Капеллан: Цена Знания. Том I (СИ) - Нетт Евгений

— В это-то я верю, но…

— И мы всё равно не сможем ничего сделать здесь и сейчас. Мне потребуется время на то, чтобы во всё вникнуть и разработать план. — Который не факт, что вообще будет.

«Но вселять в людей уверенность — это тоже часть нашей работы».

— Хорошо. — Спустя несколько секунд бросила она. — Я отдохну. Но ты должен мне пообещать, что если потребуется помощь — позовёшь меня.

— Обещаю. — Всего лишь слово. Но почему-то в этот раз за ним действительно что-то стояло. — Дай мне пару минут. Я оденусь, и мы найдём Логара…

Взгляд девушки скользнул вниз по моему лицу, докатившись до пяток, а на бледном полотне её кожи робко попытался пробиться румянец.

— Буду ждать тебя в коридоре!

Вейра вскочила и стремительно скрылась за дверью, а я, выждав пару секунд, откинулся назад, развалившись на кровати.

Спина отозвалась болью, но я даже не дёрнулся: что такое боль, когда в голове беснуется ворох самых разных, но неизменно пессимистичных мыслей?

Меня не угнетала сама ситуация. С ней я смирился почти сразу, ведь к этому нас, капелланов, готовили с малых лет. Тренировки, обучение и построение моральных ориентиров, в отрыве от которых невозможно было представить члена Ордена, не могли не дать плодов.

Куда сложнее оказалось принять то, что лицом к лицу с самыми жуткими кошмарами приходилось сталкиваться тем, кто не был к этому готов.

И эти «те» не были безликими «невинными» из Кодекса. Не были просто поводом и оправданием для принятия тяжёлых решений. Не были обобщённым «человечеством», которое капелланы призваны защищать.

В моих глазах эта роль отводилась одной вполне конкретной девушке…

«К которой я привязался».

Вейра Куорн. Магесса, при первой встрече показавшаяся мне одной большой проблемой, но впоследствии не единожды спасшая мне жизнь. Сообразительная, начитанная, любопытная, талантливая — и слишком молодая, слишком слабая для того, чтобы оказаться на самом острие назревающего конфликта.

«Будь Орден столь же могущественным, как когда-то, и эта ситуация никогда бы не произошла».

Я одёрнул себя. Встал, взяв с прикроватной тумбы стопку своих вещей, чистых, сухих и слегка припорошенных пылью. Начал одеваться, но мысли упорно скатывались туда, где им нельзя было оказываться.

«Кто виноват? Имперский Совет? Ортодоксальные взгляды архонта? Переставшие контролировать ситуацию Истинные Маги?».

Перед глазами плыли бесчисленные исторические трактаты. Века и тысячелетия истории Империи Человечества. Войны и мирные эпохи, переплетающиеся друг с другом. Цикл конфликтов и пауз между ними. Непрерывный цикл. Но если попытаться за раз охватить взглядом всю картину, то становилось ясно: с течением времени положение людей на материке становилось всё хуже и хуже.

«Я учился четырнадцать лет, но за месяцы вне обители дважды чуть не погиб. Что это, если не показатель ущербности избранного Орденом подхода?».

Я остановился перед зеркалом из отполированного магией обсидиана.

Осунувшееся лицо, приобрётшее резкие, рублёные черты. Сосредоточенный взгляд. Взлохмаченные, давно требующие банного дня волосы. Недельная щетина… и сокрытый под ней ожог, тянущийся вниз, к шее.

«Долг, сдержанность, смирение. Три столпа, на которых зиждется наша идеология. Но дальше так продолжаться не может».

На мгновение отражение в зеркале сменилось знакомым улыбчивым лицом парня, который даже шестнадцатую зиму не разменял. Ярикс. Любимый наставниками идеалист, отдавший жизнь ради горстки обречённых людей…

Я моргнул, и наваждение пропало. Но гнев на Орден, на Истинных Магов, на Имперский Совет и на самого себя — остался, уже не тлея, а разгораясь пожаром.

«Это ли ощущали капелланы, за спинами которых так любили шептаться те, кого нам ставили в пример для подражания?..».

— Радикализм… — Тихо пробормотал я, пробуя на языке это слово. Крепко сжал веки, застыв так на несколько секунд… и хмыкнул.

Открыл глаза, развернулся — и широкими шагами направился к выходу.

Решение было принято, и я был точно уверен в одном:

«Обратного пути больше нет».

— Всего я предпринял две попытки контратаковать, господин Саэль. Первая — в направлении второй, тыловой линии нашей обороны. — Логар склонился над столом, пальцем проведя на карте неровную полосу. — Я предполагал, что чуждые сконцентрируют там свои силы, чтобы не дать нам прорваться. Поэтому мы не стали далеко отходить от крепости. Воспользовались прикрытием наших арбалетчиков и госпожи Куорн. Тварей полегло много. Мы успели под сотню их вырезать, прежде чем пришлось отступить.

— А наши потери?

— Пятеро парней. Из новобранцев. — Хмуро ответил сотник. — Они ошиблись, а выручить не успели.

Я задумчиво поджал губы:

— Что по составу их «войск»?

— Заражённые люди. Много таких, которых легко принять за свежеподнятую нежить. — Мужчина поморщился. — Они долго нас дурачили, позволяя иногда убивать «культистов» с их «неживыми» армиями. Теперь-то я это понял, да поздно только…

А мне вспомнились слова Зевека о погонщике и тех заживо гниющих несчастных, кого чуждые, по словам капитана, «словно в овраге хранили».

«Но между границей и окраинами Визегельда — сотни километров. И если это не совпадение, а один рой со своей тактикой, то заражение должно было проникнуть очень глубоко. И давно. Чертовски давно…».

— Они были вооружены? Насколько далеко зашли мутации?

— Оружие самодельное, брони не было. — Это хорошо. — Зрелые особи мелькали, но мало, и они их берегли.

— Крупные твари? Кто-то примечательный?..

— Нет, господин капеллан. Если они и были, то держались поодаль, что б не попасть под удар. Госпожа Куорн дюже хорошо самых опасных выбивала, прямо со стены крепостной!..

Я снова прошёлся взглядом по карте.

Рельеф вдоль всей границы региона представлял из себя или каменистое плато, или непроходимые скалы, расщелины и завалы. Поэтому тут так легко было держать оборону: крупные силы не имели возможности незаметно и быстро пройти мимо основных «артерий», позволяющих пользоваться верховым транспортом.

Но сейчас это преимущество играло против нас. Мы оказались в меньшинстве и не знали даже, какие силы нам противостоят.

Выслать разведку не могли: открытые плато и отсутствие укрытий в совокупности с физической мощью взрослых и развитых особей чуждых гарантировали, что одинокого конника быстро настигнут и порвут на части.

Прорываться в тыл — значит в момент столкновения с первой группой нелюдей дать знать всем остальным о том, что мы за стенами. До ближайшей тыловой крепости семь дней пути, и за это время нас дважды нагонят и перебьют…

— Ты упомянул о двух попытках, Логар. Как прошла вторая?

— Плохо. — Отрезал сотник хмуро. — Мы смогли пробиться к западной дозорной башне и поджечь её, но нас оттеснили, а пожар почти сразу потушили.

Я вскинул бровь:

— И зачем это было нужно? Не припомню такого «условного сигнала» в уставе…

— Дым от сигнальных костров, господин капеллан, в хорошую погоду виден километров за двадцать-тридцать. А вот дым от пожара можно и со вдвое большего расстояния заметить. — Пояснил он, пробуждая в моей памяти теоретические знания по теме. — До крепостей второй линии он, конечно, не дотянул бы, но вот их конные разъезды неладное заметить могли. А нам-то оно и надо, верно?

— Верно. Хвалю, Логар. Идея была здравой…

— Да только не выгорела, господин капеллан. Лишь людей зазря угробил.

— Тогда ты принял верное решение. А потери… Это война. — Я неопределённо пожал плечами, понимая, что мне нечего сказать седеющему ветерану. — Что с состоянием бойцов? Вейра говорила, что люди боятся и паникуют. Насколько далеко это уже зашло?

— Далеко, господин Саэль. — Логар с готовностью сменил тему.

— Давай без «господинов». Просто Даррик. Или капеллан.

Мужчина кивнул:

— Да, капеллан Саэль. Моральное состояние гарнизона оставляет желать лучшего. Таких потерь у нас не было уже очень давно, а капелланы тут не погибали столько, сколько я служу. А это лет тридцать. — Веско заметил он. — Проблемы со снабжением, опять же. Чуждые поубивали почти всю обслугу. Оставшиеся не справлялись, и я отрядил часть бойцов им в помощь. Но еда всё равно стала хуже. Никто не возмущается, но я-то всё вижу. Им нужна встряска, капеллан Саэль.