Охотник на демонов (СИ) - Владимиров Алексей Владимирович

Я смотрел на это представление, и внутри меня росло холодное разочарование. Я видел, как «Феникс» после мощного заклинания на долю секунды остается полностью открытым, но «Ледяной Клинок» вместо контратаки лениво ставит очередной щит.

Это была работа на публику. Дешевый спектакль.

Кульминация наступила через пару минут. «Феникс», войдя в раж, бросился на ледяную стену, пытаясь пробить ее огнем — тактический идиотизм. Пока он тратил на это силы, «Ледяной Клинок» спокойно ударил ладонью по песку. Прямо под ногами огненного мага из земли вырвались ледяные шипы, пронзая ему ступню.

«Феникс» закричал от боли и рухнул на колени. Его огненный щит погас. Бой был окончен.

Толпа ревела, приветствуя победителя. А я сидел и чувствовал, как во мне закипает злость. Это был не бой. Это был цирк.

Тут подошел официант и с безразличной элегантностью поставил на столик бутылку темного вина и тарелку с сыром. Толпа все еще ревела, приветствуя победителя, который картинно вскинул руки, наслаждаясь своей фальшивой славой.

— Лиса, но это же… это же бред! — наконец вскипел я, не в силах больше сдерживать свое возмущение. Я повернулся к ней, и мой голос, несмотря на гул зала, звучал тихо и зло. — У него было как минимум десять возможностей его вырубить! У того, другого, тоже! Это же не бой, а какой-то спектакль!

Ее спокойствие раздражало еще больше.

— Да, ты прав, — с легкой усмешкой произнесла она. — Это и есть спектакль. Настоящие бои здесь тоже бывают. Это просто развлечение для богатых, которые платят за зрелище, и способ заработка для вот таких вот магов-гладиаторов. Большое представление.

Она посмотрела на меня, и в ее глазах была тень усталой мудрости.

— А еще — песочница для молодых и горячих дворянчиков. Место, где можно испытать себя, потешить эго и разогреть кровь, не рискуя при этом своей драгоценной головой.

— Но зачем тогда… зачем эти приемы? — Я сделал в воздухе жест, имитируя увиденное.

Лиса покачала головой.

— Работа на публику. Чтобы бой длился дольше, чтобы поднять ставки. Ты сам подумай, — она наклонилась чуть ближе, — представь, что было бы, если бы отсюда каждый вечер выносили трупы сыновей влиятельных родов? Эту лавочку прикрыли бы за один день. А хозяев, несмотря на статус, распяли бы на собственной двери. Поэтому тут у всех есть негласная договоренность.

Я молчал, переваривая ее слова. Весь этот первобытный азарт, рев толпы, пафосные псевдонимы — все это было лишь хорошо срежиссированным, дорогим цирком. Мое разочарование было почти физически ощутимым. Я пришел сюда, чтобы проверить себя в настоящем бою с магами. А попал на театральное представление.

Я посмотрел на опустевшую арену, на которой рабочие уже разравнивали песок, стирая следы фальшивой битвы. А затем на респектабельную, жаждущую новых зрелищ публику. Разочарование внутри меня медленно сменилось чем-то другим — холодной, злой решимостью.

Я резко отодвинул стул и встал.

Лиса вздрогнула от неожиданности и подняла на меня встревоженный взгляд. Она увидела что-то в моих глазах, и ее лицо мгновенно изменилось.

— Уже хочешь попробовать? — склонила она голову на бок.

Я не смотрел на нее. Мой взгляд был прикован к золотистому песку арены внизу.

— Безумно хочу, — произнес я тихо, и в моем голосе не было ни капли сомнения.

Глава 21

Глава 21

Я оставил Лису сидеть. Сейчас слова были не нужны. А сам развернулся и, не обращая внимания на удивленные взгляды других гостей, направился не к выходу, а вниз, к служебным коридорам у основания арены.

Один из охранников-амбалов, дежуривших внизу, преградил мне путь.

— Проход только для служащих, господин.

— Хочу на арену, — холодно ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Его брови удивленно поползли вверх. Он несколько секунд изучал меня, а затем молча кивнул и указал на неприметную дверь в стене.

— Регистрация там.

Комната за дверью была полной противоположностью пышного зала. На стенах висели мониторы, на которых демонстрировалась сама арена и зрители, и простой металлический стол. За столом сидела девушка в строгом деловом костюме.

— Добрый вечер. — Ее голос был таким же безжизненным. — Вы хотите принять участие?

— Да.

— Имя и специализация?

— Зверев Александр Иванович. Маг-универсал, — ответил я.

При слове «универсал» в ее глазах впервые мелькнул интерес.

— Редкий гость. Одну минуту. — Она отвернулась к монитору и спустя пару минут вновь подняла глаза на меня. — Ваш бой можно устроить через полчаса.

Она протянула мне тонкий электронный планшет.

— Прочтите и подпишите, если согласны. — На экране высветился текст. — Краткая суть: в случае травмы, увечья или летального исхода «Яма» и ваш оппонент не несут никакой ответственности. Вы деретесь на свой страх и риск.

Я пробежал глазами по строкам. Все было именно так. Внизу имелась строка для прозвища. Я на мгновение задумался. Феникс, Клинок… все это было пафосной мишурой для публики. Мне нужно было что-то другое. Простое, прямое и отражающее суть.

Долго не думая, я вписал одно слово: Зверь. Коротко и, можно сказать, по-семейному.

— Удачи, — сказала девушка, забирая планшет. Последнее слово прозвучало так, будто она желала удачи куску мяса, который отправляют на гриль. — Теперь пройдите в ту дверь. — Она указала на другую, неприметную створку в стене. — Вас проводят к выходу на арену.

— Я бы хотел сделать ставку на себя, — ухмыльнулся я.

— Да, конечно. — Она быстро сориентировалась.

Провела меня по слабо освещенному коридору к стойке, где бармен заодно принимал ставки.

Я вытащил из кармана всю пачку банкнот и бросил на стол.

— Пятьдесят тысяч. На Зверя.

Бармен удивленно поднял бровь, его скука мгновенно улетучилась. Ставить на себя — обычное дело для новичков, но не такие суммы.

— Вся сумма на себя, в первом бою? — Он усмехнулся. — Смело. Коэффициент на вашу победу… — он взглянул на проекционный экран, — … против Молота — семь к одному.

Семь к одному. Значит, в меня не верил вообще никто. Если я выиграю, заберу весьма крупную сумму. Если проиграю — это будет фиаско.

— Меня устраивает, — холодно ответил я.

— Ваше право, — пожал плечами бармен и выдал мне чек.

Я взял квитанцию, и девушка администратор меня отвела обратно и указала на дверь к раздевалкам. По пути она заверила, что одежду для боя мне предоставят, я не первый такой и не последний.

Молча последовал ее указанию. За дверью оказалась небольшая, функциональная комната, пахнущая кожей, сталью и потом. Вдоль одной стены стояли шкафчики, вдоль другой — стойка с самым разным оружием. За столом сидел хмурый, шрамированный мужик, который окинул меня тяжелым, оценивающим взглядом.

— Новичок, значит, — пробасил он, не спрашивая, а утверждая. — Раздевайся.

Он бросил на скамейку комплект простой, но прочной экипировки: свободные темные штаны из плотной ткани и пару грубых кожаных наручей.

Я молча переоделся. Прохладный воздух комнаты неприятно холодил кожу.

— Оружие? — кивнул он на стойку. — Все стандартное, без магии, затупленное ровно настолько, чтобы можно было пустить кровь, но не убить случайно с одного удара. Выбирай, если надо, но маги обычно бьются без оружия на чистом мастерстве.

Я подошел к стойке и взял в руки простой одноручный меч, по весу и балансу наиболее близкий к моему собственному. Холодная сталь привычно легла в ладонь, немного успокаивая нервы.

— Решил подстраховаться? — подколол он меня.

— Готов, — сказал я, поворачиваясь к нему, не обращая внимания на стеб.

Он кивнул на другую дверь, ведущую, очевидно, прямо к выходу на арену.

— Жди, — ответил он, оставляя меня в одиночестве.

Во мне не было ни страха, ни азарта. Только холодная, звенящая пустота и одна-единственная цель: понять, что я могу или не могу.