Пожиратель демонов. Том 1 (СИ) - Байяр А.

Некоторое время мы сидели молча, просто любуясь игрой багровых всполохов на ночном небе. Но, на удивление, первым воцарившуюся тишину нарушил я.

— Значит, это и есть твое решение? Желаешь остаться в поместье?

— Даже если бы я осмелилась покинуть его, рано или поздно святоши всё равно нашли бы меня и обвинили в том, чего я не делала, — вздохнула Кара. Похоже, она уже смирилась с этим. — Им не нужны доказательства. Им достаточно одного только факта моего существования, чтобы свершить так называемое правосудие. Если так подумать, на убийство способен каждый, но в первую очередь все подозрения падут на того, к кому общество изначально относится предвзято.

— То преступление, в котором тебя обвинили…

— У той женщины изначально не было ни единого шанса, и я виновна лишь в том, что предприняла попытку спасти ее. Спасти ее и мертворожденное дитя. Могла бы, конечно, захлопнуть и дверь, и ставни, слушая ее отчаянные мольбы сквозь стены, но тогда никогда не простила бы себе такого безразличия. За то и поплатилась.

— Здесь тебе никогда не придется переступать через себя, — заверил девушку, и она с благодарностью кивнула мне.

— Я знаю. И потому приняла единственно верное решение — впредь верой и правдой служить роду Морозовых, пока вы сами не пожелаете, чтобы наши пути разошлись. Но…

— Но?.. — вопросительно изогнул я бровь.

— Мне бы хотелось освободить гостевую комнату в поместье и перебраться куда-нибудь… поближе к природе. Поместье окружают леса, и пусть скрываться в них более не имеет для меня смысла, они мне куда роднее, нежели холодные стены, высокие потолки и пуховые перины.

— Тогда со своей стороны мне стоило бы учесть твои пожелания, — согласился я с ее условиями. Не такими уж невыполнимыми, как ни посмотри. — Уютная хижина в лесу, и твои способности в полном моем распоряжении?

— Любая даже самая жалкая лачуга, уют в которой я сумею навести и сама, — поправила меня Кара. — И вы ни дня не пожалеете, что вытащили меня из цепкой хватки этих святош.

Кстати, насчет святош…

Уже несколько дней прошло с моей поездки в Иркутск, а от церкви Двух Сестер до сих пор ни весточки не пришло. Даже если инквизиторы умолчали о нашей стычке в переулке, у местной настоятельницы была масса причин излить на меня свое недовольство, ведь с момента отъезда из столицы в церкви я так ни разу и не появился.

Не верилось мне как-то, что они так легко выпустят из-под надзора одержимого демонами из рода Морозовых. Силком не потащат его на проповедь, а затем и на покаяние в грехах, которых он никогда не совершал.

Продолжительное молчание церкви только усиливало мои подозрения в том, что совсем скоро священный клинок инквизиторов воткнется в мою спину. И воткнется тогда, когда я меньше всего буду этого ожидать.

Глава 19

Листья мягко шелестели в кронах деревьев-исполинов, отбрасывая кудрявые тени на дорогу, по которой неспешно двигалась наша процессия.

Времени до заката оставалось всего ничего, но на этот раз вставать лагерем на подступах к Бездне мы не стали, чтобы не создавать помехи для прибывших из Иркутска строителей. К тому же, сегодня добычу нам на поверхность удалось поднять весьма ценную и не хотелось бы по прибытии в поместье недосчитаться пары-тройки дорогих основ под артефакты. Впрочем, и сами артефакты были, но собранные тварями с незадачливых охотников. Казалось бы, мелочь, но всё равно деньги.

— Еще немного, и третий уровень целиком перейдет под наш контроль, — с довольной улыбкой заявил Ковалев, вышагивая вровень со мной на крепкой гнедой кобыле. — Давненько мы уже не спускались на четвертый. Запамятовал даже, чем же на нем смердит…

— Всё тем же, — бесстрастно ответил ему, не поворачивая головы. — Демонами и отродьями, чуть мельче и тупее.

— А ведь когда-то, еще под командованием вашего отца, мы спускались и того ниже, — неожиданно погрузился мужчина в воспоминания. — Седьмой или восьмой?.. Прекрасное было время! Что ни вылазка — то ценный навар. Правда, вот, в Иркутск на продажу мы увозили далеко не всё. Игнат, кузнец наш из Январьска, помнится, первоклассные мечи ковал. Некоторые из них до сих пор служат нам верой и правдой, но обновить арсенал всё равно не помешало бы.

Ага, понятно теперь, к чему Игорь Владимирович клонил с самого начала. Чтобы часть средств с продажи ценностей из кобольдских тайников я приберег на нужды гвардии. Однако это и так само собой разумеющееся. Снаряжение моих бойцов оставляло желать лучшего, и недавно проведенная тренировка только позволила мне лишний раз убедиться в этом.

Присутствуй в рядах моих людей одаренные, вообще настоял бы на закупке артефактного оружия. Того, что в подходящий момент можно было бы извлечь из невесомого украшения и с той же легкостью заточить обратно. Дорогое удовольствие, но для бойца, не способного манипулировать собственной энергией, совершенно бесполезное. Все же артефактом надо еще уметь управлять.

— Пусть Игнат покинул деревню и скатертью ему дорога, но ничто не мешает нам подыскать не менее мастеровитого кузнеца на его место. Смею также предположить, что никто не справится с такой задачей лучше, чем вы, Игорь Владимирович, — скосил взгляд на Ковалева и ухмыльнулся, отметив про себя его замешательство.

— Отыскать хорошего мастера — дело одно, а вот убедить его перебраться в такую глушь, да еще и вблизи эпицентра Бреши…

— Но не вам ли принадлежат слова о том, что некогда наши земли знавали прекрасные времена, несмотря на близость к эпицентру? Значит, в наших же силах сообща возродить эти времена, дабы наследие рода Морозовых не кануло в Лету. Разве не так, Игорь Владимирович? — теперь уже в упор уставился я на мужчину, ожидая единственно верного ответа.

— Так-то оно… так, Ваше Светлейшество, — пришлось ему согласиться с моими доводами.

Пусть приглядывается ко мне сколько угодно и на прочность испытывает тоже, но не забывает о том, что в его отношении я могу поступать так же.

В сердце Алисы этот человек занимал особое место. Стал для нее кем-то сродни отца, другом и наставником. Мне же еще только предстояло заручиться его доверием и поддержкой. А что способно сплотить сильнее, нежели пережитые плечом к плечу тяжелые времена?

Колеса набитой под завязку телеги потрескивали позади, подпрыгивая на кочках, проваливаясь в неглубокие ямы. Бойцы тихо переговаривались между собой, сетуя на промозглый для поздней весны ветер. В остальном же лес казался необычайно тихим. Ни соловьиных серенад, ни стрекота насекомых.

Даже слишком тихо. И мне это не нравилось…

Целиком и полностью сосредоточившись на окружающих меня звуках и стараясь не отвлекаться на болтовню бойцов, прикрыл глаза. Отчетливо расслышал собственный вдох и выдох, мерный цокот лошадиных копыт по протоптанной годами дороге.

И тем явственнее для меня прозвучал громкий шепот буквально из ниоткуда взявшегося Кайроса прямо на ухо:

— Сза-ди…

Время для меня будто замедлилось. Или же остановилось на малую долю секунды, чтобы я успел оценить серьезность надвигающейся угрозы и среагировать на нее вовремя.

— Пригнись! — наконец-то рявкнул отряду и сам низко склонил голову к лошадиной шее.

Надежды на то, что бойцы в точности исполнят мой приказ безо всяких вопросов, не было. Но со своей стороны я сделал пока что всё возможное, чтобы предупредить их и побудить к незамедлительным действиям.

Свист арбалетных болтов разорвал тишину в ту же секунду, однако когда я позволил себе обернуться, увидел, что нападение неприятелей исподтишка провалилось с треском. Ни один из болтов не настиг свою цель, и уголки моих губ непроизвольно подскочили вверх.

Похоже, внезапно объявившийся демон умудрился спасти не только мою жизнь, но и людей моих уберечь. Интересно, как на подобное высказалась бы церковь?..

Хотя личности нападавших вызывали сейчас куда большее любопытство и, спешившись, я молниеносно прокрутил кольцо-печатку на пальце, высвобождая меч. Теперь уже одноручный, как прежде, не находящийся под влиянием впитанной мною магии Бездны.