Стратиг метакосмоса (СИ) - Плотников Сергей Александрович

По левую руку от него в другом кресле сидела молодая женщина, поразившая меня своим «современным» видом: темно-русые курчавые волосы, небрежно убранные в хвост на затылке, из одежды просторная рубаха с вышивкой по вороту и штаны с завязками под коленями, словно бы предназначенные для занятия йогой. Женщина сидела в кресле, скрестив ноги в длинных полосатых носках (туфли валялись на полу) и положив на одно колено книгу в кожаном переплете. Эту книгу она и читала, когда мы вошли, и одновременно грызла яблоко. Однако отложила и то и другое на сиденье рядом с собой, поглядев на нас с умеренным любопытством.

«Должно быть, Мастер Навигатор Роксана Евторская», — понял я.

По правую руку от Мастера Равновесия на кресле куда более важно восседал полный — не до толщины, скорее, просто осанистый — мужчина, бородатый, тоже с умеренно длинными волосами и расчесанный на прямой пробор, в оранжевом кафтане с золотой вышивкой. Он напомнил мне стереотипного «русского купца» или карикатурного попа из мультфильмов с моей старой родины. Вот он как раз держал в руке посох, украшенный множеством сияющих магией драгоценных камней.

Симеон Ареопагит, Мастер Жизнелюб. Судя по всем городским сплетням, крайне неприятный тип. Владеет Зеленым лепестком, где выращивает кучу всякой продукции, и растительной, и животной, но цены на его продовольствие баснословно высоки. Большинство еды, продаваемой на Цветке Равновесия, выращивается на Середине, под руководством одного из Малых Мастеров (Мастера Растений, если не ошибаюсь). Эти цены более доступны, но качество похуже. Мы покупали и то и другое, попробовали, оценили разницу, но решили, что вкус все же не оправдывает дороговизны. Во всяком случае, если ты не собираешься куковать на Цветке до конца жизни и способен потерпеть без по-настоящему нежных яблок или ароматных огурцов. Опять же, согласно сплетням, свои сады Жизнелюб удобряет человеческими жертвами. Потому и Жизнелюб.

Других Мастеров я подробно разглядеть не успел, так как Мастер Равновесия обратился ко мне:

— Приветствую вас, глава магов со Старой Терры. Рады принимать вас и вашу уважаемую спутницу! Обратите внимание, что этот зал находится под действием артефакта, определяющего ложь, — он махнул рукой в сторону того, что я сначала принял за люстру: большой металлический шар, свисающий с потолка, утыканный шестигранниками кристаллов. Немного напоминал Якорь Проклятья, к слову.

— Как нам следует обращаться к вам и к вашей подруге? — продолжил Мастер Равновесия.

Хм, интересно, он выделил Ксантиппу и проигнорировал остальных. Должно быть, в самом деле из-за сердечной связи. Надо поскорее выяснить, какой смысл они в нее вкладывают, чтобы не попасть впросак случайно!

— Я Верховный маг Ордена Кирилл, — сказал я, стараясь говорить как можно проще и резче, как мы и договаривались. — Это моя жена Ксантиппа. Мой глава охраны Мурат. Мой мастер-мозгоправ Ифигения. А кто вы, что оторвали меня от важных дел и выдернули сюда?

Я ожидал всплеска возмущения в ответ на эту фразу.

Однако Мастер Равновесия кивнул с таким видом, как будто не ожидал ничего другого.

— Мы — Мастера Магических Искусств, которые сообща охраняют и передают неповторимые магические знания следующим поколениям. Ойкумена сильна своими Мастерами, а Мастера славны поддержкой Ойкумены! За иными из нас стоят тысячелетние магические традиции, за другими — слава и сила их родов, а порой и целых миров. Меня зовут Фалей Рузон, я — Мастер Равновесия, который поддерживает порядок в этом средоточии магической науки. Рядом со мною — Мастер Навигатор Роксана Евторская, Мастер Жизнелюб Симеон Ареопагит, далее Мастер Плетельщик Дамиан Светозарный… — он перечислил еще несколько имен, которые я постарался запомнить, однако полной уверенности, что удастся соотнести титулы с лицами, у меня не было. Тем более, иной раз по титулам было сложно догадаться, кто чем занимается! — … а также старший ученик отсутствующего ныне Мастера Стратига по прозванию Резчик…

Старшим учеником оказался тот самый мужик в желтых слюдяных доспехах и короне — вблизи он слегка напоминал мне желтого робота из «Звездных войн». Тоже худой такой, явно не мышечной массой берет! Но при этом очень высокий, примерно как Мурат или Аркадий.

— … И отдельно хочу отметить, что сегодня нас впервые за многие годы почтил своим присутствием Амон Бореат, Мастер Пустоты!

На этого Мастера Пустоты я обратил внимание, потому что он, как и Мастер Навигатор, показался мне «не в струе». Седой лохматый мужик с неожиданно черной бородой, в длинном темно-красном пальто, похожем на френч, и высоких кожаных сапогах с кучей заклепок. Он не сидел на на кресле, а просто стоял на помосте, скрестив руки на груди, и, судя по выражению лица, профессионально не ждал от жизни ничего хорошего.

— Таким образом, — продолжил Мастер Равновесия, — мы рады приветствовать вас в нашем кругу и надеемся, что ваш род и ваш мир вольются в общий поток магического Возрождения в Метакосмосе!

Ну-ну.

То есть грубо говоря, что этот дедок пытается до меня донести: играй по нашим правилам, а иначе никаких тебе знаний и международного признания? Это и с самого начала было ясно. А дальше-то что? Чего они хотят от конкретно нашей планеты?

— Понял, — ответил я.

И не добавил больше ничего

— Как вы уже, должно быть, заметили, господин Ураганов, — как ни в чем не бывало продолжил Мастер Равновесия, — основой нашей цивилизации является магическое искусство и знания. Чтобы торговать и обмениваться ими, нам нужны рабочие руки. Если вы и в самом деле происходите со Старой Терры, значит, ваш мир достаточно густо населен. Мы будем рады наладить с вами взаимовыгодный обмен и не поскупимся на секреты вашего мастерства, если вы готовы предоставить исходный материал того же качества, как и ваши собственные слуги! Какое максимальное количество рабов вы готовы продавать нам каждые полтора года?

Ого. Прямо сразу с места в карьер! Похоже, Аркадий был прав, вот за этим мы им и нужны. Остальные миры этой их «Ойкумены» еще не успели нарастить свое собственное население — восьмисот лет на это просто не хватит, даже если плодиться как кролики! А на Старой Терре, по их расчетам, огромный человеческий ресурс.

Они даже не представляют, какой.

— Ноль, — сказал я, поглядев на «артефакт правды». — Все люди в моем мире нужны мне самому! Не готов никого уступить.

По залу пронесся шепоток, даже что-то похожее на ропот. Кто-то даже крикнул: «Да он издевается!» Мастер Навигатор уставилась на меня с явным интересом. Вот кстати, очень нужный нам кадр в связи со специальностью. Если Роксана Евторская не только с виду «современная», но и мозгами чуть отличается от этих средневековых чудиков, было бы ценно для нас!

Мастер Равновесия поднял руку ладонью вниз, вокруг нее заклубились магические потоки, и ропот стих. При этом рты у людей продолжали шевелиться: похоже, он просто наложил какое-то шумоподавляющее заклятье. Блин, а оно бы мне в школьном классе пригодилось!

— Тогда что же вы готовы предложить на обмен? — миролюбиво спросил этот колоритный дед, поглаживая бородку.

— Наши знания. Наши умения, — сказал я. — Наш лекарь говорит: ваш слуга спрашивал про лечение. Можем меняться. Не хотите — улетим назад. Без ваших знаний обойдемся.

Тут поднял руку Мастер Жизнелюб.

— Позволишь ли мне сказать, Фалей? — густым басом спросил он. Ну точно, карикатурный поп!

— Прошу, Симеон, — чуть улыбнулся Мастер Равновесия.

Жизнелюб поглядел на меня.

— Верховный маг Кирилл, — сказал он. — Твои слуги вчера преподнесли Фалею в дар книгу с изумительного качества рисунками. Я считаю, что эти рисунки — выдумка художника. Но из текста следует иное. Что там на этих картинках — выдумка или правда?

Я лихорадочно начал вспоминать. Книги, которые Аркадий прихватил с собой с представительскими целями, представляли собой перевод на древнеоросский (как мы увидели уже здесь, изрядно ошибочный, но уж какой есть) стандартных хвастливо-туристических подарочных изданий про Орденские города и всевозможные красоты. На Терре наши историки-консультанты сочли, что древним магам может прийтись по душе наша полиграфия — качество бумаги, типографский набор текста, фотография, вот это вот все. И оказались правы: книги тут в продаже имелись только рукописные — и баснословно дорогие! Казалось бы, неужели так трудно придумать магический артефакт, который будет размножать написанный текст? Но, видимо, у местного общества просто не стояло такой задачи.