Тамара нахмурилась.
— Секундочку. «Использовать» — это те, кто меня похитил?
Орк кивнул.
— Да. Это племя Кровавых Клыков. Их шаманы решили, что твоя сила должна принадлежать их вождю — Грумшону. Если бы они провели ряд ритуалов, он стал бы непобедим. С ним никто не мог бы сравниться. Он бы грабил и сжигал, кого пожелает.
— Ага, и я при этом бы…
— Умерла, — спокойно закончил Дрокарн. — Ритуалы высасывают жизнь до капли.
Тамара шумно выдохнула.
— Прекрасно. Спасибо за подробности. А вы, значит, более «дружелюбное» племя?
Дрокарн чуть склонил голову.
— Моё племя зовётся Серые Ветра. Мы не жаждем чужой крови. Нам нужно только, чтобы ты была рядом. Тогда твоя сила защитит нас от Грумшона и его набегов.
Тамара нахмурилась ещё сильнее.
— Послушай, Дрокарн… Мне ваши племенные разборки вообще не упали. Я домой хочу. На диван. С сериалом и чаем. И никаких сил у меня нет. Максимум — гоняю ящеров криком.
Орк наклонился чуть ближе, и его глаза засветились теплом.
— Ты просто ещё не знаешь о своей силе. Но она уже в тебе. И за тобой всё равно пришли бы. Рано или поздно.
Она замолчала, чувствуя, как у неё по спине пробежал холодок.
— И что, у меня выборов ровно два? Либо сдохнуть от «высасывания энергии», либо помогать вам и победить этого Грумшона?
— К сожалению, да. — Дрокарн на мгновение дотронулся до её руки. — Но я не позволю, чтобы ты умерла.
Тамара нахмурилась, но улыбка предательски дрогнула на её губах.
— Знаешь, в моём мире за такие фразы обычно влюбляются.
Дрокарн чуть прищурился.
— А в вашем мире женщины всегда так шутят, когда боятся?
— Именно. Это мой талант — шутить на грани инфаркта.
Они оба рассмеялись, и напряжение спало.
— Ладно, — сказала Тамара, — допустим, у меня есть сила. Допустим, я соглашусь. Но как я вообще помогу вашему племени, если я не умею её использовать?
Дрокарн кивнул.
— Этому научит наш шаман. Он мудрый. Он знает, как раскрыть твою силу без боли и без ритуалов Кровавых Клыков.
— А ты?
Он слегка развёл руками.
— Я — всего лишь воин. Я могу охранять тебя, пока шаман готовит тебя к великой битве.
Тамара посмотрела на него с усмешкой.
— «Всего лишь воин»? Ну да, конечно. Два метра ростом, топор светящийся, ящеры в обморок падают. Скромняга.
Дрокарн тоже усмехнулся.
— Ты быстро учишься смеяться над страхом. Это хорошо.
Тамара закатила глаза.
— Я просто не хочу думать, что моя жизнь превратилась в какой-то фэнтезийный квест. И что теперь я — приз, за которым охотятся зелёные мужики.
Орк посмотрел на неё серьёзно и мягко сказал:
— Нет. Ты не приз. Ты — судьба.
Она замерла, встречаясь с его взглядом. И впервые почувствовала - он говорит это не как воин или шаман, а просто как… мужчина.
Глава 9
Ночь в лесу казалась бесконечной. Ветви шумели, совы ухали, а у Тамары всё время было ощущение, что на неё кто-то смотрит. Дрокарн шагал впереди, то и дело насторожённо вслушиваясь во тьму.
— Обычно никто не рискует ходить по этому лесу, — объяснил он, пригибая для неё колючую ветку. — Потому я хотел пролететь над ним. Но у судьбы свои планы. Лес огромен и полон опасностей.
Тамара хмыкнула:
— Спасибо, утешил. Теперь я прям совсем расслабилась.
И словно в подтверждение её слов — под ногами что-то натянулось. Верёвка! Земля уехала из-под них, и они кубарем полетели вниз.
— Тамара! — рявкнул Дрокарн, пытаясь схватить её на лету, но времени не хватило.
Они грохнулись на дно ямы. Над ними послышался тонкий, полуписклявый смешок:
— Хи-хи-хи! Я буду мстить за мою семью, грязные орки!
Тамара только выдохнула:
— Прекрасно. Похоже, местные тоже гостеприимством не страдают.
Силуэт с ушами и блестящими глазами мелькнул в свете звёзд, и голос добавил:
— Отдохните до завтра.
И исчез.
Утро в яме было унылым. Тамара, облокотившись на стену, ворчала:
— Ну вот, попала в другой мир, и уже «бонусом» прилагаются ямы, клыкастые ящеры и зелёные качки. Что дальше?
Дрокарн пытался выдолбить ступени в стене топором, но земля осыпалась обратно.
— Без толку, — буркнул он.
— Да ну? — фыркнула Тамара. — А я думала, ты железный человек.
В этот момент сверху показалась пушистая мордочка с огромными глазами. Маленькие лапки, ушки — как локаторы, хвостик, шевелящийся от волнения. На шее болтались амулеты.
— Хи-хи! Попался! — обрадовался человечек. — Наконец-то один из Кровавых Клыков в моей яме!
Дрокарн нахмурился.
— Я не из Кровавых Клыков.
— Да ну? — подозрительно прищурился пушистик. — Уши зелёные, мышцы есть — значит орк.
— Я Дрокарн, из племени Серых Ветров, — сказал орк. — Мы враги Кровавых Клыков.
Тамара добавила:
— А я вообще человек. Имя — Тамара. И да, я в курсе, что выгляжу не как местные.
Пушистик хлопнул ушами, глаза расширились.
— Человек? Настоящий?
— Настоящая, — поправила Тамара. — Вон, щипни — убедишься.
Малец покачал головой:
— Я ловушку ставил для тех, кто уничтожил моё племя. Для Кровавых Клыков. Они вырезали всех. Я остался один.
Голос его дрогнул, но тут же он бодро вскинул лапки:
— Но я сильный! Я — Флиппи! Последний из своего рода!
Тамара прыснула от имени, но поспешно прикрыла рот ладонью.
— Прости… звучит… мило.
Дрокарн серьёзно произнёс:
— Флиппи, наши пути совпадают. Я тоже хочу уничтожить Грумшона и его шаманов. А эта девушка должна помочь нам в этом.
Глаза гремлина загорелись.
— Значит, мы враги врагов! Тогда… может… союзники?
Тамара кивнула.
— Слушай, пушистик, нам реально надо выбраться отсюда. А потом можем пойти вместе.
Флиппи вытянул лапки и начал что-то бормотать. Его амулеты на шее засветились, уши зашевелились, будто ловили ветер. Вокруг закружились искры — синие, зелёные, красные, как фейерверк. Земля под ногами засияла светящимися линиями, и в следующий миг их с Дрокарном мягко вытолкнуло на поверхность, как мыльные пузыри.
Тамара моргнула, отряхивая одежду.
— Ну вот, теперь у нас в команде есть зелёный супермен и пушистый маг. Осталось только дракона приручить — и полный комплект.
Флиппи гордо распушил шерсть.
— Я не просто маг. Я — гремлин Флиппи, хранитель древних тайн!
Дрокарн посмотрел на него и сказал серьёзно:
— Тогда идём вместе. Нам пригодится твоя сила.
Флиппи кивнул, его большие глаза заблестели одновременно грустью и решимостью.
— Моё племя погибло. Я один. Но если вы тоже против Кровавых Клыков — я с вами.
Тамара улыбнулась и протянула руку.
— Ладно, Флиппи. Добро пожаловать в «команду чудиков».
Флиппи в ответ хлопнул её по пальцам своей лапкой.
Глава 10
Троица двигалась по лесу: Дрокарн шагал уверенно и внимательно смотрел по сторонам, Тамара пыталась идти бодро, хотя её кроссовки давно намокли от росы, а Флиппи бодро скакал рядом на своих коротких лапках, время от времени поправляя амулеты на шее.
— Слушайте, — вдруг подал голос гремлин, — а вы, часом, не муж и жена?
Тамара аж поперхнулась воздухом:
— Что?! Да мы... э-э... вообще-то… я…
Дрокарн кашлянул, пытаясь скрыть улыбку:
— Мы просто… союзники.
Флиппи прищурил свои огромные глаза, а потом фыркнул:
— Ага, «союзники». Только почему тогда вы всё время смотрите друг на друга так, будто сейчас начнёте песни петь под луной?
Тамара вспыхнула, но решила отшутиться:
— Это просто у него лицо такое. Вечно романтическое.
Орк ухмыльнулся.
— А у неё, видимо, глаза неисправные — всё время на меня залипают.
Тамара изобразила обиду, но быстро сдалась и тоже засмеялась.
Флиппи вздохнул и опустил уши.
— Вот повезло же вам, а у меня… никого. Племя погибло, половинки не осталось. Один я.
