Нежеланная невеста дракона (СИ) - Вишес Мира

– Не хочу быть беззащитной, – прошептала я, ненавидя себя за дрожь в голосе.

– Ты не будешь беззащитной, – сказал Ксалор так, что каждое слово отпечаталось в сознании. Его золотистые глаза смотрели прямо в мои без привычной насмешки. – Я буду рядом. Доверься мне. Хотя бы в этом.

Довериться?! После всего? После поцелуев-провокаций, ментальных игр, угроз? Но в его взгляде не было лжи. Была странная, тяжелая убежденность. И я вдруг подумала, что хоть Ксалор и готов на многое, чтобы свадьба не состоялась, он не станет подставлять меня при всех и при отце. Не заставит плясать марионеткой на алтаре. Не допустит, чтобы меня убили на его глазах. Это было ниже его драконьей гордости.

– Я смогу снять его? – спросила я, глядя на ожерелье. – Ну, если надену…

– В любой момент, но расстегнуть застежку потребует усилий. Надеюсь, ты этого не сделаешь.

Ксалор еще секунду смотрел на меня, потом развернулся и вышел, оставив мне коробку и вихрь противоречивых чувств.

Я долго смотрела на ожерелье. Потом вздохнула, достала его. Оно оказалось удивительно легким. Одно нерешительное движение, и прохладная цепочка защелкнулась вокруг шеи. Камень лег в ложбинку между ключицами, излучая едва уловимый, успокаивающий холодок. Оно удивительно подходило к платью. Как последний, роковой штрих.

Не успела я осознать это, как дверь снова открылась. На этот раз заявилась Лираэль. Ее медные волосы были уложены в сложнейшую башню, платье было шедевром золотой парчи. Увидев меня, она замерла, ее глаза округлились от злости и непонимания.

– Что это на вас?! – выдохнула она, указывая на меня пальцем. – Какого демона вы надели… это?! Где платье, которое я выбрала?!

Тут-то Лираэль его и заметила – лежащим на полу. Возмущенно поджала губы и уставилась на меня.

Я встретила ее взгляд. Ожерелье холодком касалась кожи, я ощутила странную уверенность. Надетый на меня ошейник Ксалора давал неожиданную свободу – проявлять любые эмоции!

– А что вы мне сделаете? – спросила я с самой сладкой улыбкой. – Сорвете с меня мое платье здесь? Перед самой церемонией? Попробуйте. Все сбегутся на наши крики, будет зрелищно.

Лираэль задохнулась от бешенства, ее лицо побагровело. Она открыла рот для новой тирады, но тут в дверном проеме появилась массивная фигура Мориуса. Его парадное одеяние затмевало даже наряд Ксалора.

– Лираэль, – произнес он спокойно, но так, что драконица мгновенно замолчала и выпрямилась. – Тебя ждут внизу. Помоги Эрис с цветами.

Она бросила на меня последний убийственный взгляд и, не сказав ни слова, вышла, высоко задрав подбородок. Мориус посмотрел на меня внимательнее, в его глазах мелькнуло одобрение.

– Правильный выбор, Корделия, – сказал он мягко. – Вы выглядите достойно. – Его взгляд остановился на ожерелье на мгновение дольше, но комментариев о нем не последовало. – Как бы ни сложились некоторые обстоятельства, я буду искренне рад окончательно принять тебя в нашу семью.

Его слова, такие неожиданно теплые и простые, обожгли сильнее, чем ярость Лираэль. Комок подкатил к горлу. Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Мориус склонил голову и вышел, оставив меня с вернувшейся Элси и с камнем стабилизатора на шее. До начала конца оставались считаные часы.

Глава 33

За мной пришли. Традиция требовала, чтобы отец или опекун и ближайшая родственница провели невесту к месту начала церемонии. Рендал выглядел необычно торжественным в парадном камзоле, а Марлена улыбалась во весь рот. Ее платье цвета весенней зелени казалось воплощением самой юности и счастья.

– Корди! – Она осторожно обняла меня, чтобы не помять наряд. – Ты просто божественна! Я так за тебя рада! Пусть у тебя все будет чудесно!

Ее восторг был таким чистым, таким искренним, что больно резанул по сердцу. Я заставила губы растянуться в ответной улыбке:

– Спасибо, милая.

Внутри же все кричало. Кричало от ужаса перед тем, что вот-вот должно было случиться, от нелепости происходящего, от ледяного ожерелья на шее, напоминающего о моей уязвимости. Но я держала лицо – маску счастливой невесты.

Рендал подал мне руку, его взгляд был изучающим.

– Вы готовы, леди Корделия?

– Как никогда, – солгала я, и голос прозвучал удивительно ровно.

Втроем мы вышли из относительной тишины покоев в гулкий, переполненный жизнью шум внутреннего двора замка.

Казалось, Драконий Пик выплюнул все свое могущество и богатство для этого мгновения. Арка, увитая живыми огненными лилиями и серебристыми лозами, искрилась под солнцем. Драгоценные ткани переливались на нарядах гостей – здесь были и лорды королевства, и драконы в своих человеческих обличьях, и сама королевская чета вместе с принцем. Воздух гудел от приглушенных голосов. И все это великолепие было лишь фоном для предстоящего действа.

В другом конце двора, под такой же аркой, стояли Мориус, Эрис и Ксалор. Он смотрел прямо на меня, и его взгляд был нечитаемым. Плотным, как янтарь.

Между нами, в самом центре двора, запылали огромные ритуальные чаши. Пламя в них было не просто огнем – оно колыхалось, как живое, переливаясь всеми оттенками золота, багрянца и глубокой синевы. От чаш расходились волны марева, искажая воздух. Сама магия Драконьего Пика, древняя и мощная, пробудилась для этого ритуала. Она вибрировала в камнях под ногами, гудела в ушах, заставляла кожу покрываться мурашками. Небо над нами то сгущалось в сумеречную дымку, то пронзалось лучами ослепительного солнца, будто сам замок дышал, раскрывая объятия для новой хозяйки. Или поглощая жертву.

Гости замерли, завороженные. Их лица отражали благоговейный трепет, они невольно покачивались в такт незримым волнам силы. Это было грандиозно. Сакрально.

Мне же было не по себе. Каждая секунда этого помпезного торжества вгоняла меня глубже в оцепенение. Я чувствовала себя куклой, марионеткой, которую поставили на сцену под грохот аплодисментов. Холодок ожерелья был единственной реальной точкой в этом калейдоскопе магии и чужих ожиданий. Предсвадебный ритуал – идеальный момент для Ксалора, чтобы избавиться от меня и нашей помолвки. Дальше уже только само бракосочетание!

Сознание поплыло. Звуки приглушились, краски слились в пестрый водоворот. Я видела, как губы драконьего жреца, проводящего предсвадебный ритуал, двигаются, слышала отголоски древних слов, но смысл ускользал. Я толком не поняла, когда чаши погасли, и он объявил начало празднества. Гости начали рассаживаться за длинные столы, ломящиеся от яств. Я заученно улыбалась, что-то говорила Марлене и Рендалу… И увидела, как Ксалор, кивнув отцу, направился прочь со двора. Куда-то вглубь сада, к тенистой аллее, увитой ночными цветами, которые еще не распустились.

В голове будто щелкнуло. Пришла четкая мысль: это мой последний шанс избавиться от него и избежать нашей свадьбы. Освободиться!

Без сомнений, без страха, с ледяной решимостью я высмотрела на краю ближайшего стола изящный фруктовый нож с тонким, острым, как жало, лезвием. Моя рука сама потянулась и взяла его. Металла был приятен на ощупь. Я спрятала нож в складках синего шелка у пояса, ощущая его твердый контур пальцами.

– Мне нужно отлучиться ненадолго, – услышала я свой собственный голос, звучащий с поразительным хладнокровием. – Элси, нет, мне не понадобится ваша помощь.

Служанка покорно кивнула, Рендал лишь мельком на меня взглянул, а Марлена была увлечена разговором с Элриком.

Я прошла мимо улыбающихся гостей, мимо сияющих драконов, мимо королевской четы – призраком на собственном празднике. Сердце будто вовсе не колотилось. Дыхание было ровным. Существовала только цель! Тень сада. Пустынная аллея. Он.

Ксалор стоял, прислонившись к каменной колонне, глядя куда-то вдаль поверх замковых стен. Он обернулся, должно быть, почувствовал, мое приближение. Я шагнула вплотную, обвила руками его шею, прижалась щекой к прохладному бархату его камзола. Пахло дымом и чем-то бесконечно знакомым.