— Шани! — закричала я, оглядываясь. — Неси артефакты!
Экономка тут же выскочила из толпы с каким-то блестящим серебряным амулетом в руках, и я поймала его, почувствовав знакомое тепло. Это был амулет, который мы использовали для стабилизации магии во время реконструкции. Если он мог помочь тогда, может быть, поможет и сейчас.
Мы с Ильёй начали работать в унисон, пытаясь обуздать сумасшедшую магию, но ничего не получалось. Лозы прочно держали людей, в том числе Лиллиану, и не сдавались. Гости, словно в безумии, пытались освободиться, что только усугубляло ситуацию.
— Это не работает, — произнёс Илья, сжимая зубы, а его лоб блестел от пота. — Что-то не так. Это не обычная магия поместья.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, чувствуя, как моё отчаяние нарастает.
— Я не чувствую её обычного источника. Кто-то направляет её! — глаза Ильи широко раскрылись, и я тоже поняла, о чём он говорил. Магия была другой, словно её усиливали или подчиняли. Моё сердце ухнуло вниз.
И тут я заметила. Среди всего этого хаоса, криков и испуганных лиц, мне вдруг бросилось в глаза, что нет одного человека — Рэнделла. Его фигуры не было ни среди паникующих гостей, ни среди слуг, отчаянно сражающихся с магией. Словно он растворился в воздухе.
— Где Рэнделл? — пронеслась мысль, и я огляделась вокруг, выискивая хоть какой-то след. Но его не было видно. — Что-то не так, — прошептала я, снова бросив взгляд на борющихся гостей. И тут заметила странное колебание магии, исходящее от одного из углов зала. Это место было скрыто тенью, и я увидела, как мерцание зелёного света исчезает за дверью, ведущей в сад.
— Илья, за мной! — скомандовала я, не дождавшись его ответа, и бросилась в сторону двери.
С каждым шагом я чувствовала, как меня окутывает тяжёлое, давящее ощущение. Сердце колотилось, и я знала — интуитивно знала — что это Рэнделл. Что он стоит за всем этим. Я выскочила в сад, где туман стелился низко над землёй, а влажный воздух резал лёгкие.
Мы увидели его почти сразу: Рэнделл стоял у одной из старых, древних статуй, держа в руках что-то похожее на артефакт, который излучал тот же зловещий зелёный свет, который я видела в зале.
— Рэнделл! — выкрикнула я, и он резко обернулся. В его глазах горел огонь безумия и торжества, и он засмеялся, глядя на нас, словно на двух глупых детей, нарушивших его игру.
— Я знал, что ты догадаешься, — усмехнулся он, и артефакт в его руке ярко вспыхнул. — Это я направляю магию. Поместье слушается не только тебя, Элизабет. Оно слушается того, кто знает, как с ним справляться.
Я почувствовала, как мои ноги начинают дрожать. Он играл с магией поместья, использовал её, чтобы напугать гостей, а теперь ещё и устроил этот кошмар в зале.
— Зачем ты это делаешь? — спросила я, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно дрожал.
— Зачем? — повторил он, и в его голосе было столько презрения, что я едва не сжалась. — Да потому, что ты, маленькая глупая герцогиня, вздумала взять под контроль то, что тебе не принадлежит! Ты вмешиваешься в то, чего не понимаешь.
И тут я вспомнила рассказ Марка. Рэнделл… Который шантажировал его, обобрал всю деревню до последней нитки. Ну, конечно! Как я раньше не догадалась, что это один и тот же человек! Наверное, просто не хотела верить в то, что управляющий Ричарда способен на такое. Я почувствовала, как ярость накрывает меня, как волна.
— Ты опасен, Рэнделл. Ты рискуешь жизнями всех, кто в этом доме, ради денег? Это... это безумие!
Илья сделал шаг вперёд, его руки засветились слабым голубым светом, когда он приготовился к атаке. Но я остановила его. Это был мой дом, моя ответственность. И я знала, что должна сама справиться с Рэнделлом.
— Убери свои руки от артефакта, — приказала я, вкладывая в голос всю ту силу, что накопилась во мне за эти месяцы. Но он лишь усмехнулся, его взгляд стал жестче.
— Не приближайся, Элизабет. Или я усилю магию ещё больше, — прошипел он, и я видела, как свет артефакта становился всё ярче, зловещий зелёный свет, который отражался в его безумных глазах.
Гости в зале кричали, а магия продолжала бушевать. Я понимала, что времени больше нет.
Глава 50. Доверься мне
Я бросалась на Рэнделла раз за разом, вложив в каждое движение всю свою ярость, всю магию, что текла в моих венах. Но что бы я ни делала, он оставался невредимым. Артефакт, который он сжимал в руке, светился всё ярче, отражая мои удары, поглощая всю мою силу. Он только ухмылялся, отступая назад с грацией хищника, и я чувствовала, как его высокомерие злит меня всё больше.
— Ты никогда не справишься с этим, Элизабет, — насмешливо сказал он, уходя от очередного удара. — Ты не знаешь, как работает магия Холлисайда. Ты всего лишь жалкая самозванка!
Я закусила губу, удерживая слёзы, которые подступали от отчаяния. Я старалась отогнать слабость, но моё тело было на пределе, а магия Рэнделла всё ещё оставалась недосягаемой. От одного взгляда на артефакт меня подташнивало — он переливался зелёным светом, поглощая всё, что я посылала в его сторону.
— Сдавайся, — его голос был холоден, как зимний ветер. — Ты не можешь победить. Это не твой мир.
Я упала на колени, чувствуя, как силы покидают меня. Он знает? Откуда? Моё сердце глухо билось в груди, а в голове эхом отскакивали его слова. Я не могла проиграть, не сейчас, не когда на кону стояли жизни всех в этом доме. Но надежда таяла, как утренний туман.
И вдруг я почувствовала прикосновение. Тёплая рука легла мне на плечо, словно якорь, который удерживал меня на плаву в этом бурлящем хаосе. Я обернулась, и мои глаза встретились с его — Ричард. Он смотрел на меня, в его глазах читалось беспокойство, но и что-то ещё, что я не могла сразу распознать.
— Что здесь происходит? — его голос дрожал от напряжения, он смог избавиться от лиан?
— Это Рэнделл, — прошептала я, пытаясь сдержать слёзы. — Он контролирует магию поместья, использует её против нас. Я пыталась... но ничего не выходит. Артефакт... он слишком силён.
Я видела, как в его глазах промелькнуло недоверие, и сердце моё сжалось. Он всё ещё не верил мне до конца, всё ещё видел во мне чужую, угрожающую его наследию. Но я знала, что сейчас у меня нет выбора. Я должна была попросить его о помощи, о том, чего он, возможно, никогда не сможет мне простить — довериться.
— Ричард, — я посмотрела ему в глаза, вложив в свой взгляд всю отчаянную мольбу, на которую была способна. — Пожалуйста, доверься мне. Я знаю, что это трудно, но если мы не объединимся, мы проиграем. Помоги мне.
Он молчал несколько мгновений, и я почувствовала, как всё вокруг затихло, словно сама магия замерла в ожидании его решения. Затем он кивнул — едва заметно, но я увидела это. Он переступил через свои сомнения, через свои страхи, и протянул мне руку.
— Хорошо, — сказал он, его голос был тихим, но твёрдым. — Что нужно делать?
Моё сердце переполнялось благодарностью, и я коротко объяснила, как нам нужно объединить наши силы, как только вместе мы сможем победить. Его челюсти сжались, но он согласился, сдерживая свои эмоции, и я знала, что он делает это ради всех в поместье, ради своей сестры, ради своей семьи... и, может быть, ради меня.
Мы встали бок о бок, наши руки переплелись, и я почувствовала, как магия начинает течь между нами, завихряясь и усиливаясь. Это было так странно, ощущать его силу, его сущность рядом со своей. Вместе мы стали одним целым, и этот союз наполнил меня решимостью. Я посмотрела на Рэнделла, и он, увидев нас вместе, впервые за всё это время утратил свою уверенность. Его глаза сузились, а рука с артефактом дрогнула.
— Нет, — прошипел он, и артефакт в его руке засветился ещё ярче, словно ответ на его страх. — Вы не сможете. Вы не сможете меня остановить!
Мы атаковали одновременно, направив нашу совместную магию на него. Потоки силы встретились в воздухе, сталкиваясь с его магией, и на мгновение я почувствовала, как что-то невидимое ломается. Артефакт задрожал в его руке, свет померк, и Рэнделл закричал — высокий, пронзительный крик, полный ярости и страха.
