Я не помнил, какую именно из нашего «подарочного набора» парни вчера брали с собой, но это и неважно: они все примерно одинаковые! Помнится, одна больше фокусировалась на технике, другая — на сельском хозяйстве, третья прославляла «самобытные культуры» орденских народностей: всякие там национальные кухни и хороводные танцы, типа того, которому научила нас Намира Огдет.
— Эта книга хвастливая, — сказал я. — Они говорят о хорошем, о плохом не говорят. Но в них все правда. Все картины… — Я не знал, как сказать «с натуры», поэтому сказал: — Как в жизни.
К счастью, в серьезных изданиях в Ордене пока еще не принято увлекаться нейрогенерацией изображений и избыточной ретушью! Наоборот, они потому так дорого и стоят, что туда отбираются только «настоящие» фотографии.
— Поразительно! — воскликнул Мастер Жизнелюб. — Что же, у вас действительно растет пшеница, ростом всего по пояс человеку, но с колосками чуть ли не в половину стебля⁈
— Растет, — коротко сказал я, мысленно удивляясь: неужели у нашей пшеницы действительно такие крупные колоски? Да нет, вроде, это они по контрасту с местной!
Жизнелюб тоже с недоверием посмотрел на артефакт правды. Потом снова на меня.
— Но магией невозможно этого добиться! Мы пытались много сотен лет!
Я почувствовал, что хорошенького понемножку. Отвечу еще и на этот вопрос — выйду из образа. Пора возмущаться и требовать прекратить этот допрос.
Тут я ощутил осторожное эмоциональное прикосновение от Ксантиппы. Обернулся к ней. Она шепнула тихо-тихо, так, чтобы никто кроме меня не услышал:
— Кир, можно, я ему отвечу?
Я отправил ей разрешающий импульс по связи.
Тогда Ксантиппа широко улыбнулась и громко сказала:
— Это не магия, Мастер Жизнелюб. Такой размер колосков получился, благодаря случайности! Но мы научились этой случайностью управлять! Если хотите, я поясню.
— Премного буду благодарен вам, госпожа, — чуть поклонился Жизнелюб.
— В природе иногда так само собой происходит, что один колос больше другого. Вдвое. Вчетверо. То же с яблоками. С другими плодами. Потому что при развитии плода случайно вместо двух яблок развилось одно, — м-да, рассказ про полиплоидию с ограниченным словарным запасом и без объяснения темы генов звучал крайне странно! — Мы знаем, как направить эту случайность. И колосок — вдвое больше! И яблоко — вдвое больше! Даже в четыре раза. Дальше предел, но и его можно обойти. Сила гибрида — на одно поколение, но результат колоссальный! Каждый сезон надо снова… Делать процедуру. Хотите торговать этим? — Она чарующе улыбнулась Симеону. — Сколько, вы считаете, стоит такой секрет?
Мастер Симеон хмыкнул.
— При свидетелях объявляю! — воскликнул он. — Если вы правда научите меня такому, я передам вам контракт одного из моих старших подмастерьев, обученного всему, чему я обучаю тех, кто не принадлежит к роду Ареопагитов!
— И что это значит? — спросила Ксантиппа.
— То, что он будет служить вам весь срок оговоренного с Мастером контракта, — сказал Мастер Равновесия. — Контракт службы-за-обучение у Симеона — обычно около сотни лет. Срок обучения — около десятка лет. Таким образом, вы можете рассчитывать на восемьдесят-девяносто лет службы подмастерья, чьего искусства хватит, чтобы досыта накормить целую колонию.
«Блин, — подумал я, — а так-то неплохое предложение! Опять же, какого-то беднягу, считай, из рабства спасем… Хотя нет. Хреново на самом деле. Подсунет еще какого-нибудь шпиона или другого проблемного типа… Как у них тут вообще экономика нормально функционирует с таким-то личностным фактором? И опять же, Саня тут им наговорила всякого, пустила пыль в глаза — но там же дело не только в полиплоидии, я точно помню! Любая культурная пшеница уже полиплоидная, здешняя тоже, а вот снижают высоту колоса, увеличивают вес семени и число семян в колоске другими методами! Я точно не помню, какими именно! Читал по касательной в одном из Лёвкиных журналов, да и все. Почти наверняка не удастся добиться результата, сравнимого с орденскими сортами, на таком гиблом семенном материале, как здесь! И не факт, что у нас в команде найдется соответствующий специалист!»
Однако прежде чем я успел ответить на это щедрое предложение, раздался чей-то мощный возглас:
— Протестую!
Хриплый командный голос разом наполнил залу, заставив всех обернуться к его обладателю.
Это был тип в золотом и короне — старший ученик Мастера Стратига. Резников… Нет, Резчик, точно. Что-то мне подсказывает, у него такое прозвище не за искусство в изготовлении декоративных орнаментов!
— Эти выскочки сами сказали — речь идет не о магии! — прогремел он. — Речь идет о торговле случаем! Мне, как воину, воспитаннику Удачи, противно это слышать! — Артефакт лжи вдруг вспыхнул алым, по полу побежали розоватые блики от света многочисленных кристаллов. Однако все промолчали, в том числе и Мастер Равновесия.
— Поэтому я вызываю так называемого архимага с так называемой Старой Терры на суд Творца! — закончил Резчик. — За его самомнение и надругательство над магическим искусством!
Что характерно, опять никто не возразил.
Снова Суд Творца, мать вашу. Надеюсь, против дракона меня на кулачках драться не заставят? Ланочка как узнает — будет долго вздыхать и страдать от мысли, насколько я непрофессионально справился!
