Беспокойный король (СИ) - Эльба Айрин

Пока не было. И он не стал препятствовать вспыхнувшему желанию это исправить.

Каиса

Магианна многое ожидала увидеть. Непроходимый бурелом. Вставшие стеной живые деревья. Новую нечисть, с которой придется сразиться. Стаю, которую они нагнали каким-то чудом.

Но вместо этого…

Вместо этого был сломанный частокол. Потемневшее от огня дерево осыпалось прахом, рисуя на белом снегу причудливые узоры. Сквозь неровные проплешины дыр просматривались тлеющие остатки домов.

Дым. Грязь. Тишина.

И кровь. Много-много крови, рассыпавшейся яхонтовыми бусинами по белому полотну. Каиса застыла. Не от вида крови — ее за последние годы было предостаточно. Как завороженная, она смотрела на истерзанные тела с остекленевшими глазами.

Маг спрыгнул с ездового лиса и осторожно ссадил девушку, придерживая за плечи. Не позволяя сделать шаг вперед — к распластанному телу, — в глупой надежде найти пульс. Жизни здесь уже не было.

— Это твари леса, да? — спросила северянка хрипло, снова и снова скользя взглядом по месту побоища.

— А ты видишь следы животных? — безжизненным голосом уточнил Сверр, заставляя вздрогнуть.

Нет, она видела другие следы. Человеческие, что цепочкой тянулись из сумрака деревьев. Глубокие, мужские. На эту деревню, неизвестно как оказавшуюся посреди Запретного леса, напали двуногие твари.

— Почему я не чувствую эманаций смерти? — шепотом спросила девушка, не в силах пошевелиться и вырваться из объятий мага.

— Их забрала Дикая охота. Унесла вместе с собой неприкаянные души. Впитала боль и понеслась дальше, оставляя позади пустоту.

— Дикая охота — миф, — возразила Каиса, стараясь этим разговором разрушить царящую тишину.

— Она столь же реальная, как мы с тобой. Древняя, как сам мир. Не зло, как думают многие, а благо.

— Как могут быть благом те, кто отнимают жизни? Ведь король и его свита занимаются именно этим.

— Не отнимают, а несут покой тем, кто не смог уйти самостоятельно. Кто погряз в безвременье.

— Значит, они — добро? — горько спросила Каиса.

— В этом мире границы добра и зла давно размылись…

В словах Сверра была непостижимая мудрость. Девушка прочувствовала ее всем своим существом, не решаясь задать главный вопрос, терзающий измученный разум.

— Спроси меня, если готова к ответу, — прошептал маг, слегка поглаживая дрогнувшие плечи.

— Кто… это… сделал…

— Маги, — жестко ответил мужчина, и северняка дернулась, как от удара.

Она и сама уже догадалась, но не хотела в это верить. Ведь маги призваны для того, чтобы защищать людей, а не убивать их! Спасать от тварей, лечить и помогать. Но то, что Каиса видела сейчас, шло вразрез с ее представлениями о собственной службе.

— Почему? — прошептала она.

— Запретный лес — жуткое место. Тут водятся злобные твари, охочие до людской крови. Здесь живет князь, похищающий людей для своих темных обрядов. Все, что находится по эту сторону барьера, — скверна, требующая немедленного уничтожения.

— Но они ведь были людьми!

— Людьми, живущими на территории проклятого леса. Значит, либо создавали тварей, либо сами твари и подлежат немедленному уничтожению.

— Получается, ночью, когда я бросила клич о помощи, они уже направлялись сюда? Вместо того чтобы уничтожить настоящих тварей, резали невинных людей?

Сверр промолчал, но магианне уже не нужен был ответ. Она все видела своими глазами. Видела, но не могла поверить. Их ведь учили… учили…

— Вы сказали, что у леса есть стража. Почему она не пришла на помощь?

— Пришла, но не справилась.

Проследив за его взглядом, девушка различила среди деревьев обезображенные тела рослых мужчин. Оборотни. Не справились. Не смогли противостоять магам.

Каиса не понимала. С момента, как она встретила Сверра, ее мир рушился по крупицам. Сначала твари, что убивали не ядом, а проклятием. Теперь это…

Может, она спит?

Или потеряла сознание и теперь все происходящее — бред умирающего. Хотелось в это верить, но горячие руки на плечах были материальны. Кажется, именно на них сейчас сосредоточился весь мир северянки, не позволяя скатиться пучину отчаяния.

— Надо что-то сделать… Похоронить их, чтобы души обрели покой…

— Дикая охота, — напомнил маг.

— Тогда просто закопать, чтобы твари не трепали их тела…

— Закрой глаза, Каиса, — произнес Сверр и, не дожидаясь исполнения приказа, развернул девушку лицом к себе, прижимая к теплой груди.

Всплеск магии. Гул яростного пламени. Запах паленой плоти.

Маг уничтожал следы чужого преступления, но они навсегда останутся в памяти северянки. Белые лица. Стеклянные глаза. Россыпи рябиновых капель.

Прав был мужчина. Как же он был прав. Иногда самые страшные твари — люди.

Когда Каиса снова оказалась на лисе и смогла взглянуть на место побоища, перед ней раскинулась пустая поляна, укрытая серым пеплом.

— Их нужно остановить, — прошептала девушка, спиной чувствуя размеренное дыхание мужчины и от этого успокаиваясь. — То, что делают эти маги, — неправильно. Ни один закон империи не призывал нас к убийству невинных!

— Но они виновны, Каиса.

От этих слов девушка дернулась и повернула голову, встречаясь с потемневшим внимательным взглядом.

— В чем? В чем они виновны?

— Я уже говорил. В том, что смогли выжить здесь. В том, что жили здесь.

— Вы тоже так считаете? — не скрывая негодования, спросила северянка.

— А ты?

Встречный вопрос удивил. Считала ли она погибших чудовищами? Нет, не считала. Она увидела достаточно, чтобы понять — это были обычные люди. Даже не маги. Их защищали артефакты и деревянные колья. На телах отсутствовало оружие и следы темной магии. Самые обычные люди.

Это понял бы любой, кто умел видеть. Кто хотел видеть!

Напавшие к их числу не относились. И поэтому в девушке росла удушающая волна злости, столь несвойственной ледяной северной деве.

— Мы можем отправиться за ними, — произнес Сверр, с каким-то удовлетворением рассматривая магианну. — Но потеряем время для твоего исцеления. Ты готова рискнуть своей жизнью ради жизни других?

— Да, — без колебаний ответила Каиса и теперь отчетливо видела довольство мужчины. — В чем дело?

— Ты удивительная, — ответил он, направляя ездового в нужную сторону.

— Чем же я успела вас удивить?

— У меня нет четкого ответа на этот вопрос. Это не какая-то конкретная деталь, слова или действия. Общее ощущение. Осознание и принятие чужой силы духа, созвучных мыслей и схожих стремлений. Я вижу в тебе отголоски собственных эмоций и желаний. Чувствую непривычное родство. Это завораживает и волнует.

Вроде бы в словах мужчины не было ничего смущающего, но Каиса снова покраснела. В его присутствии она вообще удивительно много краснела. А еще позволяла к себе прикасаться.

В той жизни, что теперь казалась какой-то далекой, она сторонилась мужчин. Воспринимала их как боевых товарищей, но закрывалась от ухаживаний. Всегда держала дистанцию, чтобы не давать ложной надежды.

Со Сверром все было иначе. С первого мгновения, с первого взгляда. Она никогда не признается в этом, но… маг тоже завораживал и волновал. Северянка всегда считала себя выше глупых чувств, рассчитывая лишь на холодный разум. Но этот мужчина что-то сделал с ее чувствами. И девушка пока не могла понять, как к этому относиться.

Сверр

В крови клокотала беспощадная темная ярость. Она жаждала аромата смерти. Сладковатого вкуса чужого страха. Криков боли и мольбы о пощаде.

В другой ситуации князь Запретного леса дал бы волю своим эмоциям, уничтожая тех, кто пришел на его земли и принес с собой погибель. Загонял их, как диких зверей, упиваясь своей властью. А затем… сделал ответный ход, сметая с лица земли пограничные крепости вместе с их стражами.

Но девушка в его руках — хрупкая с виду и такая сильная внутри — сдерживала. Он не врал, когда сказал, что Каиса его волнует. Не просто как красивая женщина, а как достойная спутница по жизни. Теперь он точно это знал — божественная интуиция отца никогда не ошибалась.