Пожиратель Ци 2 (СИ) - Петров Егор

Я лишь кивнул, прикидывая, как я могу это использовать. Злить его, что ли, чтобы контроль потерял? На войне, конечно, все средства хороши, но мы не на войне, а на турнире. Попробую выиграть своими силами, а там как пойдёт.

— Вот ещё, кстати, — достал бородач из браслета свёрток и передал мне, — новая одежда. Школа Белого Тигра предоставила. Думаю, тебе стоит выглядеть завтра презентабельно.

Я развернул свёрток. Внутри лежал лёгкий, но прочный тренировочный костюм из тёмно-синей ткани с серебристыми узорами. На груди красовался вышитый символ школы — белый тигр, оскаливший клыки.

— Надеюсь, это не значит, что я уже принял их предложение, — усмехнулся я.

— Нет, — Хаггард покачал головой. — Просто жест доброй воли. Они хотят, чтобы ты чувствовал себя своим. Демонстрация того, что ты их гость и под их защитой. У учеников белые костюмы.

— Понятно, — я вздохнул, — Ладно, спасибо.

Надев с утра костюм, я покрутился у зеркала, которое так же было честно утащено из дома мэра.

Костюм сидел как сшитый на заказ, элегантно подчёркивая атлетическую фигуру и скрывая при этом худобу. Попытался пригладить непослушные волосы, но плюнул на это дело, видя бесполезность своих усилий.

Хаггард ушёл на рассвете, говоря о каких-то делах, и объяснил, как найти арену. Сказал, что там и встретимся.

Мой бой был в середине списка, но я решил прийти пораньше, чтобы посмотреть и на другие сражения.

Я вышел из домика, направляясь к арене. Утро было свежим, воздух пропитан ароматом цветущих деревьев, а вокруг царила оживлённая атмосфера. Адепты толпились у входа, обсуждая предстоящие бои. Некоторые бросали на меня любопытные взгляды — видимо, моё выступление на последнем испытании не прошло незамеченным.

Арена представляла собой огромную песчаную площадку, окружённую каменными ступенями трибун. Что интересно, её возвели буквально за пару дней — во время первых испытаний тут была площадь для занятий адептов.

Над ареной висел прозрачный купол, который, как объяснил один из служителей школы, защищал зрителей от случайных техник. В центре площадки стоял судья в золотых одеждах — адепт школы Белого Тигра.

Первые бои прошли предсказуемо. Фавориты турнира — Линфей и Кларк — разгромили своих противников за считанные секунды.

Линфей, грациозная и смертоносная, использовала технику движения, мгновенно приблизившись к оппоненту. Ударом ноги в кисть выбила меч, и тут же ударила второй раз, отправляя противника в полёт за пределы арены. Тот так и не смог встать, пока ему не помогли прибежавшие лекари.

Кларк, массивный и медлительный на вид, оказался адептом стихии земли. Когда противник попытался пробить его защиту, Кларк просто топнул ногой, и из земли выросли две огромные каменные плиты, похоронившие обоих. Спустя десяток секунд плиты исчезли, Кларк стоял, а его оппонент лежал, окутанный светящимся барьером — арена спасла участника от смертельного удара.

Рейк, занявший четвёртое место, ничего особенного не показал. Он дрался долго и победил своего оппонента, казалось, на последнем издыхании.

Хоть я и анализировал и остальные бои, но на другие группы обращал внимания мало — с ними я точно не скоро встречусь. В моей же группе я дрался третьим, а до меня победили адепт-лучник восточной внешности и ученик школы Белого Тигра. Оба не показали ничего выдающегося и победили с трудом. Удивил лучник, но скорее сам факт — таких адептов я раньше не видел. Он создавал лук из огненной ци, и стрелы взрывались.

Чоулинь вышел на арену в середине турнира. Его противник — адепт школы Ледяных Игл — оказался серьёзным испытанием. Ледяные шипы из земли, кинжалы изо льда, барьеры — здоровяк едва успевал парировать атаки. Но в решающий момент он подловил противника, уронил его на землю и заковал в тиски из камня. Когда Чоулинь пару раз демонстративно подбросил на руке меч, противник, у которого из камня торчала только голова, сдался.

Победа далась здоровяку нелегко, и, спускаясь с арены, он едва держался на ногах. Я показал ему большой палец, когда наши взгляды встретились — красавчик!

Наконец настала моя очередь.

— Следующий бой! Керо против Дервина из школы Громового Топора! — объявил судья.

Я вышел на площадку. Песок арены вызывал лёгкую дрожь из-за воспоминаний, но я быстро её подавил.

Дервин, высокий и жилистый, с острым взглядом, уже ждал меня. Его костюм был украшен символами молний, а на руках красовались перчатки с металлическими вставками.

— Уже весь трясёшься от страха, да? — усмехнулся он. — Надеюсь, ты не думаешь, что человеку с таким ужасным талантом здесь есть место?

Я не ответил, лишь встал в боевую стойку. Кажется, ему и не надо ничего говорить, чтобы он разозлился.

— Бой начинается! — объявил судья и отошёл от нас.

Дервин рванул вперёд, его кулаки вспыхнули электрическими разрядами. Я едва успел увернуться — молния полыхнула совсем рядом с моим лицом. Он атаковал снова и снова, но я, используя «Шаги Ледяного Лотоса», ускользал от ударов, заставляя его тратить силы впустую. Чуть разогревшись, я нырнул в «поток».

— Бейся, трус! — зарычал Дервин.

Как хочешь, хе-хе. «Огненный кулак» вспыхнул в моей руке, я сделал ещё шаг и ударил почти вплотную. Дервин отлетел, но мгновенно вскочил, его глаза метали молнии.

— Ты пожалеешь!

Он сжал кулаки, и вокруг него образовалось поле статического электричества. Молнии били во все стороны, но я уже знал, что он будет делать дальше. Когда он бросился вперёд, я использовал «Перегрузку каналов» — нити силы впились в его меридианы, как только он оказался в зоне поражения, его техника дрогнула и рассыпалась, ударив откатом по телу, которое по инерции двигалось вперед, прямо на мой удар.

Кулак влетел ему в солнечное сплетение, и Дервин рухнул на землю прямо передо мной, а судья поднял руку:

— Победа за Керо!

Трибуны взорвались аплодисментами, но не все. Где-то в первых рядах группа адептов в синих мантиях мрачно перешёптывались — ученики школы Громового Топора.

Один из них, похожий на старшего, продемонстрировал мне кулак, но увидев мой приглашающий на арену жест, сразу сдулся.

— Позор! — крикнул кто-то с их стороны, но голос тут же потонул в общем гуле.

А вот представители Белого Тигра, наоборот, вскочили с мест. Один из мастеров, седобородый щуплый мужчина, одобрительно кивнул мне. Чоулинь, сидевший рядом с ним, заулыбался, замахал руками, и показал неприличный жест в сторону учеников школы Громового Топора — за что сразу получил подзатыльник от седобородого, видимо, его мастера.

Трибуны взорвались аплодисментами. Я поклонился зрителям и спустился с арены, где меня уже ждал Хаггард.

— Неплохо, — хмыкнул бородач. — Даже одежду не испачкал. Теперь у нас три тысячи золотых. Ставлю дальше?

Я кивнул. Надо узнать, можно ли купить тот восстанавливающий эликсир за золото.

Фиолетовый шелк рукава Айрона зашелестел, когда он резко сжал кулак. Внизу на арене очередной боец кланялся толпе, но принц не видел этого.

— Старый лис! — сквозь зубы процедил Айрон. — Думает, что своим пари он меня обыграл…

Мысленно он постоянно возвращался в тронный зал, снова и снова прокручивая беседу с несговорчивым королём:

— Ваше высочество, — говорил Калед, поправляя серебряную маску, — мои предки клялись служить Императору. Но вы лишь принц, и не можете мне приказывать. Мои люди будут защищать своё королевство, а не гибнуть за чужие интересы.

— Как ты смеешь играть словами! Я последний в императорском роду! Отец, братья — все мертвы! — разъяренно шипел принц.

— Принц, вы совсем молодой… — король Калед потянулся к маске, словно хотел её стянуть, но остановился. — Ваша империя тысячелетиями выпивала соки из моего королевства, а теперь вы требуете моих воинов, чтобы они гибли на чужих землях, за чужие интересы! Когда они нужны здесь!

— Вы часть империи… — Айрон пытался сохранять спокойствие, но сорвался на крик. — Хватит юлить, старик! Древние клятвы этого не любят!