Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Если рядом верная императору армия, то в чём суть восстания? Его бы один чёрт жёстко подавили. Лишний повод задавить последних несогласных в городе.

– И спровоцировать всех остальных. Кто‑то очень сильно постарался, чтобы разбередить эту подживающую рану, вбивая в головы руководителей местной общины идею, что пришло время действовать. Слава богам, и мне, и наместнику хватило терпения решить вопрос без большой крови, а все убитые преимущественно оказались и не местными вовсе.

– Засланные шпионы?

– Что‑то вроде того. Допросы ничего не дали, а сами фельцы ничего о них толком не знали. Все нити ведут за пределы города. Нескольких зачинщиков нам удалось взять живыми, но на допросе они… внезапно умерли.

– Вот как? – удивился я и принялся рассуждать вслух. – Грешцы, приозерцы, закатники… это мог быть кто угодно. У Империи много врагов.

– Ты сам‑то в это веришь, Мазай?

– Не особо, – нехотя признал я. – Ну а от нас‑то что требуется?

– Попробовать найти источник смуты, – пожал плечами маг. – Это здесь, в Фельсе коренных жителей осталось не так много. Но чем севернее и ближе к горам, тем больше поселений, где живут только они.

– Хм… Ты думаешь, что бунт был нужен для того, чтобы спровоцировать массовые волнения по всей провинции?

– Да, и мы даже перехватили гонцов, которые должны были сообщить о «кровавой бойне», устроенной наместником. Благо, её не случилось, а новое послание для северных поселений подготовил и направил уже сам наместник. Достаточно мягкое и без угроз. Он призывает к диалогу и открытости.

– И сколько всего этих поселений, готовых взорваться от подобных новостей?

– Много. Самое крупное – Старый Колодец. Это скорее даже полноценный город, тысяч пятнадцать человек в нём и почти столько же в окрестностях. Перепись там провести сложно, но наместник полагает, что всего коренных северян в провинции не меньше двухсот тысяч.

Хм… Это уже другой расклад. Относительно общего населения провинции, насчитывающего миллион с лишним человек, это кажется не так уж и много. Но история не раз доказывала обратное. Этнические меньшинства обычно более сплочены и зачастую готовы радикально отстаивать свои интересы. Если кому‑то удастся сыграть на тлеющей вражде и раздуть из неё пожар, то он сможет заполучить в свои руки грозную силу, которая сможет потягаться даже с целым расквартированным здесь легионом.

– При должном уровне организации бунтовщики, подогреваемые провокациями, смогут выставить от 5‑ти до 10‑ти тысяч человек, – подтвердил мои мысли Кромвель. – По крайне мере, так считает наместник. Их качество, конечно, будет сильно хуже имперских легионеров, но тот, кто затевает смуту, вряд ли всерьёз рассчитывает на победу. Это не сама цель.

– И зачем же наместнику понадобились именно наши услуги?

– А кто тебе сказал, что наместник хочет нанять именно вас? Ты вроде хотел получить титул, не заплатив ни золотом, ни службой. Вот я и предлагаю тебе попробовать выторговать его в качестве оплаты по контракту. Золото из казны наместник тебе не даст, ибо ему не с руки нанимать для решения своих внутренних проблем вольный отряд. Но вот поставить подпись на приказе, если ты окажешься действительно полезен, он вполне может. Решать в любом случае тебе.

Ну вот опять. Условия размыты, опасность очевидна, а оплату не потрогать. Но и пройти мимо такого предложения не позволяет моя натура.

– Хорошо, тогда я жду от тебя детали. И как нам быть с контрактом? Извини, но лишь под твоё честное слово Зайцы в поход не отправятся. Особенно, если учесть, что платить им на этот раз мне придётся из своего кармана.

– Аудиенцию с наместником я организую. Но к тому моменту ты уже должен для себя всё решить. И ещё, общаться с ним так же, как со мной, я тебе настоятельно не рекомендую. Он рациональный человек, но всё же заложник своего статуса. Может казнить просто ради соблюдения приличий.

– Тогда, пожалуй, нужно одеться получше. Не посоветуешь место, где с меня не сдерут в три дорого за хорошую рубашку?

– Не имею ни малейшего представления. Но думаю, раз ты собрался помочь нам отыскать на просторах огромной провинции того, кто кидает в местную землю семена смуты, то уж точно в состоянии найти хорошего портного в отдельно взятом городе. О дате и времени я сообщу тебе позже. Пока же можешь располагаться у меня, свободных комнат предостаточно.

– Не обижайся, но я предпочту остановиться в гильдии, со своим отрядом.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Кромвель. – Целее будут мои запасы вина.

Кстати, о вине.

– А где тут в городе… – начал было я, но осёкся, и уже без энтузиазма добавил. – Ах, да, точно, разыщи сам.

– Ну почему же? – улыбнулся проницательный маг. – Если ты про бордель, то с этим я как раз с удовольствием помогу. Была у меня такая мысль, но вот без хорошей компании я на неё никак не решался. Заодно расскажешь о своих приключениях. Идёт?

Ох, наивный мастер Кромвель, ты ещё не знаешь, во что ты ввязываешься…

– Идёт.

Покинув особняк благородного мага, я отправился на почту, чтобы проверить, есть ли там что‑то для нас. В Солнечной не было крылатой почты, обитающие там хищные птицы слишком часто били пернатых доставщиков. Поэтому часть пути туда и оттуда послания проделывали с гонцом‑человеком. Хотя бы до ближайшего города в Приозерье. Но даже несмотря на это короткая записка‑ответ уже успела добраться до Фельса. «В порядке. +15. Продал? Ланита беременна.»

Да уж, на записке, что крепилась к лапке ворона, много не уместить. Но вот Раст уместил. И если первые три позиции были вполне себе понятны, то последняя… Пожалуй, стоит отправить ему ответ. Я взял заготовку и также коротко написал: «В порядке. Клади на мой счёт. Продал. Поздравляю».

Оплатив почтовый сбор, я зашагал обратно в гильдию. 15 золотых монет, которые Раст успел заработать для меня на нашем совместном деле, развеяли хандру от пасмурной погоды, а предстоящая пирушка затмила собой все тревоги от нового сомнительного контракта. В общем, настроение медленно, но верно начало улучшаться. Как вдруг меня попытались убить.

Кто? Зачем? Я подумать ни о чём не успел, как моё тело среагировало за меня. Удар портняжным шилом в бок я перехватил ещё на замахе, после чего вывернул вооружённую руку и впечатал лицо нападавшего в землю. Второго мужика, пытающегося в этот момент проломить мою голову самым обычным молотком, я впечатал в стену «тараном», выбив из него всю агрессию разом.

– Спокойствие! – крикнул я. – Всё под контролем!

Нападение случилось прямо на улице, и по меньшей мере десяток прохожих стали его свидетелями. Всё произошло так быстро, что никто из них не успел ни закричать, ни придаться панике. Но вот секундный ступор уже сходил на нет, и люди в страхе начали жаться к краю дороги, чтобы обойти меня и дать дёру. Ну или досмотреть за всем уже с безопасного расстояния.

– Было бы неплохо позвать стражу, – вновь обратился я к испуганным горожанам, тем самым показывая собственную законопослушность. Если все свидетели разбегутся, то попробуй потом кому‑то что‑то доказать.

Но стражник нашёлся сам, и не один, а с напарником. Они уже спешили на шум с дальнего конца улицы, минута и будут здесь. Когда защитники города прибыли на место, я успел уложить обоих бессознательных подельников рядышком и повнимательней их рассмотреть. Внешность и одежда несколько отличалась от того, что я уже успел увидеть в Фельсе. Кожа светлая с рыжими пигментными пятнами, а волосы медного цвета, длинные и схваченные уже ближе к концу так, чтобы закрывать плотной шапкой уши. Пышная торчащая во все стороны борода, а вот усы коротко пострижены. На одежде тут и там шнурки из переплетённых меж собой полосок светлой и тёмной кожи, никакой функциональной роли не играющих. Ну а довершала образ пара стальных колец в мочке левого уха. В общем, более приметного наряда для двух внезапно возжелавших моей смерти человек придумать было сложно.

– Северные выродки, – сказал и сплюнул один из стражников, когда увидел, кого я обезвредил. – Вы не пострадали?