Путь Строителя. Книга 3-8 (СИ) - Ковтунов Алексей

У деревенских ворот стражник привычно скользнул взглядом по моей физиономии, отвернулся и уставился обратно на дорогу. Мало ли кто там с тачкой идёт, подумаешь, событие. Но через пару секунд что-то в голове у него, видимо, щёлкнуло, потому что повернулся снова и уставился, на этот раз совсем иначе.

— Рей, ты сдурел? — стражник шагнул ближе и вытянул шею, разглядывая содержимое тачки. — Это что, железное дерево?

— Ага! — не стал скрывать радости.

— А нахрена оно тебе? — он обошёл тачку кругом, потрогал ствол, отдёрнул руку и зачем-то понюхал пальцы. — Я уже не спрашиваю, как ты его вообще смог срубить, знаю, что у тебя что-то с головой. Но зачем? Вот что действительно интересно.

— Ну так, материал никогда лишним не будет, — пожал плечами и подхватил ручки тачки. — А тут ещё и особый.

Двинулся дальше, и стражник проводил меня долгим задумчивым взглядом. Уже почти отвернулся, но до ушей долетело негромкое, сказанное скорее себе под нос:

— Тебе виднее, наверное…

«Тебе виднее, наверное» — вот что я услышал, или мне всё-таки послышалось? Нет, не послышалось, потому что стражник произнёс это с такой интонацией, в которой не было ни насмешки, ни снисходительности. Просто констатация, мол, пацан разбирается в строительстве и знает что-то, чего не знают другие.

Это ведь чуть ли не первое признание мастерства от постороннего, не от Гвигра, который хвалит за то, что можно перепродать, и не от Борна, которому нужен уголь, а от обычного стражника, которому ничего от меня не надо. Он просто увидел железное дерево в тачке и решил, что раз Рей его тащит, значит Рей знает, зачем.

А такое признание дорогого стоит. Особенно в деревне, где репутация ползёт медленнее улитки, зато держится крепче камня.

Настроение подскочило до небес, и даже тащить эту неподъёмную тяжесть стало ощутимо легче, хотя физика говорит, что это невозможно, но физике иногда полезно помолчать и не портить момент. Развернул тачку к мастерской Ольда, потому что на вышке железная жердь вряд ли пригодится, её даже гвоздём не пробьёшь, а вот плотник обязательно оценит такой материал по достоинству. По крайней мере, надеюсь.

Подкатил тачку к открытым воротам и заглянул внутрь.

— Ольд! Ты тут?

Плотник выглянул из-за верстака, и на этот раз не стал ни ругаться, ни гнать, а улыбнулся, вытирая руки о фартук.

— О, Рей! Заходи, заходи. Иди сюда, оцени, что я из твоей лиственницы строгаю!

Подошёл, и Ольд с нескрываемой гордостью протянул несколько длинных палок с узорами из чёрного дерева. Гладкие, ровные, с аккуратной резьбой по всей длине, и лиственничная древесина при обработке раскрылась совсем иначе, чем в необработанном виде. Глянцевый чёрный блеск, плотность как у камня, и каждая палка при лёгком щелчке по ней отзывается чистым звонким тоном.

— Представляешь, какие копья получатся? — Ольд сиял. — У меня уже есть заказчик. В город пойдут, прямиком гвардейцам лорда! Ну а остальное пущу на всякую мелочёвку, там древесины хватит на месяц работы. — Он осёкся, заметив выражение моего лица, и выглянул за ворота. — А ты чего притащил, кстати?

Увидел в тачке длинную жердь и ещё целую копну колючих веток, и замер.

— Ух ты ж ёжик… Это что, железное?

— Ага, — усмехнулся. — Оно самое. Только срубил, и сразу сюда. Структура вообще не древесная, но подумал, вдруг будет интересно.

Ольд подошёл к тачке, осторожно потрогал ствол, провёл пальцем по гладкой поверхности и присвистнул.

— Как же ты его срубил вообще… Я думал, его только практик сможет одолеть, а ведь там ещё колючки эти, и на голову всякая гадость летит…

— Если долго мучиться — что-нибудь получится! Немного упорства, и дерево уже в тележке! — Развел я руками, — Ну что, нужно тебе такое? Там много, могу рубить и приносить.

Плотник помялся, почесал затылок и развёл руками с таким сожалением на лице, что сердце ёкнуло ещё до того, как он заговорил.

— Да вот же, Рей, не нужно, — вздохнул Ольд. — Боюсь представить, сколько раз ты пропотелся и на что теперь похож твой топор после этой рубки, но нет, я с этим материалом не работаю. Да и никто не работает. Это же росток железного дерева, молодой ещё совсем, и десятка лет ему нет.

— Ну и что? Зато гибкий, пластичный, очень прочный. Или думаешь, инструмент не возьмёт?

— Да инструмент ко всему можно подобрать, скалы же как-то режут, и ничего, — Ольд покачал головой. — Рей, ты правда не знал? Железное дерево, оно же не просто так названо железным. Ржавеет оно. А если вода попадёт, так и вовсе, в труху рассыпается, и ничего ты с этим не сделаешь. Старое железное дерево, да, может постоять долго, а вот ростки… Разве что лаком покрывать, но если хоть одна трещина будет, то всё, пиши пропало.

Ольд помолчал, видя, как мое лицо вытягивается, и добавил мягче:

— В общем, Рей, мне не нужен этот материал, извини. Совсем недолговечен он, изнутри разрушается. — Но тут же поднял палец и прищурился хитро, — Но если что ещё добудешь, сразу ко мне тащи! Я теперь твой первый покупатель буду!

— Спасибо, — кивнул, и благодарность была искренней. Хотя, ради возможности покупать особую древесину, и для плотника это честная сделка.

— А кстати, нет, давай поступим ещё лучше, — Ольд оживился. — Ты как что заприметишь в лесу, сразу ко мне дуй, спрашивай. Я, знаешь ли, в древесине разбираюсь, всё что хочешь расскажу и подскажу!

Вот за это спасибо отдельное и от всего сердца. Бесплатный консультант по древесине, да ещё и с допуском к мастерской. Пожал ему руку, попрощался и потащил тачку с железным стволом обратно.

Настроение, конечно, чуть просело, потому что одно дело тащить ценный материал к покупателю, и совсем другое тащить его обратно, домой, с пониманием, что продать не удалось. Но просело не сильно. Нет, я ведь не совсем дурак и запасной план имелся изначально. Просто надеялся, что обойдётся без него, но надежда штука ненадёжная, а план штука практическая.

И пусть новые вводные вылились на голову как ушат ледяной воды, вернув в суровую реальность одним махом, но ведь это тоже важная информация. Все старания не зря, и древесина в любом случае ценна, просто по лёгкому пути пройти не получилось.

Теперь мне известно, что железное дерево действительно «ржавеет», особенно при контакте с влагой. Что это означает на практике? Ну, его можно покрасить, покрыть лаком или каким-нибудь маслом, и проблема решена, пусть и временно. Но ведь у плотника нет таких возможностей, которые есть у меня. Он не знает, что будет с древесиной, если пропитать её Основой. Уверен, придать свойства водонепроницаемости вполне решаемая проблема, если подойти к ней правильно.

Ну и становится всё очевиднее, почему особые материалы так ценятся среди мастеров. Их попросту не достать. На примере железного дерева это стало ещё понятнее, ведь кому вообще придёт в голову прикладывать ради этого столько усилий? Лезть по шипастым корням через мостки, прятаться от острейших листьев, а потом убивать свой топор об железный ствол, чтобы просто добыть деревяшку?

Тут нужен усиленный Основой удар, без этого никак. Причём Созидание в этом никак не помогло бы, нужно именно Разрушение, а значит на добычу древесины надо отправлять настоящих сильных воинов. Но им, в свою очередь, не позволит заниматься заготовками гордость. Ну и ограниченный резерв Основы, а то вдруг война, а он уставший. А вот я вполне могу этим заниматься, мне такое дело по душе.

В любом случае, поводов унывать нет. Приволок домой дерево, выгрузил из тачки, уселся рядом и уставился на ствол, прикидывая дальнейшие действия.

— Рей, а это что? — Сурик на несколько секунд позабыл про горн, разглядывая добычу широко раскрытыми глазами. — Какое странное дерево…

Рука мальчишки сама потянулась к тонкому стволу и острым веткам без листьев, и пальцы коснулись гладкой поверхности с осторожностью, будто трогал что-то живое.

— Железное, — выдохнул устало. — Особое, знаешь ли.

— Да ну? — Сурик обвёл завороженным взглядом каждый сантиметр ствола, от среза до кончиков обрубленных ветвей. — И что с ним делать будешь?