ОПЫТНЫЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ ЦКБ-3
После принятия решения о проектировании и постройке истребителя И-15 небольшой коллектив инженеров, работающий с Поликарповым, был дополнен и преобразован в конструкторскую бригаду № 5. В таком виде и с таким порядковым номером подразделение просуществовало не более двух месяцев, затем последовала очередная реорганизация, в результате которой произошло разделение ЦКБ - ЦАГИ.
13 января 1933 г. начальник Главного управления авиапромышленности П.И. Баранов подписал приказ об организации нового Центрального конструкторского бюро на базе авиазавода № 39. Начальником ЦКБ, насчитывающего шесть проектных бригад, назначили СВ. Ильюшина. Поликарповская бригада, в задачу которой входила разработка истребителей, получила порядковый № 2.
В новом качестве конструкторский коллектив продолжил работу над И-15, получившим рабочее обозначение ЦКБ-3. Постройка самолета, развернувшаяся летом 1933-го, шла без особых затруднений. По сути, технология ЦКБ-3 во многом напоминала методы, используемые при изготовлении истребителя И-5. Такие же деревянные крылья с полотняной обшивкой, дюралевое оперение и ферменный стальной фюзеляж.
Новыми явились тормозные колеса, масляно-пневма-тическая амортизация, металлический винт, методы крепления обшивки. Кстати, в разгар постройки опытного ЦКБ-3 решался вопрос повышения летных характеристик серийного И-5. Предлагалось позаимствовать у ЦКБ-3 некоторые конструктивные решения: одинарные крыльевые стойки, длинный обтекатель за головой пилота, зализы нижнего крыла, установку пулеметов в трубах. Все это намечалось на 1934 г., однако в серию так и не пошло.
В процессе изготовления опытного ЦКБ-3 неоднократно возникали вопросы улучшений и дополнительных изменений. Так, на заседании макетной комиссии 4 июня 1933 г. предлагалось строить первый опытный экземпляр с надвигающимся до середины кабины козырьком пилота, второй опытный - с полностью закрытым фонарем (как в эскизном проекте И-14а). Первый опытный ЦКБ-3 действительно попытались сделать с надвигающимся козырьком, однако в действии новшество показалось ненадежным, и от него отказались. Впоследствии ни надвигающихся козырьков, ни закрытого фонаря на И-15 не встречалось.
Первый опытный ЦКБ-3 (И-15) у ворот авиазавода № 39 зимой 1933/34 г.
Изготовление первого ЦКБ-3 закончилось к осени. Рулежки, первые подлеты и, естественно, устранение недостатков начались в октябре. Летал испытатель Валерий Чкалов. В ноябре выпал снег, колеса заменили на лыжи от самолета И-Z. Произошло это 18 ноября, а спустя пять дней случилась первая неприятность.
На 23 ноября 1933 г. были назначены демонстрационные полеты. Участники проходившего в те дни Пленума Реввоенсовета республики и партийные руководители пожелали ознакомиться с достижениями родной авиационной промышленности. В тот день первым в полет ушел легкий разведчик Л Р конструкции С.А. Кочеригина. Следующим в воздух на ЦКБ-3 поднялся Валерий Чкалов.
Во время длительного пикирования со скоростью около 400 км/ч на ЦКБ-3 сорвалось ушко крепления растяжки левой лыжи на мотораме. Носок лыжи опустился, и ее развернуло поперек потока. Случай в те времена не редкий, но досадный, шансов приземлиться благополучно практически не имелось. Самолет на посадке перевернулся, Чкалов не пострадал, но машина была разбита.
В декабре 1933-го подготовили второй опытный экземпляр ЦКБ-3. Именно на нем продолжили полеты и до конца года успели провести государственные испытания. Установленный на лыжи самолет развивал максимальную скорость у земли 324 км/ч, на высоте 3000 м - 350 км/ч. Скороподъемность на высоту 5000 м составила 6,2 минуты, время виража всего 8 секунд.
Уже 1 января 1934 г. начальник ВВС Яков Алкснис утвердил оценку самолета летчиками и инженерами, официально называемую «Акт государственных испытаний И-15 РЦ Ф-3». Основным смыслом данного документа стало решение о скорейшем введении И-15 в строй военной авиации. Признавалось, что самолет полностью превосходит имеющиеся в СССР истребители. По маневренности и скороподьемности опережает все известные машины, по максимальной скорости на высоте 5000 метров уступает некоторым иностранным образцам.
Последний недостаток предлагалось устранить, а истребитель И-15, как полностью удовлетворяющий требованиям ВВС, рекомендовать к серийному изготовлению. Строить самолет решили на двух московских заводах - № 1 и № 39. Подготовка производства началась незамедлительно.
Что касается опытной машины, то с целью повышения путевой устойчивости площадь вертикального оперения на ней увеличили. Несколько изменилась форма кольца Тауненда, прикрывающего двигатель. В таком виде ЦКБ-3 весной 1934-го направили для продолжения испытаний на аэродром летной школы в местечке Кача под Севастополем.
Первый опытный ЦКБ-3 с увеличенным вертикальным оперением во время эксплутационных испытаний весной 1934 г.
Одновременно в Качу доставили два опытных И -16 (ЦКБ-12) и опытный И-14 П.О. Сухого. Вместе с самолетами ЦКБ туда отправился В.К. Таиров, который, являясь заместителем начальника бригады № 2, руководил детальной проработкой И-15 и И-16. При определении авторства на эти самолеты Таирова смело можно назвать вторым человеком после Николая Поликарпова.
Полеты в Каче начались 26 марта 1934 г. и продолжались в течение месяца. В апреле, пользуясь хорошей крымской погодой, были проведены полные эксплуатационные испытания ЦКБ-3. Летчики-испытатели выполнили порядка 2100 фигур высшего пилотажа, совершили 520 посадок. Общее впечатление о самолете складывалось вполне благоприятное, это касалось и выполнения штопора. Во вращение ЦКБ-3 срывался лишь при грубых ошибках, выход из штопора сложностей не представлял, запаздывание при выходе не превышало двух витков.
Нарекания у пилотов, однако, вызывало появление путевой неустойчивости («рысканье») на скоростях свыше 270 км/ч. И мелись также претензии по прочности отдельных элементов. Устранением этих недостатков предлагалось заняться заводу-изготовителю в ближайшее время.
24 апреля опытный ЦКБ-3 возвратился в Москву, а 1 мая 1934 г. самолет впервые показали на традиционном советском военном параде вместе с И-14 и И-16. Тройка новейших истребителей стремительно пронеслась над Красной площадью и, сделав горку, скрылась в облаках.
СЕРИЙНАЯ ПОСТРОЙКА
Изготовление первого серийного И-15 на авиазаводе № 39 закончили в середине лета 1934-го. 28 августа этот И-15, серийный № 33905, облетали на Центральном аэродроме и на следующий день перегнали на аэродром НИИ ВВС в Щелково для проведения государственных испытаний, которые продлились до 11 сентября. Для получения полного представления о характеристиках самолета хватило десяти полетов.
Серийный И-15 оказался немного тяжелее опытного экземпляра, однако это объяснялось более тяжелым двигателем. На трехкилометровой высоте самолет развивал максимальную скорость 367 км/ч, против 350 км/ч у опытного ЦКБ-3. И скороподъемность у серийного оказалась лучше-на 5000 метров он забирался ровно за шесть минут, против 6,2 минуты у опытного. Улучшение характеристик привело к тому, что в акте утверждения испытаний записали пожелание немедленно довести максимальную скорость самолета до 400 км/ч.
Осенью 1934 г. свою первую, головную машину выкатил на аэродром и авиазавод № 1. Самолет И-15 № 5648 поступил на испытания 23 ноября. В целом этот самолет был выполнен грубее, чем продукция 39-го завода, - сказывалась привычка выпускать на 1-м заводе неприхотливые разведчики Р-5. Полетный вес И-15 № 5648 увеличился на 30 кг, поэтому его скороподъемность снизилась. Как следствие, в акте приемки припомнили все ранее отмеченные недостатки, даже присущие опытной конструкции.
