Хранитель Пути Зверя. Том 2 (СИ) - Маревский Игорь

В горле царила сухость, а из-за мучащей меня жажды и клубов пыли в лёгких всё, что смог сделать, — это слегка повернуть голову в сторону и сипло прохрипеть:

— Где…

Яо Ху бросил на меня косой взгляд и в привычной холодной манере ответил:

— Если хочешь пить, вода в ведре.

Я, оперевшись на локоть, с трудом сел на колени и увидел стоящее возле меня ведро, в котором на кристально чистой речной воде плавала деревянная кружка. Тело среагировало моментально. Я схватил её и принялся заливать воду прямиком в глотку, словно старался смыть отвратительное першение от толстого слоя пыли.

Одна, вторая, третья. Лишь на четвёртой мне удалось насытиться, а затем на меня набросился кашель. С каждым приступом я выплёвывал всё больше пыли, выходившей через рот и нос, а когда лёгкие, наконец, очистились и смогли расправиться, глубоко вдохнул полной грудью и схватился за горло.

Травянистое послевкусие и яркая горечь. Он явно меня чем-то отпаивал, но как я здесь оказался? Пока Яо Ху на меня не смотрел, закрыл глаза и призвал системный интерфейс. Ни новых рецептов, ни названий ранее неизвестных трав. Значит, он отпаивал чем-то уже мне знакомым, неужели обычным ромашковым чаем?

— Как я здесь оказался? — наконец сдавленно выдавил я, стараясь подняться на ноги.

Яо Ху закрыл книжицу, повернулся ко мне на стуле и ответил:

— Нашёл тебя у второго перевала.

У второго? Неужели я шёл на автопилоте и забрался настолько высоко? Нет, мне приходилось слышать истории о том, как люди вытворяли настоящие чудеса в бессознательном состоянии, вот только никогда бы не подумал, что окажусь среди них.

Я медленно осмотрел хижину отшельника и заметил, что дедушка был без изменений. А вот мой мешок и всё честно награбленное в пещере теперь стало достоянием общественности. Оказалось, книжка, с вырванными местами страницами, которую осматривал Лис, была тем самым трактатом с техникой, который подрезал из лаборатории, а по всему столу были разбросаны листовки со стен.

И это только начало.

В единственном котелке, который томился на слабом огне хижины, торчал кусок варенного мяса яоугая, который тот просто взял и забросил в воду без всякого приготовления. Учитывая, с каким трудом мне пришлось его добывать, видеть, как с ним поступают, было сродни ереси! Я сделал несколько шагов, схватил лежащий у плиты половник и медленно перевернул жёсткий кусок мяса на другую сторону.

Ещё и такой большой взял. Паскуда!

— Мне хотелось есть, — спокойным голосом произнёс Яо Ху, словно обладал умениями читать мои мысли. — Тебе что-то не нравится?

— Это же кусок яогуая, с ним надо… — оборачиваясь, ответил я, как вдруг хлопнул себя ладонью по груди, будто потерял висевший на нём амулет.

— Зверь! Когда вы меня нашли, со мной был зверёк? Маленький такой. Белый. Пушистый.

Глаза Лиса прищурились. Я не выдержал, вновь повернулся к котелку и едва ли не голыми руками принялся вертеть торчащий кусок мяса. Нет, зачем ему было пускать его в ход, если у меня рюкзаке лежало несколько килограмм свежей плоти камнегрыза? Если не считать его хвост, зверёк помещался у меня в ладони. Даже на бульон не хватит.

Яо Ху ничего не ответил, лишь приподнял широкий рукав своего ханфу, и из него, будто волшебный образом, на деревянную поверхность стола выскользнул мирно спящий зверёк. Он по-прежнему лежал, свернувшись калачиком, укрываясь собственным длинным красноватым хвостом, будто одеялом, и едва слышно сопел.

Я положил половник, вытер руки о рубаху и подошёл к столу. При дневном свете и без действия отвара он казался удивительно интересным. Маленький волчонок, нет, наверное ближе к лисёнку, а может, и то, и другое. Он был слишком мал, едва ли не новорождённым, чтобы суметь хоть как-то его классифицировать. К тому же, зверь постоянно спал, и я вообще не был уверен, может ли он сам ходить.

Однако лапы у него были, причём на них даже заметны тонкие и прозрачные, будто иглы, коготки. Если не считать его сильного сходства с волками или лисами, передо мной было весьма необычное и загадочное существо. Особенно если учитывать длину его хвоста, который был размером в три его собственных тела.

Я провёл кончиком пальца по густой белоснежной шерсти и заметил, что на спине у него была едва заметная красная полоса. Она тянулась до самого хвоста, где заметно расширялась, занимая практически всё место.

— Где ты его нашёл? — спросил Яо Ху, всё это время сверлящий меня прищуренным взглядом.

— В пещере, там же, где нашёл и всё остальное. Вам известно, что это за яогуай, учитель?

— Это не яогуай, Рен. Это линшоу. Духовный зверь, — ответил отшельник, кивком указывая на существо. — Но я полагаю, тебе неизвестна разница. Линшоу — это звери, рожденные в местах с высокой концентрацией Ци. Они, как и яогуаи — духовные демоны, ступили на Путь, но выбрали другую его сторону. Линшоу живут в гармонии с Ци и не стараются взобраться вверх по лестнице силы. Само их существование подтверждает двойственность Пути, в то время как яогуаи убивают, пожирают и насильно взбираются на верх, линшоу плывут по течению.

Удивительно, что он говорил об этом так, словно я подобрал на улице щенка. Однако, что поразило меня больше всего, так это то, с каким спокойствием отшельник принял то, что я назвал учителем. То ли это слово пролетело у него мимо уха, то ли Яо Ху постепенно привыкал к моему присутствию. В любом случае, пока он был готов делиться информацией, я буду цепляться за любой подвернувшийся случай, поэтому незамедлительно спросил:

— То есть, они не идут по Пути силы, как яогуаи?

Яо Ху качнул головой.

— Линшоу часто выбирают себе спутника. Так же, как и свет оттеняет тьму, они пытаются отыскать полную противоположность себя. Иногда можно встретить линшоу в компании яоугаев. Иногда более слабые духовные звери становятся компаньонами более сильных, а иногда… — он сделал длинную паузу, — они берут себе в спутники особенно сильных практиков. Ты правда ничего в себе не заметил?

Я положил ладонь на грудь, будто пытался физически ощутить меридианы, и молча покачал головой. Лис нахмурился и бросил короткий взгляд на зверя, как вдруг случилось неописуемое.

В мою грудь проникла невидимая рука и сжала сердце с такой силой, что оно перестало биться. Я вдохнул полной грудью, но воздух отказывался проникать в лёгкие, отчего в глазах замелькали чёрные точки. Ощущение такое, словно у меня случился сердечный приступ, и умирающий без кислорода мозг начинал творить с телом ужасные вещи.

Сердце запустилось, когда левое уха зверька едва заметно дрогнуло. Он расправил его словно корабельный парус и продолжил спать дальше. Когда второе ухо поднялось, я подумал, что мне пришёл конец. Страх надвигающейся смерти заключил меня в свои холодные объятья и не позволял пошевелить даже пальцем.

Яо Ху, с интересом наблюдающий всё это время за процессом, спокойно взял меня за запястье, приложил два пальца, будто пытался нащупать пульс, и едва слышно цокнул:

— Успокойся, ты не умираешь. Просто дыши.

— Что со мной происходит? — процедил я сквозь плотно сомкнутые губы, не в силах их разжать.

— И ты называешь себя практиком? Ты ведь самостоятельно сумел совершить прорыв, а всё ещё ведешь себя как обычный крестьянин. Твои меридианы пробудились, так пользуйся ими и разберись, что с тобой происходит.

Лис был прав, я всё ещё думал как обычный человек и воспринимал окружающий мир сквозь привычные пять чувств. Если вдруг станет холодно, попытаюсь найти источник проблемы. Во рту окажется горький вкус? Выплюну и посмотрю, что стало причиной. Шорох в кустах? Проверять, пожалуй, не стану, но буду знать откуда исходит опасность. С духовной энергией всё обстояло точно так же.

Невидимая рука всё ещё сжимала сердце, отчего было тяжело дышать. Однако воздух всё же проникал в легкие, и, разобравшись в себе, я осознал, что пока ещё жив. Ощущение было такое, будто грудная клетка процентов на двадцать уменьшились в объеме, отчего возникало головокружение, рябило в глазах, но в целом жить было можно.