Двойник Короля 7 (СИ) - Скабер Артемий

Несмотря на усталость, я чувствовал, как тянет внизу живота. Желание было таким сильным, что приходилось стискивать зубы. Вот они, инстинкты молодого тела. Даже самая рациональная часть сознания не может их полностью контролировать. В таком полубредовом состоянии я и провалился в темноту.

Открыл глаза. Вокруг тьма. Только узкая полоска света пробивалась из-под двери. Коля, собака дохлая, храпел. Судя по всему, сейчас ночь, а мы с ним почти сутки в отрубе.

Вдалеке грохотала артиллерия. Стены подземного бункера вибрировали от каждого выстрела. Где-то там наши войска отбивали очередную атаку татар, а мы здесь отдыхаем после испытаний. Война не ждёт. Она никогда не ждёт.

Ощупал тело. Синяки и ушибы почти не болели — то ли я привык к боли, то ли организм восстановился. Источник пульсировал внутри, будто затаившийся зверь.

Перед тем, как мы отключились, я достал несколько паучков и разместил их вокруг. Местная паучья сеть не обнаружила ничего подозрительного, никто к нам не заглядывал. Хороший признак.

Потянулся и замер.

— Какого лешего? — тихо произнёс я.

Что-то изменилось. Внутри меня, в самой сути моего магического ядра. Ощущение было странным, как будто одежда, которая всегда жала в плечах, вдруг стала впору.

Я упал обратно на шконку и закрыл глаза.

Источник… Он пришёл в норму. Та беда, что с ним случилась… Исследовал своё ядро. Начал с главного и чуть расстроился: шестой ранг я не взял — архимагом не стал. Столько проблем и мороки, и шиш.

В голове ещё раз прозвучали слова дяди Стёпы насчёт моего источника и что ему требуется куда больше энергии. А всему виной одно: я в тело затащил не только свой дух, но и источник.

Радовало другое. Каналы укрепились и стали шире, ещё сам объём увеличился. А вот это уже новость. Моё ядро не имеет чётких размеров из-за своих особенностей. В прошлой жизни и с таким я умудрился стать полубогом магии, а тут… На процентов двадцать увеличилось.

Что это мне даёт? Смогу больше и дольше использовать магию. И ещё даже на пятом ранге применять силу, равную почти шестому. Лёд и яд, а также подчинение и управление монстрами.

Медленно провёл ладонью вдоль туловища, ощущая, как энергия течёт по каналам. Сила текла плавно, без рывков и остановок.

Всё это время я наблюдал за этой особенной магией, и она никак не изменяется от кристаллов. Уже была одна неприятная мысль, что ранги в этой силе растут от подчиняющих кристаллов, похожих на тот, который у меня был. И как минимум я знаю, что они ещё есть, пусть и в разных странах. Осталось найти их, забрать и поглотить.

Магия подчинения монстров… Уникальная вещь в этом мире. В моём прошлом такого не было. Здесь же я могу создать целую армию из подчинённых тварей. Представил своё войско: водяные медведи, морозные пауки, какие-нибудь крумары и степные ползуны… Уникальная сила, помимо моего источника. Да как тут не стать королём? Улыбка расцвела на лице.

Паучок, оставленный снаружи, доложил, что к нам идут. Я толкнул ногой Колю. Пацан, не открывая глаз, вскочил и уставился на меня, с силой разлепляя веки.

— А? — он моргнул и потёр лицо. — Что-то случилось?

Дверь открылась. К нам заглянули блондин и рыжий.

— Ну что, девочки, выспались? Наелись? — ухмыльнулся блондин. — Пора и службу начать нести. Топайте за нами к лейтенанту.

Коля одёрнул форму, пригладил волосы. Его движения всё ещё были скованными от пережитых пыток, но он старался держаться.

Ребятки после нашей ночной прогулки и захвата врага смотрели на меня по-другому. Перед тем, как отдавать татар, я им ещё по иголочке правды вколол. Так что они должны были очень хорошо петь. Думаю, и об этом лейтенанту донесли. Вон как блондин косится на меня. С уважением? С опаской? Точно не с той неприязнью, что была раньше.

Мы двинулись по коридору. Землянка, в которой располагалась база, была укреплена деревянными балками. Кое-где на стенах проступали тёмные пятна сырости. Воздух прохладный, с лёгким запахом плесени и пороха.

Блондин и рыжий шли молча, изредка переглядываясь. Бывшие мучители, ставшие почти союзниками после нашей ночной вылазки. Как быстро меняется отношение, когда человек доказывает свою ценность.

Рыжий, которого я чуть не задушил при первой встрече, теперь держался позади, словно прикрывая спину. В его движениях читалась настороженность — не страх, а, скорее, уважение к потенциальной опасности.

— Много языков брал раньше? — неожиданно спросил блондин, нарушив молчание.

Я покосился на него: в глазах любопытство, а не издёвка.

— Случалось один раз, — пожал плечами, не вдаваясь в подробности.

— Сразу видно, — кивнул блондин. — Ты не как эти… — он скривился, явно намекая на других новобранцев.

Ничего не ответил. Пусть гадают, пусть строят догадки. Чем меньше они знают, тем лучше для моих планов.

В кабинет Журавлёва меня пустили одного, Колю попросили подождать.

— Удивил, Магинский, — кивнул лейтенант. — Выделился, показал себя. Хвалю!

— Рад стараться! — выпрямился я.

Комната была небольшой — скорее, закуток. Стол, заваленный бумагами, карта на стене, керосиновая лампа, пепельница, полная окурков. В воздухе витал сизый табачный дым, разъедающий глаза. Журавлёв сидел, откинувшись на спинку скрипучего стула, и смотрел на меня оценивающе.

Его лицо выглядело осунувшимся, мешки под глазами стали глубже. Похоже, за то время, что мы спали, лейтенант так и не сомкнул глаз. Война требует жертв от всех.

— Вот и славненько, — затянулся мужик. — Значит, смотри, у тебя есть очень интересная задача. Хотели в другое место послать, но наверху… — он зачем-то показал на потолок. — Настояли об изменении плана. Ты у нас отправляешься в офицерскую школу.

Ну наконец-то! Я еле сдержал улыбку и смешок. Всё идёт по плану. Усилия не прошли даром, и теперь меня направляют именно туда, куда я и хотел попасть с самого начала.

— И вот что тебе нужно сделать. Прощупать там земельных, — продолжил лейтенант. — Есть сведения, что среди них появились предатели.

— А? — поднял бровь.

Вот это поворот. Теперь понятно, зачем высшие чины изменили решение. Они вычислили, что я земельный. И кто лучше раскроет предателя, чем такой же аристократ?

Журавлёв смотрел на меня и оценивал мою реакцию. Папироса тлела между его пальцами, оставляя тонкую струйку дыма.

— Тебя повышают до младшего лейтенанта, — хмыкнул майор. — Делаешь вид, что там учишься, а сам роешь носом и ищешь предателей.

— Понял, — кивнул я. — А?..

— Коля Кость… — Журавлёв пожевал губу. — Твой слуга и сержант. Пройдёт, документы готовы. Насчёт той девки, что была с тобой, уже всё уладили, она уехала домой.

Не идеально, но неплохо… Хоть чуть подготовились, вот только остаётся несколько вопросов.

— Делай там то, что тут показал. Прояви себя и найди кротов, крыс и тварей, — оскалился Журавлёв. — Вот тебе кое-что…

Он протянул мне грязный оторванный кусок бумаги, а там всего две строчки. Я вчитался, и мои брови поползли вверх. Да ладно?

Только хотел открыть рот, как лейтенант поднял руку, чтобы я замолчал, и бумажка вспыхнула, осыпавшись пеплом.

Глава 14

Меня и Колю посадили в машину и повезли к вокзалу. Военный транспорт подпрыгивал на каждой колдобине, швыряя нас из стороны в сторону. За окном мелькали оттенки степи — от бледно-жёлтого до выгоревшего коричневого. Горизонт застилала мутная дымка, небо словно выцвело на солнце.

Костёв не скрывал своего восторга. Его глаза лихорадочно блестели, а худое лицо расплылось в улыбке. Он то и дело крутил головой, будто боялся пропустить хоть одну деталь окружающего мира. Паренька буквально распирало от гордости. Это понятно, в одночасье из рядового превратиться в сержанта, да ещё и при ССР. Сейчас едет в сопровождении не куда-то на фронт, а в офицерскую школу. Кто бы на его месте не радовался?

Я же оставался сосредоточенным, происходящее меня настораживало. Лейтенант Журавлёв говорил, что я должен был работать под прикрытием где-то на юге, недалеко от границы с Крымским ханством. И вдруг резкая смена маршрута — офицерская школа. Кто-то наверху решил изменить мой путь, но кто именно? И зачем?