Пожиратель демонов. Том 3 (СИ) - Байяр А.

Здесь же всё было в корне иначе. Вперед меня вело лишь видение, которое из раза в раз оставалось неизменным. Никаких подробностей, никаких сроков. В любой момент мы могли совершить критическую ошибку, и я в том числе.

Но что собой представляло это видение? Каким образом Ирина вообще сумела проникнуть в мои сны? Благодаря скверне? Теперь она связывала нас обоих?..

Кайрос упорно молчал, а я и подавно не знал, как и почему.

Я продолжал двигаться вперед хотя бы ради того, чтобы ответить на все эти вопросы. Вел за собой отряд и надеялся, что следующий этаж не станет для нас последним.

— Остановимся на короткий привал, — скомандовал остальным без тени эмоций на лице. — Раны, даже мелкие, не игнорировать, а обращаться к Каре за обработкой и противоядием. Новые жертвы нам не нужны.

Поместье рода Громовых.

В то же время…

Когда лекарь прибыл в поместье так быстро, как только смог, счет уже шел на минуты. И Вадим, издалека наблюдавший за суетой слуг возле покоев Дмитрия, прекрасно это понимал. Поэтому, собственно, нисколько не волновался, отыгрывая свою роль до конца.

Сергей Иванович, едва его уведомили о произошедшем, заперся в своем кабинете наедине с парой бутылок вина и не выходил оттуда до сих пор, а бледный и молчаливый в последнее время Александр сидел возле постели младшего брата, невидящим взглядом уставившись в стену перед собой.

Вот лекарь вышел из покоев с низко опущенной головой и влажным от испарины лбом, а столпившиеся в коридоре слуги выжидательно уставились на него, дабы услышать неутешительные новости:

— Его Сиятельство Дмитрий Сергеевич… скончался. Соболезную…

Легкая улыбка тронула губы Вадима, однако в следующее мгновение он потрудился взять себя в руки, вернуть на лицо скорбную маску и нерешительным шагом двинулся в сторону мужчины.

— Вы уверены? — дрожащим голосом осведомился парень у целителя. — Мой дорогой брат намного сильнее, чем кажется. День-другой, и обязательно пойдет на поправку — вот увидите!

— Мне жаль, господин, но я и так сделал всё возможное, — тяжело вздохнул мужчина. — Слишком… поздно.

— Он был еще так молод, так молод… — запричитали старшие служанки.

В глазах женщин блестели слезы. Младшие же прикусывали губы, переминаясь с ноги на ногу и не находя себе места рядом с остывающим трупом почившего господина.

— Вот именно, — закивала престарелая экономка, поправив сползшие на нос очки-половинки на тонкой цепочке. — Дмитрий Сергеевич был еще слишком молод для того, чтобы покинуть нас так скоро и внезапно. Тогда какова же причина?..

Тут Вадим внутренне напрягся, ну а лекарь, еще раз тяжело вздохнув, дал рассудительной женщине, казалось бы, исчерпывающий ответ:

— Остановка сердца. Боюсь, даже в столь молодом возрасте от внезапной смерти, тем более на фоне пережитого стресса, не застрахован никто.

— Стало быть, недолго Его Сиятельство мучились… — подхватила одна из служанок. — Никто ведь и не догадывался, как на сердце у них погано делается.

— А всё эта чертовка младая, которая окромя дел своих сердешных ничего вокруг не замечала, — поддакнула ей другая. — Чтоб ее демоны в котлах сто веков варили, да простят меня Сестры…

— Смерть Ирины подкосила всех нас, — уже в который раз произнес Вадим, пристально оглядев слуг. — Но это вовсе не значит, что за свою ошибку она обязана и на том свете расплачиваться. Возвращайтесь к своим обязанностям и только попробуйте сказать еще хоть одно дурное слово в ее адрес. Десять ударов плетьми никого не заставят ждать.

Напоследок скользнув взглядом по сгорбившейся фигуре Александра подле постели брата, молодой граф развернулся на пятках и отправился прямиком в отцовский кабинет. Перенимать себе часть снятых с Дмитрия полномочий, раз уж старшему вряд ли доверят их снова.

«Ну, вот и остались лишь мы с тобой. Но как же долго ты еще протянешь?..» — приподнялись уголки его губ.

Восьмой уровень Бездны встретил нас еще менее приветливо, чем предыдущий — непроглядной тьмой, запахами сырости и разлагающейся плоти.

Ботинки всё так же вязли во влажной земле чуть ли не по самую щиколотку, но беглый осмотр местности при помощи магических огней показал, что растительности на этом этаже значительно больше. Проглядывались даже деревья с пышными кронами, кусты с неизвестными плодами и густые травы, а это не могло не радовать — богатая корневая система лучше укрепляла почву.

Возможно, уже со следующего уровня мы перейдем в новый биом, а труднопроходимые топи наконец-то останутся позади.

По пути я перебирал в уме тварей из бестиария, которых мы с наибольшей вероятностью могли здесь повстречать. Любителей затаиться во мраке, выслеживать и нападать на путников исподтишка.

Однако ход моих мыслей оборвал Кайрос, объявившийся рядом, с извечной клыкастой ухмылочкой на бесстыжей физиономии. Его-то, похоже, вообще все только радовало — не ему же в этом всем возиться.

— Если Ваше Светлейшество и дальше будет держать на меня обиду, так и ответную затаить можно, — развел демон руками. — Может, пришла пора пожать друг другу руки?

— Кто бы говорил… — мысленно ответил ему, закатив глаза. — Припоминаю, что обиду на меня затаил как раз таки ты.

— Не суть важно, раз уж мы оба согласимся пойти на мировую! — весело щелкнул пальцами тот. — Я ваш наставник, тогда позвольте же мне наставлять ваше рискованное Светлейшество и дальше.

Подозрительно. Понял, видать, что с намеченного пути я сворачивать не собираюсь. Или же твари на этом этаже представляли опасность в разы серьезнее. Настолько, что игнорировать свои обязанности Кайрос попросту не хотел.

— Переходи уже к сути, — поторопил я его.

Ветер зашелестел в кронах вековых деревьев, но помимо этого шелеста не слышно было ни звука. Слишком тихо. И это напрягало не только меня.

— Вы называете их теневыми ловцами и пожирателями снов. Вот, кого вам следует опасаться на восьмом уровне в первую очередь. К слову, парочка ловцов уже заприметила тут незваных гостей… — едва слышно прошептал демон мне на ухо. — Так что советую отыскать их прежде, чем от вашего отряда останутся жалкие крохи.

Я резко остановился.

Согласно бестиарию, теневые ловцы были способны сливаться с окружающей средой, становясь невидимыми для чужих глаз. Даже магическое зрение было бесполезно при их обнаружении, поскольку способно различить лишь колебания энергии с поверхности.

Вот сейчас и узнаем, относится ли то же самое к носителю аспекта скверны. Такому, как я.

— Меняем строй, — скомандовал отряду. — Постройтесь в две колонны, сомкните их и развернитесь друг к другу спинами. Всё внимание на местность и людей по обеим сторонам от себя.

Что касается пожирателей снов, то люди для них были сродни редкому деликатесу. Эти твари питались чужими сновидениями и воспоминаниями, оставляя своих жертв в состоянии тяжелой апатии.

Сами по себе пожиратели опасности для жизни не представляли, зато их жертвы могли стать легкой добычей для тех же ловцов, которые высасывали жизненные силы досуха. Подобно способностям Кары — энтропии — но в еще более мрачной их вариации.

— Вы кого-то заметили, Ваше Светлейшество? — осведомился Ковалев, становясь спиной к спине с Алисой.

— Пока еще нет, но предчувствие редко обманывает Морозовых в Бездне, — ответил ему уклончиво.

Кто может быть хуже сильного врага? Сильный враг, которого ты не видишь.

Так что, направив энергию в область глаз, я окинул местность усиленным магией взглядом. Мрак частично рассеялся, каждая травинка вокруг и даже капли росы на них стали отчетливо видны.

А еще несколько пар горящих в полутьме глаз. Раскосых и хищно прищуренных.

Значит, это ловцы. Силуэты замаскированных тварей оставались для взгляда полупрозрачными, однако бегущая по их энергетическим каналам скверна, подобно древесным ветвям, видна была хорошо.