Да только где искать её сердце? Как услышать «стук», чтобы идти на него? Кас и Терра лишь качали головами, услышав эти простые вопросы. Поисковый амулет и вовсе отказывался реагировать.
В играх такое бывает — ты долго выполняешь побочные квесты, качаешься, ищешь экипировку получше, развиваешь отношения с персонажами, отстраиваешь базу. А потом бац — случайно стриггерил часть основного сюжета, и вот уже всё вокруг летит в тартарары, про побочки можно забыть, пока не разберёшься с главной проблемой. Правда, в отличие от игр я вовсе не был уверен, что проблема решаема. Анна не рассказала мне про шкатулку практически ничего, а теперь я даже не знаю, жива ли она. Похоже, пора снова загрузить Литу, но на совершенно новую тему.
Шкатулка отправилась в переносной карман для предметов, и я испытал небольшое облегчение, когда она перестала мозолить мне глаза. В лазарете мне осталось сделать последнюю важную вещь — я развернулся и обнял Терру. Та явно не ожидала ничего подобного, и в первую секунду просто опешила, прежде чем обнять меня в ответ.
— Спасибо, — негромко рыкнул я.
— Обращайтесь, — мягко сказала она. — Но постарайтесь в следующий раз умирать не так быстро. Меня может и не оказаться поблизости.
Путь из лазарета к тронному залу занял вдвое меньше времени чем обычно. Новый подъёмник от Адель работал безупречно.
Почему-то я подсознательно ожидал, что тронный зал изменится — либо за время моего отсутствия, либо в связи с негативными переменами в самой Полуночи. Но мой трон стоял на месте, лунный свет ярко заливал зал из больших окон, тихо потрескивал огонь в камине. В дальнем углу дремал Мордред, мёртвый рыцарь проклятого королевства Авалон, для которого я всё ещё не нашёл лекарства. События неслись слишком быстро, и даже очищение библиотеки не дало ответов на множество наболевших вопросов. А теперь большая беда перекрыла собой всё остальное, пусть по тронному залу это было незаметно.
— У меня есть для вас последняя новость, — сказала Кас, когда я почти бездумно направился к трону.
— Мне уже страшно.
— Напрасно. Вам не стоит бояться заранее, даже не выслушав весть.
— Это шутка, — устало сказал я. — Просто начало ночи не задалось. Так что там у тебя?
— Из последнего похода в сокровищницу вы принесли исключительно ценные предметы.
Какое-то время я смотрел на неё, пытаясь сообразить, что к чему. С одной стороны, поход случился совсем недавно, но всё-таки до нового визита Альхирета, спуска в подземные катакомбы, битвы с Конрадом, смерти, возвращения и реанимации. Слишком много всего, слишком плотный график, не успеваешь умереть и возродиться, как происходит что-то новое.
Что же я там умыкнул из сокровищницы?..
— Луна обрадовалась гайке для драконьей кузни? — вспомнил я через пару мучительных секунд.
— Она была в экстазе, — ответила Кас без тени сарказма. — Об этом лучше спросите её саму.
— Непременно. Но там было что-то ещё, да?
— От вас ничего не утаишь, Вик.
— Иногда я думаю, что ты наслаждаешься моими страданиями.
Мне показалось, или по бесстрастному лицу Кас скользнула тень улыбки? Вот опять — живая эмоция. Почти.
— Вы глубоко заблуждаетесь.
— А вот у меня ощущение, что не так уж глубоко… Что я принёс кроме гайки, Кас?
— Всего лишь один из знаковых артефактов Полуночи.
Я затормозил в шаге от трона, чуть не споткнувшись на ровном месте.
— И ты молчала всё это время⁈
— Вы сами сказали — было не до того.
Хотелось бы сказать, что я взял старые защитные очки, ведомый тайной интуицией. Что в момент выбора сердце пропустило удар, а сама Полночь направляла мою руку. Или же напротив, мой могучий интеллект подсказал мне единственно верный вариант из всех, основываясь на мельчайших зацепках. Возможно, конечно, так оно и было, но на данный момент больше походило, что мне тупо свезло. Времени тогда оставалось мало, пришлось схватить хоть что-то отдалённо полезное на вид. Честно сказать, до сего момента я был абсолютно уверен — кроме необходимой Луне гайки мне подсунули полное барахло.
Ошибаться в таких вещах было легко и приятно.
У очков не было имени — как и у ключа от всех дверей. Надо будет позже расспросить Кас, Луну или Литу на тему имён знаковых артефактов — если те в какой-то момент забылись, не нужно ли придумать новые? В любом случае, непохоже, чтобы их свойства менялись от наличия или отсутствия названия. Я вертел артефакт в руках, который сейчас смотрелся как новенький — стёкла чистые, порванный ранее ремешок цел. То ли кто-то из девушек постарался, то ли сама Полночь восстановила после идентификации — и до собственной окончательной поломки.
— Поделишься, как они работают?
— Сперва вам надо их надеть.
Я подчинился — и вздрогнул от неожиданности. Стены, пол и потолок зала вдруг стали полупрозрачными, словно отмеченными контурами. Я видел сквозь одну из стен, как два дракона-подростка, Ава и Ян, азартно играют в догонялки в своём зале. Повернул голову — и мне открылась оружейная, где трудилась Луна с безголовым Обероном, а сразу за ней — гостевые покои. Геннадий Белый что-то сосредоточенно писал, сидя за столом, а семья альвов с Инзором во главе наслаждались завтраком. Мне стало неловко подсматривать за гостями, и я поднял голову, пронзая взглядом винтовую лестницу на верхние этажи. Там, за коридором с обезвреженными ловушками и небольшой гостиной, сияло что-то неопознанное, но притягательное. Примерно там, где находился лифт, спускающийся к механической зоне.
Глаза от такого напряжения быстро начали побаливать, и я снял очки, чтобы проморгаться. Вот они, суровые мужские слёзы на опухших глазах. Как будто до утра за компом засиделся…
— Ты права, ценная штука. Работает без ограничений?
— Только в очищенных зонах.
— И вот он, звон моих разбитых надежд, — вздохнул я. — В очищенных зонах я и сам знаю, куда идти.
— И всё же, вы можете наметить дорогу заранее, — спокойно сказала Кас. — Или обнаружить нечто, о чём не догадывались. К тому же, это пассивное свойство.
— А есть и активное?
— Вы разглядели далёкий свет?
Источником света оказалась, как ни странно, аномалия «короткого пути». Та самая, что позволяла попасть в отдалённую часть Полуночи, используя лифт почти ровно по центру. И с помощью активного свойства чудо-очков подобные аномалии можно было не только обнаруживать, но и перемещать с места на место. Чтобы затем перемещаться уже между ними, игнорируя расстояние не хуже зеркального телепорта.
Существовало, правда, несколько ограничений. Во-первых, подобные пространственные аномалии были крайне редки, реже, чем сундуки с полезными артефактами. Редки, своевольны и капризны, поскольку далеко не все создавали короткие пути — стоило внимательно к ним присмотреться, прежде чем взаимодействовать.
Во-вторых, короткий путь можно было разместить лишь в подходящем для этого месте. Допустим, двух узких и почти не отличимых на вид коридорах, так, чтобы один как будто вёл в другой. Шахты лифтов для этой цели тоже отлично подходили. А вот просто воткнуть посреди зала и рассчитывать, что магия перенесёт тебя в другой зал — даже не стоило пробовать.
В-третьих, процедура была исключительно тонкой, занимала до получаса и требовала максимального сосредоточения. Её разрешалось проводить и на загрязнённой территории, но буквально любой упущенный моб мог сбить концентрацию и прервать размещение короткого пути.
В-четвёртых, откат у активного навыка очков составлял месяц. Запорол перенос, случайно ткнул во вредную аномалию вместо полезной? Сам виноват, хозяин, не надо было щёлкать клювом.
Наконец, эксперименты с короткими путями не нравились Полуночи. Не до того уровня, чтобы науськивать Жнеца, но без малейшей поддержки. Она сама предпочитала менять комнаты местами, создавать новые пространства и проходы между ними, а тут такое грубое нарушение замысла. Но сейчас об этом можно было не беспокоиться.
