Пожиратель Ци 2 (СИ) - Петров Егор

— Да не злись ты, — говорил Хаггард, бегая вокруг меня, и то порываясь сделать массаж, то морально настраивая, — ты должен быть в лучшей форме!

— Неужели такой большой коэффициент? — спросил я, разгадав причину его заботы.

— Да! Снова полтора, это много! Три тысячи золотых поставил все-таки! Вот вчера бы дал себя немного побить тому придурку, коэффициент был бы гораздо больше! — в конце он всё-таки решил поворчать.

На это я даже отвечать не стал, прикидывая тактику на сегодняшние бои. Из-за сократившегося количества участников сегодня будет сразу три сражения, завершающие групповой этап, а завтра только финальные бои.

Лиан уже ждал меня на арене — высокий, подтянутый, с коротко остриженными темными волосами. Его белый тренировочный костюм с символикой школы был безупречно чист.

— Первый бой! Керо против Лиана из школы Белого Тигра! — объявил судья.

Я вышел на песок, чувствуя на себе сотни взглядов. Сегодня зрителей было гораздо больше. Если вчера это были адепты и их наставники, то сегодня, кажется, билеты стали продавать богачам — судя по их одеждам.

Лиан встретил меня легким поклоном, который я тут же ему вернул. Мы оба решили биться без оружия.

— Удачи, — негромко сказал Лиан.

— И тебе, — кивнул я.

— Бой начинается! — поднял руку судья.

Лиан не бросился в атаку сразу. Он медленно обошел меня по кругу, изучая, как я реагирую на его движения. Я стоял неподвижно, сохраняя дистанцию.

Первым не выдержал и атаковал он. Применив технику движения, Лиан резко приблизился и ударил открытой ладонью воздух в метре от меня. Я уклонился от ревущего потока ветра, одновременно контратакуя «Огненным кулаком».

Лиан легко его парировал, отбив пламя еще одним воздушным потоком. Его движения были плавными и точными, отработанными годами тренировок.

Мы обменялись серией ударов, ни один из которых не достиг цели. Лиан использовал технику школы Белого Тигра, которую я узнал по эффекту «Лапы Железного Ветра». Его руки оставляли после себя серебристые следы в воздухе.

В ответ я точечно бил «Перегрузкой каналов», но Лиан только поморщился, не сбившись с техники. Его контроль был так точен, что мои нити не смогли нарушить поток его ци и лишь доставили ему немного неудобств.

— О-о-ох, — выдохнул он, отступая на шаг. — Ты действительно талантливый боец, в твоем-то возрасте… Мне придется стать серьезнее.

Он сменил стойку, и я почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился. Лиан использовал что-то вроде техники давления, которой когда-то подавил меня Дракс — его аура сжимала пространство, ограничивая мои движения и скорость течения ци.

Турнирные бои, где энергия использовалась на полную катушку, но при этом целью поединка было не отправить противника к праотцам, а продемонстрировать свое мастерство, были для меня в новинку.

Поэтому я не спешил быстро побеждать, а хотел увидеть максимум техник в исполнении каждого противника.

Я анализировал их приемы и действия, запоминал, и это знание наслаивалось на моё понимание «потока». Но, кажется, пора стать серьезным и мне. Ци из обычного зерна побежала по телу, разгоняя меня.

Я резко сократил дистанцию, нанося удар локтем в грудь. Лиан блокировал, но я тут же развернулся и ударил ногой в колено. На мгновение его защита дрогнула — я успел обхватить «Рукой силы» противника, дергая его навстречу моему мощному удару рукой.

Лиан отлетел на несколько шагов, но тут же восстановил равновесие. Из его носа потекла кровь, а в глазах было удивление. Он мотнул головой, и удивление сменилось сосредоточенностью.

— Хороший удар, — признал он, вытирая кровь. — Но давай закончим это.

Он сложил руки перед грудью в странном жесте, и я почувствовал, как энергия вокруг него сконцентрировалась в одной точке.

— «Коготь Белого Тигра»! — закричал Лиан, и это могло значить только одно.

Адепты кричат только тогда, когда техника еще не освоена на должном уровне, и вербальное подкрепление помогает работать с ци. Значит, это техника уровня ядра.

Я не стал ждать. «Ледяное сердце» сформировалось вокруг меня как раз в тот момент, когда Лиан выпустил сгусток сконцентрированной энергии. Лед треснул, но выдержал удар.

Долгие пять секунд я был закован в лёд, а когда выбрался, оказалось, что Лиан все еще восстанавливался после использования техники. Он покачивался, а его лицо стремительно бледнело.

Я резким рывком ринулся к нему, под дружный вздох трибун. Но не для того, чтобы добить, а наоборот — я подхватил его за плечи, помогая устоять.

— Победа за Керо! — объявил судья.

Трибуны ревели от восторга, когда я помогал Лиану сохранить равновесие. Его дыхание было прерывистым, а руки дрожали от перерасхода ци.

— Спасибо, — прошептал он, с трудом улыбаясь. — Ты… не воспользовался моментом. Это благородно.

— Ты дрался достойно, — пожал я плечами, чувствуя странное тепло в груди.

Лиан кивнул и, собрав последние силы, поклонился судье и зрителям. Когда он уходил с арены, его поддерживали два ученика школы Белого Тигра. В их глазах я прочитал благодарность и уважение.

Хаггард встретил меня у выхода, сияя, как начищенная сковорода.

— Четыре с половиной тысячи золотых! — прошептал он, сжимая моё плечо. — И коэффициент на следующий бой подскочил до двух с половиной!

— Почему так много? — удивился я. — Уважать что ли перестали?

— Да не-е-е… Я просто поставил на то, что ты выиграешь за тридцать секунд. Иначе там совсем мало было, — невинно произнес Хаггард.

— Ну, ты, блин… — не знал я, что ответить.

Следующие два боя прошли довольно легко. Скорее всего, они могли быть интересными, но Хаггард обломал весь кайф. И слушать ведь ничего не хотел, так сильно его обуяла жадность. Хоть согласился на финальные бои не делать ставки без моего согласия.

Вторым противником на сегодня оказался тот самый лучник с восточной внешностью — я не дал ему совершить ни одного выстрела, победив за пять секунд непрерывных атак.

А третьим был тот адепт, что показывал мне кулак, из школы «Громового Топора». Он был вооружен как раз топором и отправлял в меня огромные дуги из молний, которые били довольно неприятно, но терпимо.

Пришлось напитывать тело энергией из «клыка», иначе я бы не успел победить за нужное время — все деньги терять не хотелось.

Адепт отрубился с первого же удара в голову, разбившего все щиты, и, надеюсь, не понял, что я с ним сделал. Сначала я переживал, но его окутала пленка защиты — фух.

Не хотелось убить его ненароком, все же энергия клыка страшная вещь… Но теперь от меня будут ожидать ударов, пробивающих защиту. Тц.

После моего боя оставалось еще три сражения, и в каждой из групп должен был остаться только один победитель.

Что касается второй и третьей групп, то ни у кого не было никаких сомнений. После показательных первых боев противники Кларка и Линфей просто сдавались в начале боя — бойцы стадий ветвей (3.2) и листьев (3.3) абсолютно ничего не могли противопоставить адепту стадии формирования ядра (4.1), слишком большая пропасть была между стадиями.

То, что у меня получалось побеждать противников на один-два этапа выше, было в том числе из-за высокого качества энергии, и это считалось трудным, но достижимым.

Посмотреть хотя бы на Чоулиня — он бился, как лев. Каждый бой держался до последнего и побеждал исключительно на силе воли. Его первый и второй противники были на стадии ветвей, но Чоулинь просто чудом выгрызал себе победу. Будем честны, если бы не я, приковавший к себе внимание, то Чоулинь уже бы произвел фурор своими результатами.

Его противником станет Рейк, который вел себя довольно странно. За весь турнир он ни разу не применил никаких техник, побеждая только за счет физической силы и скорости. Он мастерски орудовал копьем, делал вид, что ему сложно, но побеждал. Без техник, блин, побеждал. И проблема была в том, что Рейк был очень жесток.

У барьера арены были недостатки — надо признать поражение или потерять сознание, чтобы он заработал. Арена отлично чувствовала смертельные удары и могла остановить бой при опасности. Но вот если удар калечил, при этом не представляя угрозы жизни… Сегодня этот урод, издеваясь над уже поверженным оппонентом, раздробил ему колени.