Пожиратель Ци 2 (СИ) - Петров Егор

Я не стал отражать его удары или защищаться. Вместо этого я вошёл в поток и ринулся к противнику, используя технику «Шагов Ледяного Лотоса», приближаясь вплотную.

Наполнив тело энергией из зерна «изнанки», я танцевал вокруг Кларка, нанося удары один за другим. Даже его мощная защита не могла это выдержать, и он болезненно морщился от каждого удара. Защитная плёнка ци вокруг тела просто растворялась, и я бил словно по обычному телу, разрывая его кожу. Жаль, что действие было неглубоким, и мышцы повредить не получалось.

Постоянно использовал «Перегрузку каналов» — нити силы впивались в его меридианы, нарушая циркуляцию и буквально въедаясь. Это было гораздо эффективнее, чем из обычного зерна, но сбить применение мощной техники я всё же не смог.

Нас накрыла огромная каменная плита.

Она обрушилась с такой силой, что песок под ногами вздыбился волной. Я едва успел поднять руки, но удар пришёлся не по мне — Кларк сам принял основную тяжесть на себя, останавливая плиту рукой, словно она ничего не весит.

Он что-то пробормотал, взмахивая свободной рукой, и плита сложилась, а каменные стены сомкнулись вокруг нас, отрезая от внешнего мира. Внутри образовалось тесное пространство, где даже развернуться было трудно. Свет пробивался сквозь частые щели, я хорошо видел лицо противника.

— Ты быстр, — хрипло сказал Кларк, вытирая кровь с губ. — Но здесь от меня не убежишь.

И он топнул. Мне в спину что-то прилетело, толкая вперёд, прямо на его кулак. Удар по лицу в его исполнении был такой силы, что у меня потемнело в глазах.

Он нанес еще один удар, и я невольно обмяк, а сознание стало угасать.

Кларк схватил меня за грудки и поднес к своему лицу, намереваясь что-то сказать.

Собрав последние силы, я резко ударил головой ему в переносицу, одновременно с этим прилипая к нему всем телом и втягивая в себя его энергию, как раньше, когда делал это клыком.

Его нос сочно хрустнул, и Кларк заорал от боли.

Чувствуя, насколько быстро потекла ко мне энергия, я отпрянул, как от прокаженного.

Убью еще ненароком… Память его впитаю… Не надо мне такого счастья.

Я начал одновременно создавать две техники огненного кулака, и отправил их в Кларка. Сначала шар, проедающий защиту, а потом атакующий в режиме потока пламени — в первый раз пробую его в бою.

Кларк заорал, его руки засветились, и я слышал, как на наш «домик» падают одни за другими глыбы, словно он хотел нас тут похоронить.

Не знаю, чего он хотел добиться, но когда ци в обычном зерне почти закончилась — Кларк окутался сияющим коконом.

Хорошо ему, отрубился и не переживает. А мне что делать?

«Огненный кулак» второго уровня мог применяться в режиме потока пламени, и у этого был целый ряд недостатков — крайне быстрый расход энергии и легко повредить себе, если враг близко.

Проведя рукой по голове, понял, что я снова лысый. И без бровей. И без ресниц. И без одежды…

Здесь было мало места, и поток пламени нагрел окружающие камни до очень высоких температур.

Никогда не страдал клаустрофобией, но сейчас каменные стены вокруг казались раскалённой печью. Воздух весь выгорел, и только сейчас понемногу начал поступать внутрь. Я лег на горячий песок рядом с щелью, из которой понемногу дуло, чувствуя, как пот стекает по обожжённой коже.

Кларк лежал рядом без сознания, защищённый барьером арены.

— Хорошо подрались, хорошо отдыхаем… Баня что надо… — сказал я соседу, но тот не спешил отвечать.

— Победа за Керо! — раздался голос судьи, но я его едва слышал сквозь каменные стены.

Сверху посыпались обломки — кто-то разрушал нашу «баню». Когда мощный луч света пробился сквозь щель, я прикрыл глаза — песок сыпался отовсюду.

Грохот. Пыль.

Я стоял посреди руин, голый, обгоревший, но живой.

Трибуны взорвались.

— Керо! Керо! Керо! — скандировала толпа.

Адепты школы Белого Тигра повскакивали со своих мест. Лин Чжэн смотрел на меня с одобрением, а его ученики кричали громче всех.

Хаггард размахивал кулаками и орал, словно сам только что победил.

Но самое интересное происходило в королевской ложе.

Короля больше там не было, а Принц Айрон больше не улыбался. Его пальцы впились в подлокотники кресла, а глаза на перекошенном лице словно пытались прожечь дыру в моем теле.

Принц Айрон с ненавистью смотрел на этого щенка, который сейчас разрушил все его планы и так нагло пялился прямо на него!.

А он столько всего сделал, чтобы выиграть пари! Договорился с Рейком — тот признает Айрона своим господином, если Рейку достанется первое место.

Пришлось давить на Линфей, для которой честь вдруг стала важнее приказа принца.

Пришлось объяснять Кларку, что он тоже должен сдаться без боя и терпеть насмешки, не отвечая. Этот глуповатый громила тогда знатно разозлился, и принц даже был рад — стремясь выплеснуть злость, Кларк резко атаковал Керо, но что из этого вышло…

— Кассиан, как этот мелкий паренек стадии ветвей смог победить Кларка? Как Керо мог пробивать защиту такого сильного адепта земли? — обратился принц к наставнику, что стоял рядом с ним.

— Это похоже на родовую технику, — пожал плечами Кассиан, а затем покачал головой — а еще огромный талант бойца. За сотни лет я не видел такого мастерства.

— До следующего боя три часа. Нам надо убедить встать его на свою сторону. Иначе пари будет проиграно. — сухо произнес принц.

— Но, ваше высочество, — спокойно возразил Кассиан, — вы видели, как они с Рейком смотрели друг на друга? Не думаю, что вы сможете убедить этого Керо признать вас своим господином, а затем еще и приказать сдаться Рейку. Ведь тому нужно только первое место.

— Да я все, б***ь, понимаю! — зарычал принц через сжатые зубы, — Найди аргументы! Найди его слабое место, и надави так, чтобы он и думать не мог отказать!

— Не ругайтесь матом, ваше высочество, это показывает вас не с лучшей стороны, — холодно произнес Кассиан, собираясь уходить.

— Ваше высочество, — раздался тихий голос за спиной.

Айрон обернулся. Перед ним стояла Линфей.

— Я могу поговорить с ним, — произнесла девушка с крайне решительным видом.

— Ты? — принц зло усмехнулся. — Ты только что сдалась без боя. Какой вес будут иметь твои слова?

Линфей не шелохнулась.

— Я сдалась, потому что вы приказали. Но Керо этого не знает. Для него я — сильнейшая участница турнира, которая добровольно уступила ему месть за друга. А еще я спасла его. Возможно, он прислушается. Он ведь не знает о вашем пари, и о том, что на кону судьба империи.

Айрон задумался.

— Хорошо. Попробуй. Но если он откажется… — голос принца стал ледяным, — Кассиан, займись этим вопросом. Угрозы, посулы, заложники — у него не должно остаться выбора.

Не хочется убивать такого талантливого адепта, но ведь в крайнем случае, если он умрет, Линфей и Кларк займут второе и третье место…

Глава 45

После боя с Кларком меня окружили лекари школы Белого Тигра, сразу отведя в лазарет. Они быстро обработали ожоги, влили в горло какой-то горький эликсир, и боль отступила. Кожа затянулась тонкой розовой пленкой, а дыхание стало ровным.

— Ты будешь как новенький через пару часов, — улыбнулся один из лекарей, заматывая мои руки бинтами. — Я активировал лечебный артефакт под твоей койкой, главное, никуда не уходи.

Я кивнул и огляделся. Хаггарда рядом не было, вероятно, подсчитывал выигрыш. Чоулиня в лазарете тоже не было — надеюсь, его состояние улучшилось.

В этот момент в дверь постучали.

— Можно? — раздался мягкий женский голос.

Линфей стояла на пороге, одетая в легкие фиолетовые одежды с символикой Империи. Ее карие глаза внимательно изучали меня.

— Входи, — кивнул я, приподнимаясь на койке.

Она закрыла за собой дверь и села на табурет рядом.

— Ты хорошо дрался, — начала Линфей, скрестив руки на груди. — Особенно для адепта третьей стадии.