– Это же вы?..
– Да, я привнесла эту моду. Как ни странно, она прижилась.
На этот раз китайским болванчиком закивала Сесиль.
Семейство герцога Шартака пробыло в гостях часа два-три. И уехало. Всем составом. Подозреваю, они и дольше пробыли бы. Но уже все правила приличия кричали, что пора, пора возвращаться домой.
– Какая она болтливая, – покачала головой Ната, когда за Сесиль закрылась дверь.
– Типичная сплетница, – хмыкнула я. – Тебе повезло, что она приехала одна. Хуже было бы, если бы сюда нагрянули сразу три-четыре семьи.
Ната испуганно вздрогнула.
– Не пугай так меня.
Я ухмыльнулась, вспомнив свое представление к императорскому двору.
Глава 58
Между тем время шло. Весна перешла в лето. Лето перевалило за середину. Совсем скоро должна была наступить осень, с ее дождями и повсеместным сбором урожая. А там уже – и снежная морозная зима. Но в этот раз у меня в подвалах было множество запасов (в разы больше, чем в прошлом году), а на руках – амулет-портал. И потому я не боялась быть потерянной в снегах, даже вместе со слугами и Стивеном.
Мы закончили стройку флигеля, возводили в деревне храм, строили две мельницы. Слухи о нашем строительном размахе разошлись по ближайшим городам, даже за пределами края. И к нам уже явилось десятка два мастеровых. Почти всех их Стивен с Алеком наняли на работу. Каждого обеспечили домами в первых дух деревушках, которые на счет новых жителей существенно выросли.
С мельниками, владельцами больших мельниц, мы договорились, что часть муки будем получать как плату за аренду земли, на которой будут стоять те мельницы.
Я с удовольствием построила бы маслобойню. Но Стивен, услышав об этом, только головой покачал.
– Рано. В этом году – точно нет. Некому работать будет. Да и строить – тоже. Сейчас закончим с мельницами и храмом, и народ ринется собирать урожай. Благо еще сроки в норме. О маслобойне и не вспомнят вплоть до глубокой осени. А там уже и времени на постройку не останется.
Я не стала спорить, понимая, что Стивен прав. В этом году и так было сделано очень многое. И действительно следовало собрать урожай. Тем более что и зверь в лесах был, и рыба – в реках. А я не хотела, чтобы мои крестьяне голодали, пусть и всего лишь несколько дней.
Мой живот рос. Двойня, заявил Стивен. И, судя по всему, он не ошибался. Меня, как и Нату, местные боги решили наградить по полной. Чтобы через двадцать лет было кого замуж выдавать и женить. И уже к тому моменту, полагаю, наш род достаточно разрастется.
Стивен, бывавший в столице чаще меня, принес сплетню, что Лайар с Агнессой жутко недовольны случившимся. Они рассказывали всем и каждому, любым свободным ушам, что я – совершенно неблагодарная девчонка, не сумевшая оценить заботу и любовь дальних родственников. У самих дальних родственников проблемы с деньгами ощущались все больше и больше. А магия теперь не позволяла никому из их рода пообщаться со мной и просить о помощи. Так что я небезосновательно ждала новой порции гадости о себе любимой, а заодно и о Нате, посмевшей выйти за мужчину без титула.
Но пока дальняя родня бесилась, мы с сестрой приводили в порядок доставшееся нам имущество. Ната все же наняла экономку и двух служанок. Андрей построил сараи и возвел отдельно пристройку – то ли жилое, то ли нежилое помещение, он и сам еще не решил. Так, на всякий случай. Вдруг надо будет большое количество гостей по комнатам распределять. А гостевых в усадьбе было не больше пяти комнат.
Мы со Стивеном заканчивали к осени стройку и отправляли всех рабочих на сбор урожая. Я, со своим приличным животом, практически не выходила из дома. И командовал всем Стивен. На пару с Алеком, кончено же.
В итоге собрали все, абсолютно все. Вот уж когда пригодилась та утварь, купленная в лаке кузнеца в мой первый пробег по магазинам. Практически все было использовано для наполнения подвалов поместья. Ледники тоже были забиты дичью, мясом деревенских животных и птиц и рыбой. Благо в этом году последней было много, очень много. Досталось и нам, и крестьянам, пополнившим с лихвой свои запасы.
В положенный срок я родила, двойню, как и предсказывал Стивен. Принимала роды та самая повивальная бабка. Стивен убирал болевые симптомы.
Родилось два мальчика, два крепких бутуза, Димир и Артур.
Ната, поздравлявшая меня с появлением на свет наследников, снова ходила с животом.
– Нам с Андреем скоро некуда будет детей класть, – пошутила она, когда я спросила, сколько человек она планирует родить.
Я в ответ только неопределенно хмыкнула. Да, боги крепко взялись за нас. И род стремительно расширялся. Не удивлюсь, если лет через двадцать в нем уже будет насчитываться не восемь человек, включая новорожденных, а больше тридцати. Такими-то темпами…
Стивен был счастлив. Он боялся дуть на детей и обращался со мной, как с фарфоровой статуэткой.
И меня это вполне устраивало.
Эпилог
За окном шел дождь. Сильный весенний дождь. Живительная влага, которая напоит землю. Помощь для будущего урожая.
Я смотрела в окно на крупные капли и довольно улыбалась.
Десять лет. Прошло десять лет с тех пор, как у нас со Стивеном родились наши первенцы, Димир и Артур. Скоро будем праздновать их первую круглую дату.
Их братья и сестры, родные и двоюродные, собравшись вместе, точно разнесут поместье на кирпичики.
У нас со Стивеном родилось четверо детей. После Димира с Артуром, с разницей в два года, появились две девочки, папины принцессы, Лита и Наяра.
У Наты с Андреем детей было пятеро – трое парней и две девчонки.
Вся эта компания любила бывать друг у друга в гостях и вместе появляться в столичном доме. Вот уж где им было раздолье.
Деревни разрослись, и у меня, и у Наты. Правда, у нее так и осталось три деревеньки. У меня же уже их было больше десятка.
Большая часть специалистов, приходивших к нам на стройку, оставалась жить здесь.
У нас со Стивеном имелись и две мельницы, и храм, и маслобойня, и кузнецы, и скотобойня. Даже школа, одна на три крупных деревни, имелась. И первые ученики успешно грызли там гранит науки уже года три.
У Наты все было поскромней, лишь небольшая мельничка и кузница. Но они с Андреем не жаловались. Поднимали детей, занимались хозяйством. Ната нашла себя во всех этих сельских делах.
В отличие от нас, род Лайара и Агнессы беднел и ветшал. Не было уже богатых костюмов. Не всех детей получилось удачно пристроить. Но мне не было жалко никого из них. Они сами выбрали свой путь и сейчас расплачивались за последствия этого выбора.
Я же… Я была счастлива. Мы со Стивеном любили друг друга. У нас порастали чудесные дети. Изредка мы появлялись при императорском дворе.
В общем, я не жаловалась на жизнь. И не жалела, что боги забросили меня однажды в этот мир.
