Мой муж умеет быть привлекательным, манящим и одновременно мужественным. Именно его безграничная сила очаровывала Валери. И меня он притягивает, но я тут же вспоминаю сцены в его замке и наваждение спадает.
Это иллюзия. Нельзя ей поддаваться.
К тому же Бран проклят, об этом все знают. Догадываюсь, что поэтому стальной дракон и устроил цирк с женами, чтобы не полюбить ни одну.
Ох, оказаться истинной Брана Дормера то еще счастье.
Снова мучительно размышляю.
Если приду к нему на поклон — он, признав во мне истинную, отпустит на волю? Разорвет договор и отправит в другую академию?
Слишком рискованно. Я не знаю природы проклятья. Не знаю, что бурлит на дне драконьей души. А если он поборет свою беду и однажды все-таки явится за истинной…
Представляю, как Бран насмешливо предлагает:
“Попробуем еще раз, красавица? Мне нужны наследники”.
Я, безусловно, хочу детей. Но не от Брана Дормера!
Последние дни утро трудно отличить от вечера, тучи несутся, заставляя небо тревожится, а вместе с ним и всех нас.
Лондри, как обычно, бесшумной тенью выходит из тени стойла для виверн. Сейчас в зверинце пусто, а сторожа мой отец, наверное, спровадил.
— Где Нилс? — спрашиваю я хрипло и потираю плечи, спрятанные под накидкой.
— Нилс переваривает новости, Валери, — отвечает отец и приближается ко мне.
Он ступает очень осторожно, измеряя каждый шаг. Тянет ко мне руку и замирает.
Он… боится?
— Можно обнять тебя? — спрашивает еле слышно.
В этот момент меня терзают тысячи сомнений. Так хочется кинуться в объятия к отцу, спрятаться в надежных родительских руках.
Но он пугает.
Боже, я дочь одного из самых опасных драконов в Аррахе. Его смог победить на турнире лишь Дормер, отчаянный мерзавец без царя в голове.
Но они стоят друг друга, разве нет?
И словно вопреки собственным же страхам, я срываюсь с места и кидаюсь к отцу. Меня стискивает в железных объятиях, в которых сокрыта вся родительская любовь. Вся отцовская боль, многие годы таившаяся за жестокой маской белого генерала, прорывается наружу. На мою макушку падает скупая одинокая слеза мужчины, потерявшего семью.
И я не выдерживаю, начинаю плакать. По прошлому, которое не помню. По семье, которую не знаю.
Нас с генералом сейчас связывает нить, подсказывающая, что мы одной крови.
Знаю, что рассказ будет тяжким и поднимаю глаза к отцу.
— Я открою тебе все, что знаю сам, Валери.
О вторжении драконов в Траниир я слышала — Сантар пропустил их в город.
— Почему? — вырывается вопрос.
— Потому что он проворовался и это стало известно. Сантара должны были судить и заставить вернуть украденное.
Моя няня была невестой Сантара. Когда лорд Санвелл был призван на стены города, он оставил жену и дочь в защищенном чарами доме.
Нападение драконов было слишком стремительным, они заполонили улицы как саранча. Отбиваться пришлось в спешке, без плана...
Но нянька напоила леди Санвелл травами и открыла двери изнутри.
— Моя жена так и не проснулась, травы ее убили. А тебя мерзавка забрала. Ты была одарена и такого ребенка они могли продать…
— Или высушить, — заканчиваю за отца.
— Когда я вернулся, застал разоренный дом. Я жаждал мести и отправился в империю.
Отец опускает голову на кулак и я буквально физически ощущаю, как ему больно.
— Драконы Лондри почти не способны чувствовать страдания, но эта рана не заживает. Она прожгла душу и вросла в меня болью.
— Что остановило тебя, отец? Почему ты не нашел меня… сразу?
В горле сохнет, но я задаю вопрос, от которого в этот момент зависит все.
Глава 48
— Я сразу направился в империю. Пересечь границу было трудно, пришлось скрываться. Мне понадобились новые документы, артефакты для изменения внешности. Да, я был сильным человеческим магом, но в драконьей империи людям выживать трудно.
Мы сидим на пороге стойла. Отец ненадолго замолкает и мрачно цедит:
— Я не сразу нашел Сантара. Понадобилось несколько лет, так хорошо этот червь закопался. А когда я, наконец, обнаружил его, то задумал проникнуть к нему в дом, убить всех. Только вот мерзавец успел выслужиться, стал шпионом императора и получил защиту..
— Ты не узнал меня? — прерываю я отца, на лице которого написана чистая боль. Такого я никогда не видела.
— Не узнал. И печати не учуял. Я решил ты дочь Сантаров. Только потом выяснилось, что в твоем теле обитал кто-то другой.
Я поежилась, вспомнив ту девицу, что как кошка влюбилась в Брана. Кто она?
— Ты у меня была крупная, обещала вырасти высокой и статной красавицей. А малышка, которую я увидел, была крохотной, слабой. Я решил, тебя продали и начал поиски, но, видишь, потратил время впустую.
— Почему ты не убил Сантара, как намеревался? — в ужасе представляю, что не останови что-то отца, он и меня бы прикончил вместе с остальными предателями.
— Не смог к нему подобраться. Эта крыса тоже ведь из Траниира, он поставил на особняк дополнительную защиту, я не мог использовать порталы. Кружил вокруг, пока не понял, что простой бродяга ни на что не годен. Вот если бы я был драконом.
Отец надолго замолкает и я не прерываю его, а потом он задумчиво роняет:
— Деньги тоже заканчивались. Все уходило на твои поиски и я тихо сходил с ума, погружаясь в отчаяние. А потом я встретил орден Лондри…
— Нилс знал обо мне.
— Да, но мы с ним потеряли друг друга. А потом… я принял решение стать драконом. Это непростой путь. Требует определенных жертв, страшных ритуалов и времени. Снова я потратил годы, так как на восстановление ушло много сил. Но я верил, что получив власть и деньги, я найду дочь и отомщу Сантарам.
И снова пауза. Думаю, отец жил с мыслью, что, возможно, я умерла. Держался на последней надежде, но не знал точно.
— Когда я встретил Нилса, ты была замужем за Браном, который обращался с тобой по-свински. Виверна передавала мне сведения, хоть и не осознавала это. Но с тобой творилось что-то странное, ты на себя не была похожа. Моя дочь не могла вырасти в подобное существо.
Да уж, этот аспект моей биографии все еще покрыт мраком.
— Наличие печатей кое-что объяснило, хоть и не до конца. Чтобы освободиться, тебе нужно было пройти испытания. Самой. А потом произошло чудо и Дормер повез тебя в академию. Через Нилса я узнавал все.
— Но как я раздвоилась, отец? Почему поменялась внешность? В моем теле вообще жила другая!
— Я не знаю ответов, Валери. Но в этом облике ты вылитая копия своей матери… леди Санвелл. Ошибиться невозможно.
Я подскакиваю на ноги и гневно смотрю на отца.
— Ты не можешь запретить мне сварить зелье. Пока не вспомню, буду сходить с ума. Настоящие и ложные воспоминания смешались в кучу.
— Валери, — отец встает и возвышается передо мной глыбой. — Ты научишься жить с этим, но с секретами замка Теней лучше не шутить…
— Ты теперь на императора работаешь, да? — я прижимаю холодную ладонь ко лбу — он горячий как при высокой температуре.
— Мне пришлось выбирать: или месть, или возвращение в Траниир. Да, я продал себя императору, но взамен Сантар скоро будет уничтожен.
— Что такое дикая охота? Что страшного в этом зале?
Отец вздыхает.
— Кому как не нам, траниирцам, знать, что такое Дикая Охота? Неупокоенные призраки раз в год, а иногда и чаще, проносятся по своим землям, собирая новые души. А тут разлом, созданный замком-артефактом. Их путь проходит через академию.Твой муж прав, что закрыл зал.
Я опускаю голову, пытаясь осмыслить ситуацию. Слова отца звучат как-то жутко.
— Но старый ректор разрешал…
Отец поднимает голову вверх и смеется.
— Старые ректора были протухшими безумными учеными. Они наблюдали, проводили эксперименты, отбирали самых лучших адептов путем весьма жестокого отбора.
Отец приближается ко мне и обхватывает холодными ладонями за голову. Запечатлеваем на моем горящем лбу поцелуй.
