Бессилыш (СИ) - Рымин Андрей Олегович

Ло встанет на Путь. В этом у меня нет сомнений. Если он приземлился южнее, чем я, то рано или поздно обязательно пройдёт мимо меня, направляясь на север, если я сумею занять правильную позицию. Такой позицией мог бы стать Выход с Земли, но там, к сожалению, отсутствовала возможность устроить засаду. Что с одной, что с другой стороны разделяющего пояса барьера длительное ожидание исключалось по ряду непреодолимых причин.

До барьера свирепствует местная агрессивная фауна, за ним всех пришедших на Твердь гонят дальше по поясу Серые Братья. Мне бы просто не дали остаться. Пришлось больше года играть роль низшего, чьё тело я занял, обходя всю планету по кругу с отрядом в двенадцать бойцов. Впрочем, это время я провёл с пользой, подняв свой отмер до необходимых высот и прибавив к своим изначальным дарам ещё два.

Тем низшим повезло. Внезапно, за барьером их прежний, не хватавший до этого с неба звёзд спутник, открылся им с новых приятных сторон. Очень быстро доказав своё право командовать, я, как сильнейший, возглавил отряд и повёл его вперёд на невероятной по здешним меркам скорости, сойдя с тормозящей нас глупой тропы.

Дорога вдоль горной стены дала много плодов. До выхода с Тверди я добрался, имея аж три боевые способности, и, возвысившись троеростом до значений, граничащих с потолком пояса. Попадись мне тогда конструктор, я прикончил бы его за секунду. От полученных мной в чёрной норе невидимых мечей нет защиты — они режут всё.

В очередном «бутылочном горлышке», которым в этот раз стал уже выход с Тверди, я расстался с пережившими дорогу по поясу членами своего отряда, отказавшись в последний момент подниматься на плот. Я был уверен, что нашёл идеальное для несения своей стражи место. Кишащая чудищами река становилась безопасной для плаванья в ней и по ней только в горном разломе, так что конструктору, как и кому-либо из моих товарищей по звену, миновать прячущуюся в скальном каньоне узкую полосу пляжа, от которой отплывали все идущие по Пути, было решительно невозможно.

Кое-как обустроившись у входа в разлом, я принялся ждать. Заготавливая горючее для костров и запасы еды, я встречал каждый новый, закончивший свой путь по Тверди отряд сытным ужином и советами по вязке плота. По придуманной для обоснования моих действий легенде, я надеялся здесь дождаться отставшего брата, который в суматохе случайно возникшего дикого гона месяц назад перескочил в идущий параллельной тропой отряд, с которым мы тогда сблизились.

Раз за разом я говорил очередным низшим, чтобы плыли дальше и не ждали меня, проверяя каждого из них на повышенную мозговую активность, по которой я надеялся вычислить конструктора. Больше трёх месяцев я прожил возле выхода с Тверди. Прожил бы и дольше — там место удобное — но однажды ко мне прилетел…

Я не знаю, кто это был, но явившийся ко мне низший, несомненно, обладал силами, существенно превышающими мои нынешние. У этой аномальной планеты есть хозяева, или, как минимум, смотрители, следящие за соблюдением установленных правил игры под названием «Путь».

Внешне юный, как, впрочем, и все здесь, этот гость в прямом смысле слова упал тогда с неба, застыв со скрещенными на груди руками в десятке шагов от меня. Просторное одеяние низшего отличалось от нарядов здешних дикарей качеством тонкой блестящей ткани. Причудливая причёска из множества тонких чёрных кос выдавала в нём чужеземца. Носитель, успевший постранствовать по Земле за свой долгий по здешним меркам век, ни разу не встречал кого-либо похожего на этого чужака. Два тонких недлинных меча в простых ножнах составляли всё его оружие, но у меня сразу возникла уверенность в том, что пользуется он ими крайне редко.

— У меня мало времени, — вместо приветствия произнёс тогда низший. — Мне доложили, что ты здесь застрял. Это неправильно. Ты здесь мешаешь. Со следующей группой Идущих ты поплывёшь на Сушь.

Я попробовал возразить, начав рассказывать сказку про брата, но странный гость не стал меня слушать. С его появлением, у меня пропал дар, словно я очутился в глухой полосе, какие нам ни раз попадались в пути по Тверди, но сам гость при этом спокойно использовал местную неподвластную пониманию магию из доступного ему арсенала. Душитель, развивший свой дар в красной норе до двушки? Или там была даже трёшка, если такое вообще существует?

— Мне некогда разбираться в причинах, заставляющих тебя сейчас лгать, — сказал тогда низший. — Ты забудешь про наш разговор и про то, что вообще меня видел, но желание уплыть дальше, которое у тебя скоро возникнет, никуда не денется. Не бойся. Я просто дотронусь до тебя.

Тогда я счёл за лучшее не сопротивляться. Странный низший сказал, что ему доложили. Значит, кому-то однозначно доложили бы и о его смерти, сумей я прикончить этого наглеца, что сомнительно. Подозреваю, что за всем этим стоит Храм. Там, на Тверди, до меня снизошёл один из руководителей Братства. Впредь нужно держаться от Серых подальше и действовать скрытно. Едва ли у них всё и вся под контролем, но за важными точками поясов наблюдение точно ведётся.

Он дотронулся до моего плеча и произнёс:

— Со следующим отрядом ты уплывёшь на Сушь.

Сказав это, мой гость, не прощаясь, взмыл в воздух и куда-то умчался. Теперь я знаю, что разделяющие пояса барьеры являются преградой лишь для простых смертных. Тот низший явился ко мне точно не с Тверди и проживает он наверняка не на Суши. Здесь Братство представлено единственной базой, зовущейся местными «храм», и я ни разу не видел, чтобы туда входил или оттуда выходил кто-то похожий на моего тогдашнего гостя.

А ещё я знаю, что высокоразвитый разум высших не поддаётся воздействию некоторых видов здешней так называемой магии. Вопреки обещанию странного низшего, я ничего не забыл, как не появилось у меня и непреодолимое желание уплыть со следующим отрядом Идущих на Сушь.

Тем не менее я последовал совету-приказу загадочного одарённого. В тот раз у моего могущественного гостя не было времени на то, чтобы разбираться со мной, но где гарантия, что оно у него или у его подчинённых не появится в будущем? Особенно, если я, продемонстрировав иммунитет к его ментальным воздействиям, останусь у выхода с Тверди.

Понадеявшись на своё преимущество перед конструктором в текущем прохождении Пути, я отправился дальше, рассчитывая занять не менее выгодную позицию у перехода на следующий пояс. Благо, тот далеко не последний. В этот раз я планировал учесть свой полученный опыт и следить за очередным «бутылочным горлышком» скрытно.

На этой аномальной планете неимоверное множество по-настоящему необъяснимых вещей. Либо всё, что я вижу здесь, создано неким, давным-давно покинувшим эту область вселенной неизвестным нам видом разумных, либо низшие гораздо опаснее, чем мы о них думали. За всё время ведения нашей экспансии мы ни разу не сталкивались с чем-то подобным.

Чего только стоят населяющие этот пояс химеры, несомненно, выведенные искусственным путём через скрещивание низших с животными. А дары? А пространственные окна? А Бездна? А так называемые ходоки, в которых здесь превращается каждый непрошедший испытание? Этот Путь… У него есть какая-то цель. Я пройду его до конца и узнаю все местные тайны.

Но сначала конструктор. Выяснив, как устроен этот поистине сумасшедший пояс, я решил принять здешние правила игры и начал собирать звезду ещё по дороге к городу. Он здесь единственный и находится всего в дне пути от места, из которого только и можно покинуть Сушь. Ни один идун не пойдёт в храм, ни разу не посетив города, ведь именно в нём формируются пятёрки покидающих пояс, как и отправляющихся закрывать финальную нору.

Последнее — особая тема. Поставленные в безвыходное положение низшие согласны и на восемьдесят процентов успеха. Несмотря на то, что из пятой норы возвращаются обратно людьми только четверо, они всё равно в неё лезут за последним лучом. Причём, лезут вслепую, не зная своих будущих противников или возможных союзников. Только так получается обеспечить относительно честный формат того единственного испытания Бездны, суть которого всем добравшимся до города изначально известна.