– И что не так с этим Дариусом? Почему он меня донимает?
– Потому что вы – моя, Эвелин. А ему не дает покоя ничего, что принадлежит мне.
От этого “моя” у меня мурашки побежали по спине, а метка на руке вдруг потеплела.
– Я вам не принадлежу. – Спокойно возразила я. – Я ваша супруга, но не собственность.
– Избранница дракона – это самое ценное, что у него есть, Эвелин. – Рокочущие нотки в голосе заставили меня вздрогнуть. – По крайней мере, так принято считать.
– Значит, он просто решил вас позлить?
– Возможно, хотел соблазнить вас. – При этих словах Мортон как-то странно посмотрел на меня, а я только фыркнула, вспомнив до нелепости топорные подкаты блондина.
– Боюсь, с его умением ухаживать за дамами, ему ничего не светит ни со мной, ни с кем-то другим.
– Значит, если бы он умел, вы обратили бы на него внимание? – Джеспар явно услышал что-то свое. Иначе почему в его голосе так откровенно сквозила ревность?
– Вы правда обо мне такого мнения? Считаете, что я способна изменять супругу?
Он поставил чашку и поднялся из-за стола. Обошел его и остановился возле меня.
– Наш брак фиктивен. А в договоре не было оговорено хранить верность.
Он действительно считал, что я настолько глупа и ветрена? Возмущенная до глубины души, я поднялась, чтобы не смотреть снизу вверх. Захотелось уязвить его самолюбие в ответ.
– То есть я имею право принимать ухаживания других?
– Эвелин! – Рыкнул Джеспар, делая шаг и оказываясь практически вплотную ко мне. – Я запрещаю тебе покидать поместье без моего ведома!
– Я не твоя собственность! – Осмелев от возмущения, я тоже ему “тыкнула”.
– Ты моя! – Последнее, что я услышала, было вибрирующее, нетерпеливое рычание. А потом он схватил меня за талию, привлекая к себе, и впился в мои губы поцелуем.
Я пошатнулась и едва не упала от его напора, от неожиданности и от этого горячего поцелуя. Инстинктивно вытянула руки и обхватила Джеспара за шею. Поцелуй разбудил внутри давно забытое томление и желание. И я не удержалась – ответила на его ласку.
Джеспар целовал настойчиво, властно, будто заявляя свое право на меня. А я ведь только что пыталась доказать ему, что имею свое собственное мнение на этот счет. Куда уж там… В его сильных руках я будто теряла остатки себя – сильной и много чего повидавшей. Ту, прежнюю меня было не смутить мужским вниманием, не вогнать в краску горячими губами, ищущими мои губы. А сейчас я словно стала той, кого видела каждый день в отражении: хрупкой, нежной девушкой, которая просто хочет быть счастливой. И знать, что ее выбрали не за ее магический дар, а по велению сердца.
Но морок развеялся, когда Джеспар отстранился. Посмотрел так, будто сам от себя не ожидал подобного проявления чувств.
Я поспешила убрать руки с его шеи и попыталась сделать шаг назад, но позади меня стояло кресло, так что особо увеличить расстояние между нами не вышло. Отвела глаза, потому что просто не знала, что сказать. Прошмыгнула бы в дверь и просто сбежала, но Джеспар преграждал мне путь.
Пока я лихорадочно соображала, как нам вернуться к прошлому равнодушному нейтралитету, он сделал все сам. Подцепил пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, и совершенно бесстрастным голосом произнес:
– Вношу в наш договор пункт о верности. В конце концов, ваше поведение напрямую отражается на моей репутации. И вы сами не захотите, чтобы все вокруг считали вас ветреной изменщицей. Или хуже того – узнали, что наш брак – всего лишь сделка.
– Конечно, дэйн Мортон. – В тон ему ответила я, и как только он отступил на шаг, я была уже у дверей. – Надеюсь, вы решите ваши разногласия с Дариусом, и он больше не станет меня преследовать. Доброй ночи.
Быстрым шагом пересекла коридор и скрылась в спальне. Заперла дверь, прошла в ванную и на всякий случай заперла дверь еще и там. Долго плескала себе в лицо холодной водой, пытаясь унять непонятную, совершенно нелогичную боль обиды. Вот тебе, Эвелин, и всплеск чувств. Вот тебе и мечты о новогоднем вечере в компании любящего супруга. Джеспару все это до лампочки. Ему важнее его имя и репутация. И не нужно раскисать. Так даже лучше. Я ведь тоже умею заталкивать чувства поглубже. Прятать их на дне души. Научилась за долгое время. И чувства прятать, и эмоции.
Спать оставалось не так уж много, но я все равно забралась в постель, накрылась тяжелым, мягким одеялом и моментально провалилась в сон. А открыв глаза, поняла, что вчерашние переживания и ночное бдение не остались без последствий. Я безбожно проспала. День уже вовсю светил солнцем, пытаясь лучиками пробраться сквозь щелку в плотных шторах.
Я подскочила, побежала в ванную, но только закончив умываться, поняла, что спешить-то особо некуда. Пирожки еще вчера уехали к Майлзу, к алхимику, тому самому, что принимает лишь на рассвете, мне уже не нужно. Тыквы убирать приедет Колби, если уже не приехал.
Колби!
Я наспех завязала волосы на затылке, переоделась в то, что попалось под руку, и побежала на первый этаж. Я ведь так и не сказала Джеспару, что у меня новый помощник. Кто знает, как он отреагирует, увидев в доме или рядом с ним молодого улыбчивого парня!
Торопясь вниз по лестнице, успела подумать, что нужно было все-таки расплести Кексика. Все-таки дух-хранитель, и в таком виде, а тут сам хозяин дома заявился. Снова будет ворчать и глаза закатывать.
Я услышала со стороны кухни мужской громкий голос и звонкий женский смех. Кажется, Колби с Софи хорошо проводили время вместо работы. Значит, с парнем все в порядке, и Мортон его не убил. Уже хорошо. Осталось только Кексика спрятать в детскую и дать Логану задание снять все бантики.
Не успела я перевести дух, как, выйдя из-за поворота, увидела спину Джеспара, который, как и я, направлялся прямиком к кухне. И даже со спины я видела, как он напряжен. Кулаки сжались, а до меня донеслось очередное ругательство на незнакомом языке. Ой-ей!
– Джеспар! – Крикнула, не тратя время на длинное “Дэйн Мортон”. Он обернулся с удивлением. Ох, кажется, он решил, что это я с кем-то воркую на кухне. Прямо у него под носом. На следующий же день после вчерашнего.
– Эвелин? – Он замешкался всего на секунду, а потом его глаза гневно сверкнули. – Кто это там?
Он развернулся и продолжил путь, но я обогнала его и первой влетела в кухню.
– Дэйна Мортон, а я вас жду. – Весело заявил Колби. Завидев Джеспара, он поклонился и добавил уже более серьезно. – Дэйн Мортон, приятного дня.
К моему счастью, Мортон не стал рычать или вцепляться Колби в глотку. Он остановился в дверях, выразительно глядя на меня.
– Ты уже закончил с тыквами? – Я обратилась к парню, пока Софи рассыпалась в приветствиях перед Джеспаром.
– Нет, дэйна, простите, я сперва хотел дождаться вас. – Колби выложил на стол передо мной кучу мистардов. – Майлз велел передать вам это и поблагодарить за пирожки и за то, что дали мне работу.
– Хорошо. А теперь иди займись тыквами. Софи. – Я строго взглянула на помощницу, из-за которой мы все тут чуть не лишились голов. – Помоги Колби с тыквами.
– Да, дэйна. – Она тоже поклонилась, и парочка быстро покинула кухню через дверь, ведущую в пристрой.
