Беспокойный король (СИ) - Эльба Айрин

Больше разговоров не было. В князя полетело с десяток разной гадости. Другой маг уже осыпался бы прахом, но не полубог. Он даже не пошевелился, глядя, как чужая магия бесформенными кляксами опадает по его щиту. Позволял глупцам, что принесли в этот край смерть, медленно осознавать, кто пришел к ним.

— Князь… — с ужасом выдал один из магов и бросился в лес в глупой попытке сбежать.

Не смог. Ветви-корни оживших деревьев спеленали его деревянным коконом. Остальные продолжили попытки пробиться сквозь защиту Беспокойного короля, но тоже не сумели. Их постигла та же участь. Вопреки желанию кровавой расправы, князь действовал аккуратно, помня свое обещание маленькой северянке.

Когда все маги были обезврежены, на поляну вышла Каиса.

Она смотрела только на Сверра, игнорируя бывших товарищей. На бледном лице лихорадочно сверкали глаза цвета летнего неба. Беспокойный король знал, какой вопрос она хотела задать.

— Спроси меня, если не боишься ответа.

Она не боялась. Но все еще отказывалась верить.

— Кто ты?

— Князь Запретного леса. Беспокойный король Дикой охоты. Сын изгнанного бога и смертной женщины. Сверр из заповедных земель. Какой имя тебе нравится больше?

— Почему? — вместо ответа новый вопрос.

— Что именно ты хочешь знать?

— Почему ты привел меня сюда? Чтобы докончить дело тех тварей? Я бы и так умерла. Чтобы наказать за их грехи? Я о них не знала. Так почему?

— Чтобы помочь и познакомиться поближе, — улыбнулся мужчина, и это признание вызвало неподдельное удивление.

— Познакомиться? — не поняла Каиса.

— Считай, что я решил пригласить тебя на своеобразное свидание. Правда, не думал, что в него вмешаются эти, — кивнул князь на магов.

— Не понимаю, — призналась северянка и беспомощно огляделась.

Сверр сделал осторожный шаг вперед и, заметив, что девушка не спешит убегать, приблизился вплотную, осторожно касаясь холодной руки.

— Ты зацепила меня, девочка. Заинтересовала, чего не случалось… да никогда не случалось. И я не смог устоять. Прости, что тебе пришлось увидеть все это. Я не предвидел их приход.

— А те твари? Это тоже, чтобы познакомиться? И укус? Я умираю?

— Волдлаков послал не я, но именно благодаря им я сошел с пути Дикой охоты и оказался в лесу, рядом с тобой. Нет, ты не умираешь. Мой советник убил укусившего тебя вожака прошедшей ночью.

— Значит, все? Я могу уйти?

— Можешь, если хочешь.

— Хочу! — поспешно произнесла магианна, но вопреки своим словам даже не дернулась.

— Жаль. Я хотел бы показать тебе свой замок. Диковинные цветы и растения. Самоцветные камни и живые источники.

— А замок из костей? — выпалила девушка, припомнив детскую страшилку про дом князя Запретного леса.

— Не из костей, но белый. Хочешь посмотреть?

— Я не знаю…

— Каиса, я не буду тебя неволить. Если захочешь вернуться, я сам отвезу тебя в Золотую империю.

— «Если», а не «когда»… Ты так уверен, что я захочу остаться?

— Я на это очень надеюсь, — широко улыбнулся Сверр, касаясь губами маленькой руки и согревая ее дыханием.

— А что будет с ними? — спросила северянка шепотом.

— Как я и обещал — они предстанут перед судом. Какие бы сказки ни рассказывали про князя Запретных лесов, я не чудовище.

— Знаю, — прошептала она, открыто глядя на мужчину. — И я принимаю твое приглашение. Всегда было интересно посмотреть, что там, в самом сердце жутких земель!

— Поверь, тебе понравится, — пообещал князь.

И не обманул. Каисе действительно понравилось. Да так, что из гостьи она превратилась в полноправную хозяйку. В княгиню Запретных лесов, правящую мягко, но твердо, под руку с любимым супругом.

Кто же знал, что одна ночь на изломе осени полностью изменит жизнь маленькой магианны и Беспокойного короля. Сведет вместе два одиноких холодных сердца, разжигая сначала крохотную искру, которая затем превратилась в пламя.

Пламя, что не смогла погасить даже вечность…

Сердце королевы

Длинный коридор утопал в сумерках. Из-за пасмурной погоды освещения совсем не хватало, несмотря на большие стрельчатые окна, расположенные в обоих концах галереи. Оттого гулкое эхо от размеренных твердых шагов пробирало морозом по коже. Служанки, заслышав их, замирали в испуге, а потом спешили скрыться в подсобных помещениях. Но иногда из комнат доносились сочувствующие шепотки: обитатели замка словно уже похоронили юную Анаит, сожалея о выпавшем ей жребии.

«Бедняжка, — в очередной раз доносил сквозняк взволнованный голос, — я бы не смогла держаться так спокойно, когда до страшной ночи осталось всего несколько часов».

«Анаит всегда была предана повелителю, — шелестела листва за окном, — за что же теперь ей такая немилость? Чем она его прогневила?»

«Не говори глупости, — хлестко щелкнула плеть на конюшне, — это великая честь! Но и большая ответственность! Если она не справится…»

И всхлипы, всхлипы, всхлипы со всех сторон. Но Анаит не собиралась так легко сдаваться: пусть эта ноша тяжела — она пронесет ее с высоко поднятой головой. Времени на подготовку оставалось достаточно, поэтому пока девушка медленно брела по дубовому паркету, с благодарностью вспоминая прошлую жизнь. Нет, не ту, что осталась за туманной пеленой острова. О своей жизни до того, как в чародейную ночь ее, глупую, отловил приспешник Короля Дикой охоты и закинул на коня, она давно уже не помнила. Только каждый год накануне охоты тянущая боль где-то в подреберье напоминала о том, какое черное зло бросило ее под копыта Дикой кавалькады.

Анаит перебирала в памяти первые дни пребывания в древнем замке. Как с каждым вынутым из сердца воспоминанием она становилась слабее и беспомощнее, до тех пор, пока дыхание совсем не остановилось. А мгновение спустя повелитель возродил ее, сделав частью своей свиты.

Тоска медленно перерастала в злость оттого, что опять в ее судьбе все решили за нее. Словно она вещь какая-то и права голоса не имеет. А когда Анаит злилась — это чувствовали все. Даже лепестки цветов, разбросанные по полу, мгновенно иссыхали, скукоживаясь, стоило краю ее длинного платья коснуться их, а по стенам расползалась тонкая вязь изморози. Определенно, у нее хватит сил, чтобы вынести на своих хрупких плечах эту тяжелую ношу…

Мог ли год назад после очередной охоты кто-нибудь подумать, что великий Король, встретив свою избранницу, сделает преемницей молчаливую Анаит, а не своего верного помощника, советника и «правую руку» Алистара. Однако длань осеняющая легла именно на ее светловолосую голову, склоненную перед повелителем. И словно в бабушкиной сказке, танцующие искры разбежались от макушки вниз, меняя и цвет волос, и привычный наклон головы, и взгляд… Вскоре перед подданными стояла с царственной осанкой темноволосая Королева. Ее подбородок был гордо поднят. Горящий взор пронзал насквозь. А величественная поступь не оставляла сомнений в том, что от прежней робкой Анаит почти ничего не осталось.

— Госпожа, время, — донесся робкий голос от раскрытой двери.

В проеме стояла дородная служанка, держа на вытянутых руках алое платье. Цвет огня — по традиции именно так был окрашен наряд Короля или Королевы в священный день. Чтобы поддерживать пламя, бушующее в груди. А поверх надевали черный плащ с глубоким капюшоном — как символ вечной ночи и тьмы, затапливающей сердца грешников.

Облачение вышло недолгим. Служанка споро выполнила свою работу: помогла надеть платье, сапожки, перчатки. Плащ Королеве подадут уже на улице, а пока Анаит тщательно расчесывала волосы, которые решила оставить распущенными. Выполняя этот древний ритуал, она негромко проговаривала заговор, призывая первобытные силы — мудрость и плодородие — оказать ей поддержку и не дать сломаться под тяжестью выпавшей доли.

Двор замка был полон самых разных персон: верные слуги, неупокоенные грешники, фейри и черти, бестелесные призраки и сеятели болезней — кого здесь только не было. Все они замерли в предвкушении: как пройдет эта ночь? Справится ли новая Королева с возложенной на нее миссией?