Дикое сердце джунглей (СИ) - Вьюкай Майя

— Не двигайся, — вдруг предостерег меня Стэллер шепотом. Раздался короткий металлический щелчок — пистолет вновь был снят с предохранителя. — И главное — не кричи.

После его предупреждений мне даже дышать расхотелось.

Он медленно опустил руку, и я снова смогла видеть. Оказалось, что мы успели дойти до каштановых деревьев. Ни Аши, ни тем более ее… частей… я не заметила, что даже хорошо для сохранения моего психического здоровья, но вот громадную змею, свисающую с ветки каштана, заприметила сразу. Именно в нее целился Стэллер.

Я подняла факел чуть выше, чтобы осветить змею и понять, насколько она опасна, смотрит ли на нас или, может, вообще спит, но змея оказалась вовсе не змеей, а длиннющим извивающимся хвостом засевшей на ветке клыкастой твари. У меня кровь застыла в жилах от одного ее вида, и сердце на мгновение замерло.

— Элиза…

— Я вижу.

И оно тоже нас видит.

Хищные глаза чудовища взирали на нас с любопытством. Напряженное тело было готово к прыжку. Когти обнажены.

Чудовище я моментально причислила к роду кошачьих гигантов. Оно было похоже на пантеру своим внешним видом. На очень-очень большую пантеру, но покрытую не черной лоснящейся шерсткой, а серо-зеленой кожей аллигатора. Усов нет, зато огромных когтей на лапах столько, что не сосчитать. Ушей тоже нет, вместо них торчат короткие и острые, как лезвия, рога. Хвост настолько мощный и длинный, что им без проблем можно задушить любую жертву. Скорее всего, именно эта зверюга и убила Ашу. Неспроста же ее морда перепачкана в свежей крови.

— У меня только три патрона, — сообщил Стэллер неутешительное, но в то же время обнадеживающее. Он, как и я, замер, боясь пошевелиться.

— Эта тварь больше медведя… — прошептала я, почти не двигая губами и не сводя глаз с машины смерти, созданной самой природой. Она не нападала, чего-то выжидала, может, хотела, чтобы мы первыми сделали резкое движение или начали от нее убегать. — Разве можно завалить медведя тремя патронами?

Что-то я в этом сомневаюсь. Да и крокодилья кожа выглядит слишком прочной.

— Если стрелять в голову, то шанс есть, — заверил меня Стэллер, но в его голосе я не услышала твердой уверенности. — Глаза особенно уязвимы. Хватит и одного патрона.

Я покосилась на него.

— Ты хоть раз охотился на медведя?

— Я всегда считал охоту варварским занятием.

— Класс… Значит, мы говорим об убийстве медведя пулькой из пистолета лишь в теории.

А тут не медведь, а целое рогатое медведище.

— Спокойно, Элиза. Я метко стреляю, к тому же эта тварь находится достаточно близко и почти не двигается. Прострелить ей череп не составит большого труда.

— Тогда лучше не промахивайся. — Я тяжело сглотнула. — Шанс у тебя будет только один.

И если он не сработает, то мы станем покойниками. Отправимся вслед за Ашей. А потом и всех остальных выживших в лагере постигнет та же печальная участь, если тварь нами не насытится.

— Да уж постараюсь, — пообещал Стэллер.

Ничего не подозревающая зверюга даже рогом не повела, когда Стэллер прицелился ей в морду, а его палец коснулся курка. Лесная иномирная живность прежде не видела огнестрельного оружия, так что не подозревала, какую опасность оно несет. А мы ничего не знали об этой иномирной живности, и поэтому тоже не подозревали, что рогатые пантеры охотятся стаями.

— Нет-нет-нет! — зашептала я сбивчиво. — Стой, подожди, не стреляй!

Вторая пара хищных глаз засветилась на соседнем дереве. Еще одни глаза сверкнули в кустах за каштаном. Позади нас зашуршала трава, и сбоку раздалось угрожающее шипение. Кажется, я одеревенела. Настолько вросла в землю, что даже при желании не смогла бы пошевелиться.

Твари поперли отовсюду!

Перестали таиться!

Мощные тела начали спрыгивать с деревьев, выходить из кустов, подкрадываться к нам из ночной темноты. Ростом почти с меня. На длинных лапах. С вытянутыми мордами.

Я насчитала семерых монстров. Все, как один, рогатые гиганты, облаченные в грубую кожу аллигаторов.

— Плохо дело… — озвучил Стэллер очевидное, когда нас окружили разумные хищники и взяли в плотное кольцо, облизываясь и издавая «хихикающие» звуки, будто гиены, собравшиеся на пиршество.

И тут я поняла, что те стоны, которые мы слышали в кустах, вполне могло издавать одно из этих существ, чтобы приманить нас.

— Есть идеи? — я прижалась плечом к спине Стэллера, едва не теряя сознание от страха.

— Если выстрелю в одну из этих тварей… — Его рука, сжимающая рукоять пистолета, задрожала.

— То все остальные на нас тут же набросятся, — подхватила я его здравую, но пугающую мысль.

— Они уже должны были наброситься.

— Должны были, да...

Но почему-то все еще стоят в полуметре от нас, принюхиваются, хихикают, скалятся, клацают здоровенными клыками, толкают друг друга от нетерпения, но не нападают.

— Огонь! — озарение пришло ко мне внезапно, когда я заметила, что все эти жуткие морды то и дело косятся на мой тускнеющий факел, а еще стараются держаться в тени. — Им не нравится огонь, Стэллер. Кажется, они боятся к нему приближаться.

Стэллер проследил за взглядами монструозных пантер и пришел к тому же выводу, что и я. Правда, ни его, ни меня это ничуть не успокоило. Факел почти догорел и от любого дуновения ветра мог мгновенно погаснуть.

— А что, если… — я лихорадочно начала искать выход из ситуации, — что, если нам попытаться дойти до лагеря маленькими шажками? К костру они точно не приблизятся, а значит, там мы будем в безопасности.

Стэллер судорожно вздохнул. Я почувствовала, как сотряслось его тело.

— Факел сгорит быстрее, чем мы доберемся до лагеря, — загубил он мою идею на корню.

— Но если пойдем прямо сейчас…

— Не получится.

— Но тут недалеко, — не сдавалась я, — мы можем попытаться…

— Элиза, — перебил меня Стэллер, — они нас убьют. Точка. Мы ни за что не доберемся до лагеря живыми. Так что стой и не двигайся!

Я зажмурилась.

Ладно, да. Наверное, он прав. Это плохая идея. Мы не дойдем, факела однозначно не хватит. Но что тогда делать?

Одна из тварей утробно зарычала и предприняла попытку достать меня своей лапищей. Я вжалась в спину Стэллера со всей силы, но кончикам длинных когтей все равно удалось царапнуть меня под грудью. Может, это и было больно, но из-за адреналина, стучавшего в висках отбойным молотком, я не ощутила вообще ничего.

— Тогда, может, стоит позвать на помощь? — я продолжила дальше искать выход из патовой ситуации, не позволяя себе сдаться и зареветь. — Люди услышат нас и прибегут сюда с дюжиной факелов. Больше огня — меньше монстров, так?

Это должно сработать!

— Или они прибегут без факелов, — снова разрушил мою надежду Стэллер, — и тогда их тоже убьют.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

— Не могу, но темнота все равно накроет нас быстрее, чем сюда успеет хоть кто-то добежать, так что исход будет одним в любом случае.

Мы умрем…

Сдохнем вдвоем под каштаном.

— Черт, Стэллер! — Меня затрясло. — Я пытаюсь хоть что-то предложить.

— Знаю. Я знаю. — Стэллер взял меня за руку. — Подожди немного, я думаю.

— Время идет, надо что-то делать.

Стало заметно темнее. Огонь начал постепенно затухать, отчего звери воодушевились и принялись рыть когтями землю вокруг нас, фырча от предвкушения.

Ну все…

Я подняла лицо к ночному небу, прощаясь с жизнью. На глаза навернулись слезы. Я представила Деклана и то, как он разочаруется, узнав, что меня не стало. Расстроит ли это его или только разозлит?

Я нахмурилась.

Почему я думаю именно о нем в последние мгновения своей жизни? Неужели нет ничего другого, о чем бы я хотела вспомнить за секунды до мучительной смерти?

— Так. — Стэллер сжал мою ладонь. — Слушай меня, Элиза. Слушай внимательно! Когда я скомандую, ты бросишь факел прямо в тварей, чтобы они шарахнулись от огня в стороны и разорвали круг, и тут же побежишь в лагерь так быстро, как только сможешь. Возможно, кто-то из них побежит за тобой, но я постараюсь обратить все их внимание на себя. Прикончу столько чудовищ, сколько смогу. Выстрелы будут громкими и раздражающими, так что, я думаю, они моментально переключатся на меня, и тогда у тебя появится небольшой шанс спастись.