Стратиг метакосмоса (СИ) - Плотников Сергей Александрович

Однако Вторая появилась, и именно там и тогда, где поместила ее Меланиппа!

Нам снова повезло: мы влетели в кислородное облако, достаточно большое, чтобы можно было рассмотреть представшую перед нами Кромку. Сравнение с гигантской жемчужиной, повисшей в разноцветном тумане, знаю, уже навязло в зубах после всей той чуши, что понаписали журналисты про собственно Терранскую кромку. Но что поделаешь, если так Вторая и выглядела! Гигантский шар из перламутра, даже немного неровный, как настоящая жемчужина, и славно светящийся отраженным светом Междумирья.

Только, в отличие от Терры, которая отливала то розовым, то зеленым, эта планета казалась скорее голубой и сиреневой. Очень приятный оттенок. Интересно, это как-то связано с типом биосферы на ней, зависит чисто от магии или еще от чего-то?

Увидеть планету-то мы увидели, но лететь до нее оставалось довольно долго. В общем канале немедленно разгорелись дискуссии обо всем, что я успел уже подумать, а также о куче других неожиданных соображениях — например, могут ли на какой-то планете водиться Твари, которые отправляются в Междумирье поохотиться, а потом возвращаются домой, как в берлогу? Мы как-то всегда исходили из того, что все монстры Междумирья эволюционировали именно в нем, что жизненные формы, привычные именно к планете, в этой среде существовать не могут. Но кто его знает, как оно на самом деле! Например, те же волкошакалы не умеют создавать Прорывы в Кромках, а потому никогда (или почти никогда) не появляются на Терре, а мы и не знали, что существование таких монстров возможно, пока не встретили их!

Я же связался с Ксантиппой по личному каналу:

— Можешь что-нибудь сказать о Второй на основе увиденного?

— Ничего, — вздохнула Ксантиппа, — кроме того, что она по размеру, пожалуй, даже чуть больше Терры. Впрочем, не уверена, нужно замерять.

— У тебя глаз наметанный, раз ты говоришь, значит, так и есть, — подбодрил я ее.

Судя по эмоциональному фону, до Ксантиппы наконец начало реально доходить, что вот оно, это ДРУГАЯ ПЛАНЕТА, и, может быть, если будет на то воля нашего архистратига, мы даже сможем ее исследовать! Может быть, даже высадимся на ней! Вряд ли, конечно, она, как и я, знала, что Аркадий не станет отходить от более осторожного, предварительно согласованного плана. Однако и исключать этот вариант до конца тоже нельзя: вдруг в Прорыв мы увидим нечто такое… Нечто невероятное… То, что нужно будет рассмотреть поближе любой ценой?

Да, Ксантиппу наконец-то до глубин души разобрала значимость момента! Мимолетный взгляд на Первую не произвел на нее такое впечатление, слишком это было коротко и слишком раздражала необходимость немедленно возвращаться. Теперь же — другое дело.

Для начала, однако, мы зависли в пятидесяти метрах над Второй, как обычно поступали платформы, штатно вышедшие на Кромку с Терранского метакосмодрома. Как всегда, я попытался разглядеть что-то в толще перламутра, и как всегда ничего не увидел. Какое-то смутное мельтешение теней и бликов. Между учеными ходили споры, что будет, если попробовать «расковырять» Кромку физически или взорвать на ней слабый динамитный заряд. Моя Ксантиппа принадлежала к тому лагерю, который с пеной у рта доказывал недопустимость такого эксперимента на Терре.

Может быть, на Второй или Первой на что-то подобное все-таки решатся? Мне тупо любопытно, что находится под слоем этого перламутра! Он сплошной, как настоящая жемчужина? Или там внутри какое-то другое пространство? Или вход еще куда-то? А может быть, там просто ничего нет, может быть, объектом является только поверхность? Математически это вроде как возможно, но тут я могу и путать: у меня мозг взорвался повторно, когда я пытался осмыслить эту концепцию и связанные с нею формулы. Так и хожу с ошметками мозга до сих пор. А Ксантиппа свой как-то в целый собрала. Горжусь ею.

Но теперь у нас не было ни времени, ни желания проводить подобные эксперименты. Рубка, очевидно, отдала соответствующую команду: я услышал, как загудел генератор Прорывов, установленный как раз недалеко от нас. Еще секунда — и перед нами над поверхностью Кромки (да, над поверхностью, а не в ней — это тоже всегда удивляет!) сформировался Прорыв.

Вполне привычного вида, кстати, — только вот за ним…

— Там ночь! — вслух сказала Ксантиппа. Я слышал ее как бы в стерео: одновременно и с помощью связи, и по радиоканалу. — А может быть, на той планете такой густой облачный слой, что там всегда темно!

Действительно, ночь: темнота, в ней какие-то смутные массы. Может быть, облака, может быть, наоборот, горы. Мы, в отличие от Тварей, не умеем выбирать на Кромке области, соответствующие горным, где Прорывы генерятся легче. Но на терранской Кромке непропорционально больше секторов, соответствующих горам. У Ксантиппы и ее коллег есть несколько гипотез, почему так, но доподлинно никто не знает. Если и здесь тот же эффект, то шанс создать Прорыв над горами тоже довольно высок.

Ни отблеска огонька, ни, тем более, отблеска магии. Если на этой планете жили и колдовали Древние маги, то они никак не проявляли себя на той территории, над которой оказался Прорыв. Что совсем неудивительно.

Дрон, подготовленный нашим лучшим дроноводом Саврасовым, уже влетел в прорыв. Блеснул оптоволоконный кабель. Генератор погудел еще несколько секунд, очевидно, работая на пределе мощности (ну, Лалия, ну волшебница! Растянула время!), однако все же схлопнулся.

— Поздравляю, — сказал в общем канале голос Вальтрена: сегодня была его командирская смена, я опять пролетал мимо командирской рубки в самый интересный момент. Утешало меня то, что и Аркадий пролетал тоже. — Первая фотография другой планеты получена! Даже несколько. В том числе удалось заснять участок звездного неба. Также проведена экспресс-проба атмосферы. Семьдесят семь процентов азота, двадцать один — кислорода, остальное не расшифровано. Сила тяжести одна целая ноль два процента от терранской. Температура воздуха плюс пятнадцать градусов от замерзания воды. Возвращаемся к Киту.

Общий канал разразился воплями и поздравлениями: как же, терраподобная планета! Я же вздохнул с облегчением из-за последних слов: разлука с Меланиппой откладывалась. А вот эмоциональный фон Ксантиппы оказался сложнее: наряду с облегчением в нем сквозило нешуточное разочарование! Моя отважная исследовательница действительно, без дураков хотела опуститься на другую планету, чтобы изучать ее, даже если это означало серьезнейшие риски!

Впрочем, не будь в ней изрядной авантюрной жилки, она бы в принципе не отправилась в экспедицию. Да и со мной бы не связалась, если на то пошло… Нет, даже не так: она бы с самого начала не ответила на призыв Рины, собирающей свою команду героинь!

«М-да, — подумал я, — вот будет забавно, если мы сейчас не успеем вернуться на Кита!»

Мы успели.

* * *

Во время традиционного вечернего концерта в тот день настроение было примерно таким же, как и у Ксантиппы. С одной стороны, большинство из нас соглашались на экспедицию в основном с мыслью живьем посмотреть на Древних магов — а кое-кто и напрямую хотел надрать задницы авторам Проклятья, хотя эти настроения мы сходу пресекали, а совсем уж агрессивно настроенных с собой не брали. Остаться же исследовать Вторую означало точно не попасть в Убежище Древних…

С другой стороны, другая планета — это другая планета!

Сделанные дроном фотографии давно были распечатаны и разошлись по рукам, над ними уже заспорили до хрипоты. У дрона, разумеется, имелась возможность фотографировать в инфракрасном диапазоне, поэтому он довольно четко заснял горную страну (действительно, появился над горами!), засыпанный галькой склон, снежные вершины и какую-то растительность ниже. Или не растительность. Может быть, это было нечто другое, просто более темное, чем горы.

Звездное небо тоже вызвало споры. По сфотографированному фрагменту ничего нельзя было понять, знакомых рисунков созвездий на нем не было. Но нашлись умельцы, уже объявившие, что Вторая находится как минимум в другой Галактике, а то и в другом скоплении Галактик — и готовые с пеной у рта отстаивать свою точку зрения.