– А ты… – Вопросов у меня было много, но самый нужный почему-то не находился. – Ты…
– Искал тебя. Надо поговорить.
– О чём? – насторожилась я.
– О нас!
– Э-э-э… – Дар речи опять забуксовал, и я с надеждой посмотрела на обитателя мраморного яйца.
Спасай, оракул!
Но вредная ящерка сделала вид, что не поняла намёка.
– Могу я надеяться на предсказание?
Лучше уж так, чем отношения с драконом выяснять, которых даже нет. Что ещё за разговоры о нас? Нет никаких нас! И вообще… Пусть с эльфийкой своей разговаривает!
– Один вопрос, – зевнув, сообщил условия дракоша, – один ответ. Спрашивай, Алое пламя.
Мне много чего хотелось узнать, но прежде всего…
– Я смогу снова колдовать? – прошептала и замерла в ожидании вердикта.
– Если рискнёшь и скажешь «да».
– Кому? Когда?
– Это второй вопрос. И даже третий.
Вот вредина!
Видимо, решив, что миссия выполнена, оракул полез обратно в своё яйцо, но Макс его остановил.
– А что там с моей проблемой? – спросил он, положив руку мне на плечо, как недавно декан. Правда, от старшекурсника холодом не веяло, а вот силой – да.
Я дёрнулась, пытаясь скинуть его ладонь, а он только крепче сжал пальцы. Зараза!
– Алое пламя решит твою проблему, – дракончик снова зевнул. – Я уже говорил.
– Ну всё, леди. – Наклонившись к моему уху, парень тихо усмехнулся, а у меня мурашки побежали. Чувствительное место, угу. – Считай, ты попала.
– Что это значит? – Я занервничала сильнее.
– Мне нужна…
– Макс! – в зал влетел взъерошенный Гвидо и кинулся к нам.
На здоровяка обернулись не только нимфы с русалкой, но и бобёр с единорогом. И лишь оракулу, казалось, не было до происходящего никакого дела – он уже снова спал в своём яйце, прикрывшись кусочком мраморной скорлупы.
– Ну что опять? – досадливо буркнул парень, обнимая меня и второй рукой тоже.
Я невольно сравнила этот его захват с кандалами.
Да что за привычка у него? Дурная!
– Фло вернулась! – добежав до нас, выпалил Гвидо.
И вот теперь хватка Макса действительно стала напоминать кандалы… железные!
Фло – это же та самая Флоранс Бошен, да? Недобывшая девушка Макса, которая дважды королева академии?
Её только не хватало!
– Меня это как-то должно волновать? – немного помолчав, спросил дракон. А в голосе металл, и тон такой… бр-р!
– Не знаю, как тебя, а меня точно не волнует! И вообще, мне пора, – взбрыкнула я, пытаясь высвободиться из его рук. – Отпусти, мне к архивариусу надо! – пропыхтела, царапая ладонь парня. – Пусти, сказала!
– Стой и не рыпайся, – рыкнул Макс. – Ты моя.
Опять двадцать пять!
– Я не…
– И у меня к тебе, Алиса Эйвери, предложение, – перебил он, – от которого у тебя нет шанса отказаться.
Конец 1 книги.
Без шанса на отказ
ПРОЛОГ
– Выходи за меня замуж! – внезапно заявил Макс.
– Плохая шутка.
Взгляд парня почувствовала кожей, но сама голову не повернула, предпочитая любоваться морским пейзажем, а не его наглой физиономией.
– Это не шутка.
– А что это тогда? – Я всё‑таки подняла на него глаза.
– Деловое предложение, – сообщил дракон, довольно скалясь. – Взаимовыгодное, заметь.
– И в чём моя выгода?
– Во мне, разумеется! – самодовольно заявил псих по прозвищу Бес. – Я буду твоим… м‑м‑м… – Он окинул задумчивым взглядом мою фигуру. Стало не по себе. – Телохранителем.
Вот спасибо! Но разве мне кто‑то здесь угрожает? Кроме него, конечно.
– Я и сама в состоянии за себя постоять, – сказала, повертев в руках трость со спрятанными внутри клинками.
Я бракованная магесса: у меня больше нет возможности колдовать, но экзамен по немагической самообороне я, помнится, сдала на «отлично».
– Да это же…
– Не смей называть мою трость зубочисткой! – перебила я парня. Он в ответ только хмыкнул, оставаясь при своём мнении. – Реальную выгоду озвучь! – потребовала, начиная раздражаться.
У меня, вообще‑то, полно дел, а я нахожусь на скалистом берегу, откуда самостоятельно даже выбраться не в состоянии, потому что не знаю местности и не могу плести заклинания. Макс привёл меня на этот каменный уступ порталом.
Такая вот внеплановая прогулочка вышла… добровольно‑принудительная.
Это откровенный беспредел! Он же буквально меня похитил!
– Твоя реальная выгода… хм‑м… – Парень продолжал на меня странно смотреть, это дико нервировало.
– Начни со своей! – предложила я. – Зачем тебе внезапно понадобился брак? Сейчас же только начало первого семестра. Тебе минимум год на мастера учиться, а то и два.
– В конце месяца мне исполнится двадцать пять. Это считается вторым совершеннолетием у драконов.
– И что? – поторопила его я, плотнее кутаясь в мантию.
Холодно не было, так как от ветра нас защищала скала, а вот неуютно – да. Странное место, странный разговор, да и Макс тоже сегодня какой‑то особенно странный!
– К этому моменту я должен быть уже официально женат.
Лицо парня исказила болезненная гримаса. Лишь на мгновение, но я успела её заметить.
– Зачем? – спросила шёпотом, растеряв весь боевой запал.
– Затем, что в противном случае мой так называемый отец устроит мне договорной союз с какой‑нибудь родовитой драконицей. Без сомнения, выгодный, но… исключительно для него.
– Поэтому ты решил заключить фиктивный брак со мной?
– Да.
– Ладно. – Я медленно кивнула, переваривая информацию. – Но почему именно я? Мы знакомы три дня.
– Ты мне подходишь.
– Чем? – прищурилась я, заподозрив неладное.
– Во‑первых, ты здесь новенькая, значит, отцу моему о тебе ещё не доложили, и повлиять на тебя он никак не сможет. Во‑вторых, ты Алое пламя, которое предсказал мне оракул. В‑третьих, ты сирота без магии – значит, тебе нужен кто‑то вроде меня. Тот, кто защитит, поможет, поддержит… И не морщи так носик, независимая моя, я дело говорю. Смирись уже – мы просто созданы друг для друга!
Я поджала губы, не желая соглашаться, хотя понимала – в чём‑то он действительно прав. Покровитель мне здесь не помешает. Первые дни моего пребывания в Академии №13 это доказали. Но что‑то всё равно беспокоило… Впрочем, знаю что!
– То есть тебе для твоего грандиозного плана понадобилась одинокая девушка в уязвимом положении, за которую некому вступиться? Так?
Откуда он, кстати, знает, что я сирота? Остроухая швабра сболтнула? А декан в курсе, что у его секретаря слишком длинный язык?
– Не совсем… – замялся дракон.
Значит, я правильно поняла. Меня выбрали на роль пешки в игре двух драконов именно по этой причине.
Ненавижу чешуйчатых!
– Нет, Макс. Я не буду женой, которую твой отец пустит в расход, чтобы сделать тебя вдовцом и женить на ком надо. Мне ваши семейные дрязги не…
– Семейные?! – отчего‑то взвился парень. – Этот урод никогда не был мне отцом. НИКОГДА! Но у него, как выяснилось, есть на меня права! – рыкнул он и отвернулся.
Тирсова мгла! Богатые тоже плачут, да?
– Алиса, – сказал Макс, справившись с эмоциями. – Мне, правда, нужна твоя помощь. И нет, тебя никто не посмеет тронуть, даже мой недоотец, если мы проведём ритуал двуединства.
– Двуе‑что? – Я чуть воздухом не подавилась. – Ты спятил? Это уже не фиктивный брак будет, это… это… – Слова не находились.
На двуединство решались далеко не все пары (да никто почти!), потому что такой брачный ритуал устанавливал между молодожёнами связь, при которой «и умерли они в один день» – было вовсе не образным выражением, которое часто встречается в сказках.
Макс просто кладезь «гениальных» идей! Надо же такое придумать!
