И ещё один момент: если рыцарей меч резал как масло, то здесь встретил какое-никакое сопротивление. А это значит, что я был прав, и разрубить танцовщице корпус у меня бы не вышло. Не одним ударом уж точно.
Танцовщица взревела и швырнула в меня бомбу. Прямо в упор! Я в последний момент успел врубить «камень». Взрыв отбросил меня и скинул с крыши. Я больно приземлился вниз, но вроде ничего не сломал. Мухтар должен приземлиться на другой стороне; я послал ему приказ вернуться ко мне.
А танцовщица врубила рейдж-мод. Начала громко орать и разбрасывать во все стороны взрывные снаряды. Но разбрасывала бессистемно, целясь наугад, и большинство попали по пустым домам. Только один снаряд зацепил солдата, разорвав его надвое.
— Она взбесилась! — крикнули солдаты.
— Так она быстро себя измотает! — крикнул Кай. — Не расслабляться! Смотрите, куда летят снаряды, не попадайтесь!
Танцовщица продолжала бомбардировку. Летели снаряды, раздавались взрывы. Дома уничтожались один за другим, и вскоре квартал превратился в один большой пустырь. Нам с Герхардом чудом удавалось уклоняться. Один раз не удалось, и пришлось затанковать снаряд «камнем».
— Да она нас так всех поубивает! — кричали солдаты. — Надо отступать, командир!
— Не сметь! Нам приказано сдерживать тварь любой ценой! — крикнул Кай.
— Да сколько можно сдерживать⁈ Где там эта чёртова инквизиция⁈
А затем раздался новый голос. Громкий, перекрывший даже грохот взрывов:
— ЗАРЕТА, ДАЙ МНЕ СИЛ!!!
И на поле боя появились новые лица. Раздался цокот копыт, и на пустырь верхом на лошадях выехали несколько людей. Сразу бросились в глаза роскошные латные доспехи — и на рыцарях, и на лошадях.
— В АТАКУ!!! — крикнул впереди бегущий. Голос был громкий и низкий, но явно женский.
Рыцарша погнала коня в сторону танцовщицы. Я заметил, что у неё единственной вместо меча в руке был посох.
А затем… посох вспыхнул синей энергией и выстрелил в танцовщицу. С его навершия сорвался синий шарик, влетел в монстра и взорвался. Танцовщицу отбросило назад, от её панциря отлетело несколько обломков.
Это что сейчас такое было⁈ Магический снаряд⁈ Не такой, как лучи пауков — он был крупнее и медленнее. Зато поражающая мощь была выше. Не такая высокая, как у бомб танцовщицы, но всё равно внушительная. Человека такой взрыв сразу разорвёт, даже в доспехах.
Я пока не вмешивался, наблюдал со стороны. Рыцарша выстрелила ещё раз. Тем же способом: сформировала на посохе синий снаряд и швырнула его в монстра. Танцовщица слетела с крыши и спустилась вниз.
Рыцарша направила коня туда и применила новую магию: из её посоха вырос синий магический клинок. Подбежав к танцовщице, она рубанула её, отколов от панциря ещё один кусок.
— СЛАВЬСЯ ЗАРЕТА! СЛАВЬСЯ ЗАРЕТА! — орала тётка, обрушивая на танцовщицу удары.
Монстр отлетел в сторону. Что интересно, он не принял самого очевидного решения — просто взлететь высоко вверх и стать недосягаемым для милишных атак. Похоже, левитация танцовщицы имеет ограничения и требует поверхности внизу. Но не обязательно твёрдой, раз она перелетела океан.
Получив очередной удар, танцовщица контратаковала: создала один снаряд и швырнула в рыцаршу. Та уклонилась, метнувшись на коне в сторону, но ударная волна всё равно её зацепила и сбросила на землю.
Но танцовщица не пожелала продолжать бой и улетела.
Повисла тишина, нарушаемая только треском горящих домов и стоном раненых. Часть солдат отправилась им на помощь, остальные скучковались возле Кая.
Та магичка в доспехах подъехала к нам, спешилась и сняла шлем. Первое, что бросалось в глаза: её глаза горели голубым огнём, а по лицу проходила сетка синих капилляров. Само лицо было немолодым, с морщинами и седыми волосами. И нездоровой фанатичной улыбкой на губах.
Сопровождавшие её рыцари тоже спешились. Магичка передала им шлем и подошла к нам. Кай и его люди сразу преклонили колено. Герхард тоже преклонил и дёрнул меня за руку: мол, не выпендривайся, преклоняй. Но тётка нас двоих пока даже не замечала и подошла к солдатам.
— Инквизитор, ваша помощь — это огромная честь для нас… — начал Кай, но тётка его оборвала.
— «Где эта чёртова инквизиция?» Чьи это были слова? — произнесла она. Голос у неё был низкий и уверенный.
Чёртова инквизиция? Да, помнится, один из солдат выкрикнул что-то такое в панике.
— Кажется, вот этот, — сказала она, подойдя к солдату слева.
Воздела посох. Призвала из него синий магический молот. И обрушила на солдата. Раздался треск костей, и тело впечаталось в землю. Под ним растеклась лужа крови.
Я не сразу поверил в увиденное, но да: она прикончила солдата за то, что тот ляпнул одну неосторожную фразу.
Остальные солдаты вздрогнули, но не смели поднять головы.
А тётка повернулась ко мне.
Инквизиторша
Глава 17
Инквизиторша повернулась ко мне. Герхард слева от меня продолжал стоять на одном колене, но я всё это время стоял в полный рост. И, похоже, здесь это было не по правилам.
Тётка шагнула ко мне.
— Дерзкий человек, не знающий, как принято проявлять уважение к инквизиции?
Не стану скрывать — она внушала страх. Её лицо, поза, голос, доспехи, силуэты двух храмовников за спиной — всё это давало понять, что передо мной стоит человек, с которым лучше не шутить. Про таких людей говорят, что они подавляют одним своим присутствием. Раньше я знал такое только на словах, но теперь прочувствовал на себе. Возле этой тётки хотелось сжаться и слиться с окружением, чтобы она тебя не заметила. А если заметила, то преклонить колено и не делать ничего, что могло бы её разозлить. Ни рыцари, ни даже танцовщица не вызывали такой тревоги. Они были просто сильными и опасными, но они НЕ ПОДАВЛЯЛИ.
Но я — не трусливый холоп. Я отшельник руин. Какое мне убивать тварей D-ранга и выше, если я буду трястись перед обычным человеком? Возьми себя в руки, Артём!
— Я не местный, и не знаком с вашими порядками, — ответил я.
— Что ж, тогда на первый раз я прощу твою ошибку, — сказала инквизиторша. — И дам шанс её исправить. Преклони колено и опусти голову. И впредь делай это всякий раз, когда увидишь инквизитора.
Мда, легко с ней не будет…
— Не в моих правилах преклонять колени перед людьми, которых я впервые вижу, — ответил я.
И приготовился обороняться.
И не зря: тётка подняла посох и снова сформировала молот из чистой магии. Проще всего отскочить в сторону…
Подумал я, но понял, что не могу пошевелиться. Опустив взгляд, увидел цепи, опутавшие мои ноги — из всё той же синей энергии. Так она и такое умеет⁈
Молот начал опускаться на меня. На размышления было буквально полсекунды!
Применить «камень»? Нет, их оба я уже потратил на танцовщицу.
Тогда — заслон! Тело приняло парирующую стойку. Но одного заслона не хватит — атака прямая и слишком мощная. Придётся потратить один «импульс»!
Мой меч вспыхнул синим и отразил молот. Раздался громкий треск, и молот инквизиторши отскочил обратно вверх. Да так, что она сама чуть вместе с ним не улетела!
Тётка быстро сориентировалась, отозвала молот и вместо него призвала клинок. Но пока всё это делала, возле её шеи оказалось лезвие моего меча.
Она не стала паниковать и спокойно произнесла:
— Я — служительница Зареты. Любой, кто посмеет навредить мне или ослушаться моего приказа, познает такие муки, что будет умолять о смерти. Ибо поднятие руки на служителя Зареты — страшнейший из грехов.
Можно было честно ответить, что мне плевать на её богиню (да и, как и любой бог, не факт, что она вообще существует). Но я решил поступить хитрее:
— Твоя гордость застлала тебе глаза. Я использую ту же магию, что и ты. Знаешь, что это означает? Не одна ты тут носишь силу Зареты.
