перед лицом угрозы, что раз за разом обрушивается на внешние земли.

— Ты… говоришь о демонах? — попытался я понять ход ее мыслей.

— И снова демоны… — закатила женщина глаза, а после взглянула на меня, как на несмышленого ребенка — мягко и снисходительно. — Удобно, когда само понятие зла заключают в оболочку, которую легко увидеть и разрушить. Но истинное зло — оно внутри, — сняла она ладони с плеч Ирины и скрестила их на своей груди. — Гордыня, лицемерие, жадность… непонимание? Или нежелание понять. Отрицание истины и стремление доказать собственную правоту.

— Продолжаешь говорить загадками, даже не назвав своего имени, — уже начал я терять терпение. — А наглое вторжение в личное пространство, случаем, не входит в список пороков, которые ты перечислила?

— Ты уже нашел цель и верную дорогу к ней, — упорно игнорировала женщина мои вопросы. — Так не позволь же предрассудкам пошатнуть свою волю, наследник Морозовых. Следуй намеченному пути до самого конца, пока мир и процветание не приведут эту войну к завершению. Войну бессмысленную и беспощадную для обеих сторон.

Отстранившись от безмолвно застывшей Ирины, незнакомка босыми ногами зашагала ко мне. Легко и плавно, будто бы летела по воздуху. А когда она остановилась напротив меня, и рука ее легла на мою голову…

Одним лишь прикосновением эта женщина подняла из глубин моей души столько разнообразных чувств, что под их тяжестью у меня подкосились ноги. Я рухнул на колени перед ней. Перед богиней, что снизошла до смертного вроде меня и даже… похвалила его в каком-то роде.

Тем не менее, головы я не склонил и смотрел на нее с гордо поднятой.

Да… теперь я понял. Понял, какая сила заключалась в ее голосе, смехе, в каждом повороте головы. Прочувствовав всё это на себе, наконец-то осознал, насколько реальность была далека от вымысла. И пусть это всего лишь видение, теперь мне хотелось, чтобы оно не заканчивалось никогда.

Яркая вспышка света заставила меня крепко зажмуриться…

…но когда я распахнул глаза, увидел лишь нависшую над головой крышу суконной палатки. Желтоватый свет магического светильника позволил окинуть взглядом скромное внутреннее убранство, а также фигурку Кары. Девушка стояла чуть поодаль от кушетки и растирала что-то в каменной ступке.

Во сне, особенно в последние его секунды, я чувствовал себя едва ли не всемогущим. Сила богини наполнила меня, вытесняя поганую скверну, и еще никогда прежде я не ощущал себя настолько живым. Настолько… преисполнившимся.

Однако стоило мне вернуться в суровую действительность, как вместе с сознанием всё так же вернулось на круги своя. Сгустки скверны лениво заворочались внутри, напоминая о нашей неразрывной связи. А еще тошнило ужасно и во рту пересохло, будто бы несколько суток без воды обходился. Слабость и ноющая боль в мышцах тоже не сулила ничего хорошего.

В общем, чувствовал я себя паршиво.

— Кара?.. — позвал я целительницу, не узнавая при этом собственного голоса. Тихого и сиплого.

— Ну надо же… не помер, — нехотя обернулась ко мне девушка, не отрываясь от своего занятия. — Но, может, хотя бы теперь поймешь, что большая сила задаром никому не дается.

Однажды Кара уже поднимала эту тему. Как раз после того, как мы вернулись из спасательной экспедиции. Казалось бы, столько времени уже прошло, но ее укоризненный тон и плотно сжатые губы невольно вернули меня в тот день.

— Поймешь, что скверна способна подчинить твой рассудок так же легко, как рассудок обращенных бедолаг, — отвела она взгляд и уставилась на ступку в руках. — С той лишь разницей, что раз за разом ты соглашаешься на это добровольно.

— Я… с трудом помню, что произошло, — произнес пересохшими губами.

— Что ж, тогда нелишним будет напомнить, сколько крови ты потерял, — медленно подошла темная к койке и присела на край. Субстанция в ступке, судя по звукам, уже представляла собой жидкую кашицу, но Кара, скорее, машинально продолжала толочь ее. — К магии я сейчас стараюсь не обращаться. Сам понимаешь, чем это может быть чревато для одаренного. Пришлось отпаивать тебя укрепляющими отварами по маленьким глоткам.

— И… как долго?

— Около суток. Пройдет примерно столько же времени, прежде чем ты сможешь восстановить силы. Если бы мы продолжили продвигаться вперед в прежнем темпе, то, вероятно, уже достигли бы девятого этажа. Только вы на пару со скверной решили, что нам не помешает столь продолжительный привал.

— Значит, сейчас мы…

— … находимся в самом сердце восьмого, — завершила за меня Кара. — И да, зачистка всё еще продолжается. Иногда твари окружают лагерь. Тогда гвардейцы и псы идут отстаивать их границы.

— Жертвы?..

— Пока что удалось обойтись без них. Но, сам понимаешь, в любой момент всё может измениться, и далеко не в нашу пользу. А всё благодаря твоим неуемным амбициям… — не упустила она возможности снова меня поддеть. — И жадности.

Аргумент, что я хотел сделать как лучше, раздраженная целительница сейчас с легкостью парировала бы, но доля правды в ее словах всё равно была. Даже я это признавал.

Нескромный потенциал моих способностей пока что с треском разбивался об энергетический резерв. Контроль скверны отнимал не только драгоценные запасы магической силы, но и часть жизненных, как только те подходили к концу.

Это приводило меня к неутешительным выводам. Чтобы использовать дарованный мне с кровью предков потенциал, одного только Хашибара недостаточно. Мне необходимо пожрать больше душ высших демонов. Найти, выманить, обозначить для них угрозу… Что угодно, лишь бы наши дороги поскорее пересеклись. Ну и, разумеется, выйти из боя победителем.

Жадность, которую упомянула Кара, тоже следовало контролировать. Не брать на себя больше, чем способен потянуть. Даже богиня сказала, что…

Богиня?..

Голова пошла кругом от одного только воспоминания о встрече с одной из Сестер. Что, если эта встреча была всего лишь плодом моего воспаленного воображения? На протяжении суток я пребывал где-то меж сном и явью, поэтому такое вполне может быть.

Мои предки молились Бездне, а не Сестрам. Слуги поместья, жители близлежащих деревень… Все они отрицали сам факт существования дев, которые, по словам святош, породили всё живое на земле. Не может такого быть, чтобы одна из них явилась ко мне лично, дабы наставить на путь истинный.

Похоже на бред сумасшедшего… сказал бы я, если бы услышал нечто подобное из уст какого-нибудь церковника. Теперь же меня самого одолевали сомнения. Готов ли я был поверить в то, что видел своими глазами?..

Странное поведение Кайроса в последнее время так же наводило на определенные мысли. Любое упоминание о связи Сестер с моим родом демон воспринимал в штыки, либо попросту игнорировал. Что же это, если не еще один шаг навстречу истине?..

— Выпей, — всучила мне Кара в руки зеленый бутылек. — Теперь хотя бы не придется вливать в тебя снадобья силой. Приятного в этом мало, держу в курсе.

Молча выпил горьковатую смесь с резким травяным запахом и чуть не поперхнулся. Противная жидкость встала комом в горле. Затем в несколько жадных глотков осушил протянутую мне кружку воды. Стало ненамного лучше, но да, на восстановление жизненных сил еще уйдет некоторое время.

— Спасибо.

— Ты знаешь… всегда пожалуйста, — отстраненно отозвалась Кара, поднялась на ноги и вернулась к ступке с пестиком.