– Мы кого-то ждем? – Растерянно спросила я. Колби вряд ли стал бы так долбиться. Да и Софи сама бы ему открыла. Если я вообще запирала дверь…
Вышла вслед за Грейс из кухни, и как только она открыла дверь, в желудок словно ухнула ледяной поток.
На пороге, нахально улыбаясь, стоял тот самый блондин, чье имя я так и не имела счастья знать.
– Могу я увидеться с Эвелин? – Мягким баритоном проговорил он. Обвел взглядом Грейс, заметил меня. – Эвелин, дорогая, вы забыли свой заказ.
– Для вас я дэйна Мортон. – Я выступила вперед и встала рядом с Грейс. – Как вы вошли?
– Ворота распахнуты настежь. Разве вы меня не ждали?
Вот блин! Когда Колби заехал, я сразу переключилась на то, чтобы привлечь его к работе, и напрочь забыла, что нужно закрыть ворота. Да и не думала я, что этот тип станет меня преследовать!
– Я не ждала ни вас, ни кого-либо еще. А сейчас прошу покинуть мой дом.
– Разве вы не пригласите меня? – У него еще хватало наглости напрашиваться! – Мы ведь так и не закончили нашу беседу.
– Уходите немедленно, или я прикажу вас проводить. – Я повысила голос. Грейс, судя по всему, оставалась за моей спиной.
– Хотя бы примите от меня это. – Блондин протянул мне ярко-розовый ребристый флакон с вычурной стеклянной крышкой в виде сердца.
– Уходите. – Повторила я. – Сейчас же.
– Как скажете, Эвелин. Тогда увидимся в Лостейне. Вы знаете, где меня найти.
Я оставила его последние слова без ответа и захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной. Очень хотелось отмыться от этого липкого взгляда и двусмысленных намеков.
– Грейс, пожалуйста, проследите, чтобы он покинул поместье. И заприте ворота на ключ.
Я посмотрела на помощницу и наткнулась на неодобрительный взгляд. Она что, считает, что я дала повод этому гаду прийти сюда? Конечно же, она и слова мне не сказала, но я была уверена, что Джеспар уже сегодня получит от нее подробное письмо.
Что же делать? Если я сейчас начну объяснять ей ситуацию, она решит, что я оправдываюсь. А если промолчу – подумает еще бог весть что.
Я выбрала не говорить на эту тему больше. Лучше сама напишу Джеспару и спрошу его, знает ли он этого блондина. А заодно пожалуюсь в красках на его преследование. Пусть сам с ним разбирается.
Дальнейшая работа проходила уже не в таком радужном настроении, как до визита блондина. Мы с Лили остались на кухне вдвоем, а напряжение будто рапространялось на весь дом. Чтобы хоть как-то его развеять, я решила расспросить Лили про ярмарку.
– Милая, а ты знаешь, что за большая ярмарка будет проходить в Лостейне? И когда? – Шепотом спросила я, нарезая тыкву на маленькие кусочки.
Лили покусала губы, а потом улыбнулась.
– Большая ярмарка к началу года! – Так же шепотом воскликнула она.
– И что это такое?
– Когда мы с мамой ходили, приезжали торговцы и уличные музыканты. На центральной площади были танцы и фокусы. Там даже был человек, который глотал пламя! – Восторженно поделилась она. – И он не был драконом, представляешь!
– Ни за что не поверю, пока не увижу своими глазами. – В тон ей ответила я. – И когда эта ярмарка проходит?
– В день, когда кончается год. А уезжают все через несколько дней. Но потом уже не интересно. А мы что, пойдем?
– Пойдем непременно. Надо же нам как-то развлекаться. – Я подумала, что для такого события нужно будет обязательно подготовить что-нибудь особое. В дни праздников народ гораздо охотнее тратит деньги. Да и в целом, если отбросить мысли о бизнесе, будет неплохо просто отвлечься от всего и приятно провести время. А дети и без того уже, наверное, засиделись в доме.
Только нужно будет достать свой самодельный календарь и отметить этот день, чтобы не вылетело из головы. А то с этим ворохом проблем, немудрено и собственное имя забыть.
Грейс вернулась еще более хмурая, чем была.
– Дэйна Мортон, этот мужчина… – Она уперла руки в боки и поджала губы. – Он просил передать вам, как был рад снова с вами увидеться.
– Вот только я была не рада этому. – Я вздохнула, продолжая резать тыкву. – И я бы очень хотела видеть его впредь.
– Это не мое дело, но… – Начал Грейс, и я в сердцах отбросила нож на стол.
– Да! Это не твое дело. Но я знать не знаю этого мужчину. Я даже имени его не знаю. И уж тем более не понимаю, почему он ко мне привязался. И уж поверь, я не стану дожидаться, когда он снова начнет меня преследовать.
Я вымыла руки и посмотрела на Лили. Она съежилась и втянула голову в плечи. Надо бы научиться держать себя в руках.
– Лили, милая, можешь пока продолжить резать тыкву? Только будь аккуратнее, хорошо? Я скоро вернусь.
Она кивнула и заняла мое место, усевшись на стул, чтобы доставать до доски.
А я быстрым шагом поднялась на второй этаж, пересекла коридор и села за стол Джеспара в его кабинете.
Постучала пером о стол, пытаясь собраться с мыслями. Нельзя было поддаваться эмоциям. Так можно только сильнее себе навредить. Если я сейчас напишу все как есть, он ведь тут же примчится, проверять и допрашивать меня. Но если дождаться, пока ему не напишет Грейс, он тем более решит, что я сама дала тому блондину повод. Нет, как говорится, лучшая защита – это нападение.
Я взяла чистый лист и стала старательно выводить на нем аккуратные буквы.
“Дэйн Мортон,
Сегодня на рынке, в алхимической лавке, я столкнулась с человеком, о котором, полагаю, вы можете знать. Хотя имя его мне неизвестно, его слова и манера общения ввергли меня в замешательство.
Этот человек, владелец алхимической лавки, с длинными белыми волосами и острыми чертами лица, говорил о вас с явным пренебрежением, намекая на то, что вы не чтите свой супружеский долг. Я не могу понять, что могло вызвать такую неприязнь с его стороны, но его тон был крайне недопустимым. Более того, он осмелился прийти к нашему дому и попытался скомпрометировать меня перед прислугой.
Прошу вас принять меры, дабы оградить меня от навязчивого внимания этого мужчины. Иначе мне придется находиться в добровольном заточении в поместье, не имея возможности даже прогуляться по округе.
С надеждой на ваше понимание, Эвелин.”
Я сложила письмо вдвое и положила его в ящик почтовой шкатулки. Хотела набросать вдогонку еще одно письмо, чтобы попросить мне верить, но решила, что так я точно навлеку на себя подозрения. Лучше дождаться ответа. И я надеялась, что Джеспар предпочтет прислать ответ почтой, а не высказать его при личном присутствии.
15. Все тайное и явное
Какое-то время я сидела, гипнотизируя взглядом шкатулку. Конечно, вряд ли Джеспар сразу же пришлет ответ, но так у меня была хотя бы какая-то иллюзия контроля. Вздрогнула, когда в дверь раздался деликатный стук.
– Войдите.
В кабинет зашла Грейс. Остановилась у двери и прикрыла ее за собой.
– Дэйна Мортон, прошу простить меня за дерзость. – Теперь она выглядела смущенной. – Если позволите, я объяснюсь.
Уже уставшая от непонимания и странного поведения всех вокруг, я просто кивнула.
– Дэйн Мортон – благородный и великодушный человек. Я обязана ему жизнью, и хочу защитить его имя от пересудов и сплетен. И я надеюсь, что вы тоже не хотите, чтобы имя Мортонов полоскали как грязное белье. Поэтому прошу вас – сообщите обо всем дэйну! Если тот человек донимает вас, дэйн должен знать! Он непременно позаботится о вас.
– Я уже написала Джеспару. – Примирительно сказала я. – Грейс, я правда не понимаю, почему этот тип ко мне привязался. Я бы спросила тебя, если бы ты была из Лостейна. Но ведь вы с Софи не отсюда?
– Мы из Родрина, дэйна. – Она помялась и сцепила руки перед собой. – Быть может, вы сказали какое-то неосторожное слово, которое позволило ему…
– Я всего лишь делала покупки в его лавке. И я слежу за собой. – Чуть резче, чем нужно, ответила я. – Я не говорила ничего, что можно было бы трактовать в ином смысле.
