Не Ваша Русалочка (СИ) - Солнечная Тина

— Он сделал паузу и, чуть мягче, добавил: — Пойдём поедим. У тебя и так день выдался тяжёлый.

Я кивнула, всё ещё чувствуя комок под рёбрами.

Мы взяли подносы. Я машинально набрала еды, не глядя, и почти не ощущала запахов. Сели за стол в углу, подальше от остальных.

Я ковырялась в еде, почти не чувствуя вкуса. В голове всё смешалось.

«Он хочет стать моим мужем».

Я бросила взгляд на Эйдана. Он ел спокойно, будто ничего особенного и не произошло. Будто только что не предложил изменить всю мою жизнь.

А ведь я думала о нём. Я правда думала, что быть с ним — это было бы… правильно. Он — взрослый, уравновешенный. Он заботится обо мне. Он уже доказал, что я ему небезразлична. И я… мне хорошо с ним. Тихо, спокойно. Без надрыва. Может, это и есть то, что мне нужно?

Я опустила вилку, глядя на неё, как на символ своей растерянности.

Что, если он прав? Что, если это выход?

Глава 38

— Кстати, — сказал Эйдан, вытирая руки салфеткой. — Сегодня я узнал, что некая русалка… уезжает. Вместе со своим хозяином.

Он бросил на меня короткий взгляд и, словно невзначай, добавил:

— Надеюсь, скоро и мы получим хорошие новости.

Я застыла с ложкой в руке, глядя на него. Он сказал это спокойно. Но я сразу поняла, о чём он. И в этот момент внутри меня что-то дрогнуло.

Человек, который мог стать моим мужем, помог мне освободить русалку. Он поверил мне. Он закрыл глаза на то, что могло стоить ему репутации. Он не требовал. Не давил. Он просто был рядом. И… может быть, всё действительно не так плохо?

Я посмотрела на него внимательнее. Чуть дольше, чем следовало бы.

Эйдан всё ещё был моим наставником. Но он также был тем, кто держал меня за руку, когда я терялась.

И вдруг это перестало казаться такой уж безумной идеей.

— Может, проведём день вместе? — спросил Эйдан, пока мы доедали. Его голос был мягким, будто он заранее знал, что я откажусь.

Я подняла на него взгляд и покачала головой:

— Спасибо, но… я хотела бы побыть одна. Немного отдохнуть, разобраться в себе.

Он кивнул, не настаивая:

— Я понимаю. И, возможно, это действительно будет неплохо. Просто… дай себе немного тишины.

— Я, наверное, возьму учебники, пойду в библиотеку, — добавила я, хоть и знала, что вряд ли смогу сосредоточиться.

— Если тебе потребуется помощь — любая, — сказал он, — ты знаешь, где меня найти.

Когда мы закончили есть, он встал, обошёл стол и подал мне руку. И всё ещё, не отпуская её, проводил до самой библиотеки.

У двери он остановился, посмотрел на меня тепло — и неожиданно приподнял мою руку, мягко поцеловав запястье, в его внутреннюю сторону.

— Я надеюсь, что скоро мы всё же закончим наш поцелуй, — прошептал он, не отводя взгляда.

Я опустила глаза, чувствуя, как жар пробегает по коже. Не ответила, только чуть улыбнулась.

Он ушёл. А я вошла в библиотеку.

Сначала я взяла книгу по стихийной магии. Открыла. Пролистала. Закрыла.

Мысли не держались. В голове клубился туман.

Я бродила между полками, пока взгляд не зацепился за нечто странное — торчащий уголок книги, застрявший за шкафом. Протиснулась, достала.

Тёмная обложка. Стертые буквы. Не учебник — сборник легенд. «Мифы и истоки русалочьих союзов».

Что-то щёлкнуло внутри. Я пошла к своему месту у окна и раскрыла её.

Поначалу были сказки, древние, почти забытые. Но одна история зацепила.

'…И был союз между магом, чья сила покоилась в огне, и русалкой, чья душа пела с морем. Они не совершали ритуала. Их связал выбор.

Выбор — быть вместе. И в этом союзе не исчезла сила ни у одного из них.

Наоборот — усилилась. Потому что шла не от подчинения, а от равенства.

Пока в мире правили доверие и любовь — такие союзы были частыми.

Их уничтожили не законы, а война. Страх. И стремление к контролю'.

Я закрыла книгу, но ещё долго держала её на коленях.

Мысль вспыхнула внезапно, едва я отложила книгу в сторону. Локфорды. Я тут же мотнула головой, отгоняя её прочь. Не сейчас. Не о них мне следует думать.

Но упрямая память выдала один образ за другим: прикосновения, поцелуи, руки, скользящие по коже, и… то, что случилось за пределами Академии.

Я резко перевернула страницу, стараясь переключиться — и наткнулась на другой раздел.

'Потомство русалок и магов: возможно ли это?

Вне ритуала — да. Но такие дети рождаются магами, не русалками.

Считается, что в момент ритуала происходит обнуление наследия, и магия русалки уходит в магический поток. Поэтому рождённые после ритуала союзы бесплодны'.

Я застыла, уставившись в строки.

Что?

То, что сказал маг: «Между магом и русалкой не может быть детей» — оказалось не до конца правдой.

Оказывается, могут. Но если нет ритуала. Я снова перевела взгляд на текст.

«Известны случаи зачатия в природных, неритуальных союзах. Дети были живы, здоровы, но унаследовали только магическую силу. Русалочьей — не было. Однако такие случаи редки и чаще замалчивались».

Грудь сжалась тревогой.

Я… я была уверена, что это невозможно. Что всё происходящее с Локфордами — это лишь страсть. Связь. Удовольствие. И ничего больше.

Но теперь…

Я торопливо захлопнула книгу, встала, почти бегом добежала до нужного раздела.

Зелья предохранения.

Нашла том с мятой обложкой, распахнула — и стала читать. Состав. Пропорции. Время сбора ингредиентов. Способ активации. Побочные эффекты. Где-то внутри дрожало всё.

Я вырвала лист из своего блокнота, быстро переписала рецепт, свернула бумажку и спрятала в поясной сумке.

Я перелистнула следующую страницу, стараясь не думать о том, что только что прочитала. Сердце стучало где-то в горле. Пальцы дрожали. На этом листе была выведена витиеватым почерком: «Состав на определение беременности при нестабильной магии». Я напряглась.

— Да ну, — прошептала я себе. — Это просто чтобы знать… на всякий случай…

Раньше меня спасало только одно: я была уверена, что между русалками и магами не бывает детей. Но, как выяснилось, всё немного сложнее, а значит, есть риск, что мои отношения с близнецами могли принести плоды…

Я аккуратно вырвала лист из своего блокнота и начала быстро записывать рецепт. Один за другим: зёрна желтого шёлкомха, лепестки луговой сыворотки, пыльца синего нарда… Всё довольно распространённое, кроме последнего: корень мартыльника, растущий только на северной стороне леса.

Записав последнюю строчку, я скомкала бумажку и спрятала в карман подкладки. Не в сумку, не в тетрадь. Я не собиралась рисковать. Никто не должен был знать, что я интересовалась такими вещами.

— Только проверить, — прошептала я. — Просто чтобы быть уверенной.

В голове всплыло лицо Люциана… потом Себастьяна… потом их руки, губы, то, как они смотрят.

Мне нужно было на свежий воздух.

Я поднялась и, пряча взгляд от любопытных студентов в библиотеке, вышла в сад. Там пахло мятой и пылью. Дышать стало чуть легче.

Почти сразу я направилась к лесу — туда, где можно было найти два нужных компонента. Они были самыми простыми: лепестки розовика и ягоды терпкой ельмы. Оба растения росли в изобилии чуть дальше дорожки, в зарослях под тенью.

Я успела собрать розовик и как раз присела у кустов ельмы, когда за спиной раздался голос:

— Я надеялся, что найду тебя.

Я вздрогнула, резко обернувшись.

— Эйдан? — выдохнула я.

Он стоял среди ветвей, небрежно прислонившись к стволу. Его волосы были чуть растрёпаны, на губах — лёгкая улыбка.

— Что ты здесь делаешь?

— Гуляю. — Он приподнял бровь. — Хотя если быть честным — искал тебя.

— Искал? — я поспешно прижала бумажку с записями к себе. — Зачем?

— Хотел провести с тобой время. — Он подошёл ближе. — В библиотеке тебя не оказалось, а связь… — он коснулся груди, — … не пропала. Значит, ты где-то рядом.

— Я… я просто… — я запнулась. — Собираю травы.