Пожиратель Ци 2 (СИ) - Петров Егор

— Сколько очков заработал за последние две победы? — спросил я Чоулиня, разминающегося перед финальным боем. Он был сильно утомлен, слишком тяжело ему дались прошлые бои.

— За первого учитель начислил тысячу, а за второго полторы, — улыбнулся Чоулинь. — Если этого Рейка одолею, учитель обещал три тысячи.

— Главное, себе не навреди, дружище. Здорово, конечно, будет с тобой в финале схлестнуться, но я тебя и без этого отдубасить могу, — я стал серьезным. — На самом деле, он бьется очень грубо, а ты устал. Если почувствуешь опасность, сдайся, хорошо?

Чоулинь только хмыкнул в ответ, но в его глазах читалась несгибаемая решимость. На этот бой по каким-то своим соображениям он взял два щита.

Они вышли на арену одновременно. Рейк — высокий, худой мужчина с холодными серыми глазами. Настолько высокий, что возвышался даже над Чоулинем. В отличие от других участников, Рейк не носил форму какой-либо школы — только простой серый тренировочный костюм и копье.

— Бой начинается! — объявил судья.

Рейк решил сходу атаковать. Он двинулся вперёд необычно — не бегом, а быстрыми скользящими шагами, и его ноги едва касались песка. Чоулинь встретил его каменной плитой, появившейся из земли, но Рейк просто прошёл сквозь защиту, будто её не существовало.

Тупой конец его копья со свистом пробил воздух и обрушился на здоровяка.

Чоулинь успел подставить руку со щитом, но удар был настолько силён, что щит треснул. Трибуны ахнули.

— Сдавайся, — равнодушно сказал Рейк. — Ты и так сделал больше, чем от тебя ожидали.

Чоулинь отбросил обломки щита и перешёл в контратаку. Его кулак засветился коричневым светом, а сам он прокричал: «Горный обвал!»

Удар пришёлся Рейку в живот, заставив того отступить на шаг.

— Неплохо, — загоготал Рейк, ухмыляясь. — Для слабака.

Он снова атаковал, и теперь его движения стали ещё быстрее. Чоулинь отбивался из последних сил, но с каждым ударом его защита слабела. Вот и второй щит улетел, разбитый в щепки.

Рейк продолжал бить тупым концом копья, словно издеваясь.

Я вцепился в перила, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Хаггард положил руку мне на плечо:

— Не делай глупостей. Он взрослый мужчина, сам принял решение драться.

На арене Рейк провёл серию ударов по рукам, отчего правая повисла, как плеть. А затем резко ударил острым концом копья в ногу здоровяка, пробивая её насквозь. Чоулинь рухнул на песок, но тут же попытался подняться. Его лицо было залито кровью, а левая рука упиралась в песок.

— Хватит! — закричал судья. — Бой окончен! Победа за Рейком!

Но барьера не было, и Рейк не остановился. Он подошёл к едва вставшему на четвереньки Чоулиню и… пнул его с размаху ногой в бок, отчего здоровяка вырвало кровью. Сразу после этого он окутался барьером.

Трибуны взорвались возмущёнными криками. Я рванул вперёд, но Хаггард схватил меня в железные объятия.

— Ты что, совсем⁈ — прошипел он. — Вмешаешься — дисквалифицируют!

На арену уже выбежали лекари школы Белого Тигра. Они окружили Чоулиня, а один из мастеров резко подошёл к Рейку:

— Бой окончен. Уходи.

Рейк только усмехнулся и медленно направился к выходу. По пути он встретился со мной взглядом и медленно провёл кончиком копья по своей шее.

Я дрожал от ярости, но Хаггард не отпускал.

— Запомни это, — тихо сказал бородач. — И отплати ему в финале. По-настоящему.

Лекари унесли Чоулиня на носилках. Я видел, как его мастер — тот самый седобородый мужчина — шёл рядом, и на его лице было странное выражение. Смесь гнева, ярости и беспомощности.

Толпа окружила нас со всех сторон, не давая сразу выбраться. Когда получилось пробиться, мы с Хаггардом пошли в лазарет к Чоулиню, но нас остановил один из слуг школы, преградив путь.

— Мастер Лин Чжэн просит вас к себе, — почтительно сказал он, обращаясь ко мне.

Я, внутренне закипая, обменялся взглядом с Хаггардом. Бородач кивнул:

— Иди. Я наведаюсь к здоровяку, узнаю, как он.

Слуга провёл меня в небольшую комнату с видом на арену. Лин Чжэн сидел за низким столом и пил чай. Рядом стоял тот самый седобородый мастер — учитель Чоулиня.

— Садись, — кивнул Лин Чжэн. — Ты хорошо дрался сегодня. Особенно против Лиана. Он один из наших лучших учеников.

Я молча сел, не зная, что сказать. Слишком паршиво было на душе. Как там Чоулинь? И ведь не пошлешь этих стариков куда подальше.

— Твой друг… его состояние стабильное. Переломы, ушибы, но ничего смертельного. Восстановится, — сказал старик, словно почувствовав мое состояние.

— Спасибо, — сухо поблагодарил я.

Учитель Чоулиня хмыкнул:

— Что, винишь нас в том, что случилось? Это турнир, парень, а не прогулка. Чоулинь мог сдаться, но не сделал этого.

— Не виню, — я кивнул, признавая правоту его слов, — и все понимаю.

— По регламенту турнира Рейк не может быть дисквалифицирован. Он не нарушил правил. Технически.

— Но? — уточнил я, чувствуя подвох.

— Но, — улыбнулся Лин Чжэн, — завтра он их нарушит, если без этого не сможет победить.

Он отпил чаю и добавил:

— По результатам жеребьевки, его первый бой будет против Линфей. А твой — против Кларка.

— И вы думаете, что он победит? — удивился я.

— Король дал ему секретные техники и запрещенные препараты. Сейчас мы не можем ничего доказать, но если он их примет, это и будет поводом для дисквалификации.

— И чего вы хотите от меня? — приподнял я бровь.

— Не вмешивайся. Я понимаю, что ты весь кипишь от негодования, но я прошу тебя, откажись от мести, — произнес Лин Чжэн, внимательно глядя мне в глаза. — Хотя бы до конца турнира. Нам нужно подловить его на использовании запрещенных веществ, сжигающих культивацию, и показать королю, что у нас есть доказательства. Если ты нападешь на него вне арены и сломаешь все кости, мы многое потеряем.

Я не знал что ответить, и молча сидел, глядя в свою кружку. Ярость бушевала где-то внутри. Ненавижу, когда делают больно моим близким, даже если это двухметровый взрослый мужик.

— Керо, я вижу в тебе огромный потенциал. Если ты выиграешь турнир, мы сделаем тебя почетным учеником, — вдруг произнес Лин Чжэн. — Никаких клятв и обязательств с твоей стороны, а с нашей — предоставление тебе любых ресурсов и техник, за баллы, разумеется, как и остальным ученикам. Но для этого ты должен постараться. Я хочу попросить — на арене не сдерживайся. Используй любые возможности для победы. И особенно те, которых от тебя никто не ожидает. Я прикрою. Моего влияния хватит, чтобы тебя оставили в покое и принц, и король, даже если ты совершишь то, чего никто не делал веками.

— Например? — поднял я глаза. Речь Лин Чжэна меня немного шокировала.

— Например, сможешь победить подряд двух адептов стадии ядра, находясь на третьей стадии. — он вытащил из ящика стола кинжал в ножнах, который я мгновенно узнал. — Или если ты, например, сможешь воссоздать пространственные технологии рун безымянного. Я смогу тебя прикрыть и в таком случае.

Его глаза внимательно изучали мою реакцию, ожидая ответа.

Глава 44

Всё тело похолодело, и я поразился своему самоконтролю. Ни один мускул на лице не дрогнул, когда этот старик достал кинжал в ножнах — «пространственный карман», созданный мной по прибытии в город. Этот артефакт был вторым из тех, что я тут делал — узнать его можно было по окантовке ножен.

Я немного поиграл со стариком в гляделки, ощущая бурю внутри. Ох, как же нелегко с этими адептами, которые живут сотнями лет и набираются опыта… Лин Чжэн, очевидно, понял, что это был за браслет, пока я лежал без сознания, и без труда связал его с ножнами. А раз уж я сам сказал, что браслет — моих рук дело…

Чёрт, как он тогда сказал? «Я видел подобные изделия, но лишь в руках одного мастера». Я думал, он говорил в целом о «рунах безымянного», но сейчас стало ясно, что он имел в виду именно пространственные артефакты. Чёрт, чёрт, чёрт… Бежать? Не догонит…