Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

Пока я переодевалась с дороги, Дина успела доложить, что прибыл гость вскоре после обеда, расположился в гостевой комнате и успел уже получить тряпкой по лицу за слишком нахальные ручонки, сунувшиеся под юбку одной из горничных, Марни. Я отметила про себя, что нужно будет потом как-то поощрить смелую и порядочную девчонку. Многие на её месте не упустили бы случая подзаработать лёгким трудом.

— Будет теперь требовать её прогнать, — вздохнула Дина, заканчивая свой рассказ.

— В этом доме он ничего не вправе требовать, — отрезала я.

Моя горничная после этих слов заметно повеселела — похоже, Марни была её подружкой — и продолжила рассказывать, как незваный гость, оставшись без сладкого, тут же отправился в библиотеку и просидел там почти до самого ужина.

Такое поведение Родрика насторожило меня ещё больше. С каких это пор столичные повесы ездят через половину страны приникать к живительному источнику знаний? Особенно такие, которые, проигравшись в карты, имя-то своё выводят на долговых расписках не без труда.

Я не опасалась, что Родрик украдёт что-нибудь. Сам он магом не был, а зачарована библиотека была на совесть, артефактами не обойдёшься, даже лучшими. Но всё-таки желательно будет попробовать выяснить, что же он там искал.

Именно с этой мыслью я спустилась в зал. При виде меня дорогой родственничек незамедлительно вскочил, изобразил самый изящный поклон, а заодно и восхищение на холёном лице. Пришлось отдать ему должное — умел пускать дамам пыль в глаза. Но передо мной старался зря, я слишком хорошо знала его с плохой стороны.

— Милая сестра… вы же позволите называть вас так? — поинтересовался он и, не дожидаясь моего разрешения, продолжил: — Признаюсь, милая сестра, я восхищён. Слышать о вашей красоте это одно, но видеть её…

— Польщена, — кивнула я, убрав руку прежде, чем он успел в самом деле припасть к ней губами. — Тоже рада личному знакомству.

Во время ужина разговор крутился вокруг самых незначительных предметов: погоды, видов на урожай, новой постановки в королевском театре. На последнюю Родрик свернул беседу, устав с умным видом кивать, слушая пространные рассуждения Гровера о том, что дожди нынче хороши для полей, но вот несколько шахт может и подтопить, так что неясно пока, упадёт ли доход или вырастет. Каюсь, мне самой от них хотелось зевнуть.

Восторги по поводу новой молодой актрисы я тоже пропустила мимо ушей, лишь временами кивая из вежливости. В театре не бывала давно, но хорошо помнила, что типы вроде Родрика ходят туда только затем, чтобы с балкона заглядывать в декольте сидящих внизу дам. А действо на сцене интересует их лишь если есть желание соблазнить какую-нибудь из актрис.

Наконец, ужин закончился, а о цели внезапного визита речи так ни разу и не зашло. Я уже подумывала было спросить об этом прямо, просто чтобы послушать, какую же версию Родрик заготовил, но не успела.

— Вы ведь позволите проводить вас, милая сестра? — спросил Родрик, первым вскочив из-за стола.

Позволять ему что бы то ни было, даже это, не хотелось совершенно, но отказать было невежливо. Объявлять войну первой я не собиралась, планировала дождаться первого хода противника, и уже исходя из него выстраивать собственную стратегию.

До комнаты мы добрались чинно и благородно. В паре шагов позади держалась Дина, а за ней увязался ещё и Гровер, так что Родрику пришлось всю дорогу просто делиться со мной детскими воспоминаниями о замке. Пару раз он и кузена, Рэйна то есть, упомянул, но близки они не были, конечно. Десять лет — слишком большая разница.

— Доброй ночи, милая сестра, — в последний на сегодня раз расшаркался передо мной Родрик, успев-таки мазнуть губами по моим пальцам. — Надеюсь, мне выпадет счастье лицезреть вас и за завтраком.

— И я на это надеюсь, — любезно улыбнулась я, в душе мечтая о прямо противоположном.

Его приторные манеры меня и бесили, и пугали. Неспроста, ох, неспроста этот тип сейчас выплясывал передо мной мелким бесом. Явно хотел запудрить мозги, выдав себя за этакого дурачка, от которого не стоит ожидать умного хода. А потом огорошить внезапной пакостью.

— Не нравится он мне, — проворчала Дина, едва за нами закрылась дверь.

— Мне тоже, — кивнула я.

— Хотите, с вами останусь? — предложила девушка. — Прилягу тут, на диванчике.

Я посмотрела на диванчик. Сидеть на нём было довольно удобно, а вот прилечь будет уже затруднительно. Бедняжка в лучшем случае проснётся с больной спиной, а то и не заснёт вовсе. А оставаться одной мне и впрямь не хотелось. Не сегодня.

— Ляжем на кровати, — махнула рукой я. — Тесно не будет.

— Но… — начала было Дина.

— Не спорь, — оборвала её протест я. — Мне так будет спокойнее, правда.

* * *

К моему немалому удивлению, ночь прошла без происшествий, и даже за завтраком Родрик вёл себя совершенно пристойно. Продолжал называть меня милой сестрой, но в целом дозировку сиропа уменьшил. Вовремя, меня от него начинало уже подташнивать.

— А не прогуляться ли нам по саду?

— Давайте прогуляемся, — подавив вздох, согласилась я.

Сад в замке был совсем небольшой, и там вечно возился кто-то из слуг, так что шансов остаться по-настоящему наедине со мной у Родрика не будет. Уж закричать-то, если что, успею. Хотя вряд ли стану, с некоторых пор я снова держала наготове пару нужных склянок.

Пройдясь по дорожке, мы остановились у беседки. Новые туфли, как обычно, бессовестно натирали пятку, так что я присела на скамеечку, разглядывая белые цветы вьюнка, оплетающего колонны.

— Поговорим, ведьма? — совсем другим тоном предложил Родрик.

-19-

— Поговорим, — кивнула я.

Даже попыталась прикинуть, кто мог бы прислать этого типа сюда и с какими указаниями, но тут же сдалась — у Железного Герцога врагов уж точно хватало, а с некоторыми его друзьями враги и вовсе не нужны. Но если Родриком и руководил кто-то поумнее, это не значило, что сам он не наделает глупостей и не сболтнёт лишнего. Стоит попробовать этим воспользоваться.

— Сколько ты хочешь за то, чтобы исчезнуть?

— В каком смысле — исчезнуть? — хлопнула глазами я, хотя прекрасно уловила суть предложения.

— В прямом, — досадливо поморщился Родрик. — Не знаю, как уж ты женила на себе моего братца, хотя, полагаю, особо гадать тут нечего. Но ты, надеюсь, не настолько наивна, чтобы рассчитывать задержаться рядом с ним.

— И что же может этому помешать? — поинтересовалась я, изо всех сил постаравшись удержаться от язвительного тона.

Пусть лучше считает меня если не глупее, так хотя бы наивнее, чем есть на самом деле. Я и сама, конечно, могла бы назвать с полдюжины причин, но хотелось послушать версию Родрика. Наверняка станет врать, но ложь порой бывает красноречивей правды. И уж точно куда лучше выдаёт мотивы лжеца.

— Ты ему не нужна, — уверенно заявил Родрик. — Он хочет только получить наследника, а как только его получит, сразу от тебя избавится. Уже ведь упрятал сюда с глаз долой. Ты же не дурочка какая-нибудь, да и лет тебе давно не семнадцать, всё должна понимать.

— А зачем тогда мне сейчас исчезать? — пожала плечами я. — Мне и здесь пока вполне неплохо живётся. Убраться восвояси всегда успею.

— Ты же порядочная женщина, Арнель, — немного удивил меня ответом Родрик. — Никогда не продавала совесть за золото.

Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, это-то Родрику должно быть хорошо известно. Много раз я выставляла вон его подручных, явившихся просить помочь избавить хозяина от очередного кредитора или бастарда. Всегда выпроваживала, сколько бы золота ни сулили.

— Тогда зачем снова предлагать мне сделать это? — поинтересовалась я откровенно язвительно. — Ответ будет прежним. Признаться, мне уже хочется поступить как обычно, только на этот раз наконец-то выставить за порог тебя лично. Без посредников, так сказать.

— Я тебе другое как раз предлагаю! — зло прошипел в ответ Родрик, рванувшись вперёд и замерев в каком-то полушаге от меня. — Останешься, так не увидишь никогда ребёнка своего, разве что издали! А так будешь и с ним, и с деньгами.