Лекарь Алхимик (СИ) - Соколов Сергей Александрович

— Как выйдет, — отозвался я.

Карта знакомо легла в ладонь. Тёплый металл, лёгкая, почти невесомая. Необычный сплав, гнутый, но не ломкий. Её можно было и в огонь, и в воду — и, если верить мелкому шрифту, она это спокойно переживёт. Вся эта информация скучным списком шла по обратной стороне. На лицевой — только главное: имя, фамилия и ранг.

Мне хватило одного взгляда.

Я развернулся и, не слушая уже подробностей, которыми щедро делилась Катерина — что‑то насчёт очередей, приложений и скидок постоянным клиентам, — вышел из здания гильдии. Здесь оставаться было нельзя дольше, чем необходимо. Чем дольше стоишь, тем больше шансов, что на тебя что‑нибудь навесят: ярлык, обязательства или «надёжное крыло», из‑под которого потом не выберешься.

Тем более молодая охотница уже успела взять задание. Оставалось только идти.

— И куда мы теперь? — спросила она, поравнявшись со мной.

— В хозяйственный, — не раздумывая ответил я и свернул в нужную сторону. — Ты ведь взяла задание на гнёзда с моллюсками?

— Да, — тон её сразу стал деловым. — Между прочим, тебе крупно повезло.

Я краем глаза глянул на неё. Судя по выражению лица, дальше последует лекция.

— В этих местах редко появляются твари, которые не из леса, — продолжила Катя, не обманув ожиданий. — А тут ещё и кварцевые пещеры. Вот уж где везение совсем необязательно. Там, если не повезёт, тебя просто размажет о стену.

Если бы не это мнимое противостояние с местным алхимиком‑рэкетиром, в гнездо можно было бы и не соваться. Но раз уж я ввязался, назад дороги нет. Придётся заниматься делом.

Не сказать, что это в тягость — развитие тела и навыков ещё никому не вредило, — но шастать по холодным морским пещерам в компании моллюсков‑хищников явно не входило в список моих любимых занятий.

Мы дошли до хозяйственного магазина. Колокольчик над дверью звякнул, впуская внутрь запах пыли, дешёвого пластика и чего‑то едва уловимо химического.

Я прошёлся вдоль полок, накидывая в корзину пачки соли и коробки соды. Катя шла следом и с каждым новым товаром в моей руке поднимала бровь всё выше.

— Ты что, суп собираешься варить из этого всего? — не выдержала она наконец.

— Вариант, — пожал я плечами. — Только кастрюля взорвётся.

Она вздохнула, но больше не спрашивала.

Это она ещё не видела, что у меня дома творится. Ничего, скоро увидит. Составляющие стекла стоят смешных денег, но вот купить весь список сразу — слишком вызывающе. Лишнее внимание мне сейчас ни к чему.

Особенно, если местный алхимик‑рэкетир решит, что я ещё и закупки контролировать ему мешаю. Тогда я точно сойду с ума от этого балагана. Одно дело — запретить где‑то продавать редкие реагенты. Другой вопрос — стекло. Стекло он запретил лавочнику продавать. Лавочнику. Продавать.

С такой логикой можно сразу запретить человеку дышать. Хотя, если призадуматься, кто ему тогда деньги носить будет? Умерщвление придурков — удовольствие, конечно, приятное, но для него явно невыгодное.

С покупками мы вернулись в шумный центр. Люди сновали взад‑вперёд, торговцы спорили, дети смеялись, сверху кричали птицы. Вся эта суета, запах жареного мяса, пыли и хвои странным образом поднимала из глубины памяти совсем другие картинки.

Я поймал себя на том, что снова думаю о прошлом.

Будто только вчера стоял у козырька лавки в своём городе. Ливень стеной, ветер во все щели, рубаха на мне — истасканная, чужая, на пару размеров больше. Ткань прилипает к коже, мешается, но я цепляюсь за неё, как за броню. Воровал хлеб — как в последний раз. В такие моменты всегда кажется, что последний. Ну‑ну.

Бежал босыми ногами по мокрой, скользкой земле, ощущая, как грязь хлюпает между пальцами. Поскользнулся, полетел вперёд, ухнул лицом в лужу, одновременно умудрившись разбить нос об камень. Кровь, вода, грязь — коктейль дня.

Эти воспоминания так плотно вросли в голову, что никуда не деваются. И не должны. Они напоминают, откуда я выбрался и зачем. Да и забывать, по правде, не хочется. На их фоне всё, что было со мной потом, и то, что сделал для меня Учитель, выглядит по‑настоящему огромным и бескорыстным. Таким, чем немногие могут похвастаться.

Пока мы шли, Катя болтала о себе. О работе, о рейдах, о том, как гильдия выдаёт задания и как кто‑то однажды пытался сдать в приёмку перепуганного, но живого лесного ежа как «особо опасную тварь». Какая‑то часть меня слушала, отмечая полезные крупицы. Другая — просто плыла по голосу. Для меня её рассказы стали чем‑то вроде фоновой музыки, что делает дорогу короче.

Нужно было успеть домой, разгрузиться от покупок, собрать всё, что понадобится для похода в гнездо. Большую часть арсенала — взрывные зелья, порошки, яд — я сознательно не стал выдавать на витрину у Росса. Слишком заметно. Да и пространство в кольце не резиновое.

Кольцо, как уже стало понятно, имеет свой лимит. Дальше его придётся усиливать — хотя бы до того состояния, чтобы можно было за раз таскать больше зелий и ресурсов. Мысли о том, что мне приходится выбирать между стеклом и боевыми снадобьями, не радовали.

В кармане непривычно завибрировал телефон. Я остановился на секунду, глядя на выпуклый контур через ткань.

Когда‑нибудь я привыкну к этим новинкам местного мира. К кнопкам, всплывающим окошкам, уведомлениям, которые лезут ни с того ни с сего. Сейчас каждый сигнал на этом металлическом прямоугольнике одновременно радует и настораживает.

Вытащил.

Первое уведомление — от Бориса. Он закончил с продажей зелий и скинул мне список «пожеланий» от клиентов. Люди, как водится, хотят всего и сразу: подешевле, посильнее и без побочных эффектов. Понято-принято, работа найдётся.

Второе — напоминание оплатить услугу в гильдии охотников. Вот уж что откладывать не стоит. Я сразу оплатил всё до копейки. Не то чтобы я был склонен забывать счета, но чем меньше хвостов, тем лучше. Мне ещё далеко до старика, который всё записывает в тетрадку, но привычка закрывать долги быстро — полезная.

Телефон ещё раз пискнул, выдёргивая меня из потока мыслей. Катя на этот раз посмотрела внимательнее, настороженно.

Похоже, я успею пожалеть, что дал ему номер.

Борис отписался, что направляется в лес пополнить запасы растений. Пара строчек — и список того, что он хотел бы для меня раздобыть. Как говорил Росс, у него ещё есть кое‑какие связи в семье: он может достать часть лекарственных трав со скидкой, а заодно поспрашивать про лабораторную посуду.

Правда, во втором вопросе он сразу предупредил: больших успехов ждать не стоит. В этом регионе, судя по всему, реальная нехватка стекла. Его продают в основном кланам, а простым людям достаются крошки. Кто‑то очень старательно держит этот рынок за горло.

Наверняка очередной местный мудрец решил построить замок из стекла. Я бы такой новости не удивился. В своём репертуаре.

Выплавка стекла своими силами никуда не делась. Откладывать вопрос надолго нельзя. Написал Борису, чтобы он не лез вглубь леса, и в ответ получил смеющийся смайлик. Очень смешно.

Тем временем Катя всё ещё внимательно смотрела на меня.

— Что? — спросил я, когда пауза затянулась.

Девушка вдруг расхохоталась.

— Прости-прости, — отдышавшись, сказала она, прикрывая рот ладонью. — Просто я очень давно не видела, чтобы молодой парень печатал одним пальцем.

— Чего?.. — я перевёл взгляд с неё на экран. — Одним?

Честно, сказать, что я никогда не видел, как кто‑то печатает сразу четырьмя — а очень хотелось. Но я вовремя прикусил язык. Смешно это будет только ей. Ничего. Рано или поздно у меня получится усмирить эту шайтан‑машину, и я гордо перейду на два пальца.

Центр города постепенно сменился менее парадной частью. Мы зашли в продуктовый. В животе как раз вовремя напомнило о себе предательским урчанием.

Моим утром, как и моим поздним ужином, был суп из грибов. На воде. Без соли. Только травы и жареный папоротник — аскеза в тарелке. Так что вопрос пищи требовал более серьёзного подхода.