— Вставай, соня, — я ткнула его в бок. — Идём изображать грозных некромантов.
Глава 4.1.
Подвал, в котором проходило занятие по основам некромантии, пах плесенью, сыростью и чьими-то несбывшимися надеждами. Стены сочились влагой, факелы чадили, а воздух был таким спёртым, что каждый вдох казался одолжением у смерти.
Магистр Горм — тот самый бородач с лицом человека, который завтракает исключительно прахом и разочарованием, — обвёл нас взглядом. Под его глазами залегли такие тени, будто он лично хоронил каждого своего студента. Возможно, так оно и было. Просто мы ещё не знали.
— Сегодня, — начал он голосом, способным усыпить даже бодрствующего зомби, — вы познакомитесь с основами ремагии. Не ждите чудес. Ваша задача — заставить эту груду костей совершить одно простое движение.
Он мотнул головой в центр зала. Там, на каменном полу, валялась куча старых, пожелтевших костей. Выглядело это так, будто кто-то вытряхнул содержимое мусорного ведра и назвал это учебным пособием.
Моё сердце забилось где-то в горле. Базовая ремагия. Нужно наполнить кости тёмной энергией, подчинить их своей воле, заставить двигаться. А я умела только залечивать порезы и заставлять чахлый кустик радоваться жизни. Полезные навыки для некроманта. Просто незаменимые.
Я украдкой глянула на остальных. Они уже вовсю шептали заклинания, их пальцы оплетали чёрные, маслянистые жгуты энергии. Кости в их кучах подрагивали, потрескивали, кое-где даже пытались сложиться во что-то осмысленное. У кого-то получалось. У кого-то — почти.
Я шагнула к своей куче и тут же почувствовала на себе взгляд. Тяжёлый, давящий, как могильная плита. Каэлан. Стоял поодаль, прислонившись к стене с видом человека, которого всё это смертельно утомляет. Но его ледяные глаза были прикованы ко мне. Личный надзиратель. Кто бы сомневался.
Ну что ж, Элиана. Пора творить чудеса. Или хотя бы начать их убедительно имитировать.
Я закрыла глаза, вытянула руки над костями и глубоко вдохнула. Представила не тьму, не холод могилы, а… росток. Да, маленький зелёный росток, который упрямо пробивается сквозь толщу земли к солнцу. Только пробиваться будут кости. Вверх. Медленно. Нежно.
По кончикам пальцев побежало знакомое тепло. Золотистое, живое, совершенно здесь неуместное. Я стиснула зубы и попыталась мысленно заляпать его грязью, представить, что это свечение — гнилое, трупное, кладбищенское.
«Думай о могиле. Думай о сырой земле. Думай о… Нет, бесполезно. Светится, зараза».
На костях вспыхнуло слабое желтоватое сияние. Они дёрнулись, подпрыгнули — так, словно на них плеснули кипятком. Раздался смешок. Сдержанный, но от этого не менее унизительный.
— Ну, это тебе не кости дракона сращивать, — раздался позади голос Крипа. — Или та акция была разовой? Помог кто-то?
Магистр Горм вздохнул. Так тяжело и протяжно, будто у него самого кости ныли от вселенской несправедливости. Мои щёки запылали. Провалиться бы сквозь землю. Хотя куда уж дальше — я и так в подвале.
И тут у моих ног что-то шевельнулось.
Киро, которого я уже считала навеки уснувшим в позе «мне всё равно», лениво поднялся, потянулся и неспешно подошёл к моей куче. Зевнул, демонстрируя острые белые зубы, и ткнулся носом в самый крупный позвонок.
По костям прокатилась волна того самого, правильного, леденящего душу зеленоватого свечения. Они взлетели в воздух с треском и скрежетом, на мгновение сложились в нечто, отдалённо напоминающее скелет мыши, а затем с жалобным стуком рассыпались обратно.
В зале повисла тишина. Такая, что слышно было, как у кого-то за стеной стучат зубы. Или это мои?
Магистр Горм поморгал. Медленно, как сова, которую разбудили среди дня.
— Любопытно, — произнёс он наконец. — Снова нежить. Необычно, но… цель достигнута. Каким образом кость двигалась, мне, в принципе, безразлично.
Я чуть не рухнула от облегчения. Ноги стали ватными. Киро уже снова улёгся у моих ступней, всем своим видом изображая невинную пушистую игрушку, которая случайно оказалась не в том месте и не в то время.
«Спасибо, — мысленно прошепталая. — Я уже думала — всё, конец. Сейчас схватят и на костёр.
Считай это платой за вчерашние водные процедуры, — раздался в голове ленивый ответ. — Ты мне всю шерсть мылом выдраила. Теперь мы квиты.
Я едва сдержала нервную улыбку.
— Кажется, кто-то вновь не может ничего без своего зверька, — раздался насмешливый голос прямо у меня за спиной. Близко. Слишком близко.
Я резко обернулась. Каэлан стоял так, что я могла разглядеть серебристые нити в его мантии и собственное отражение в его ледяных зрачках.
— Он просто… помогает концентрировать энергию, — выдавила я.
— Помогает? — Каэлан приподнял бровь. — Или делает всё вместо тебя? Я не почувствовал от тебя ни капли магического всплеска. Ни единой. Только от него. Странно для адепта, пусть даже начинающего. Очень странно.
Меня бросило в холодный пот. Он не просто наблюдал — он анализировал. Сканировал. Искал трещину в моей лжи.
— Это… симбиоз, — залепетала я. — Мы с ним как одно целое. Его сила — это моя сила!
Он склонил голову набок, разглядывая меня, как редкое насекомое под лупой.
— Симбиоз? — повторил он, растягивая слово. — Больше похоже на паразитизм. Ты живёшь за его счёт. Не очень-то достойно для некроманта, тебе не кажется?
Его слова ударили под дых. Потому что это была правда. Чистая, неприкрытая, обжигающая. Я сглотнула ком в горле и попыталась удержать остатки достоинства.
— Главное — результат, — я указала на развалившуюся кучу костей. — Задание выполнено.
Я развела руками и натянула самую невинную улыбку, на какую была способна. Он ухмыльнулся. Медленно, хищно. И шагнул ещё ближе.
— Конечно. Результат.
Он наклонился к моему уху. Его дыхание было холодным, как сквозняк из склепа.
— Но я очень жду, когда ты наконец покажешь нам свой результат.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к Крипу. Что-то шепнул ему, и оба посмотрели в мою сторону. Я закатила глаза и перевела взгляд на Киро.
Глава 5. Одержимость наследника.
Дверь в мою комнату стала единственным, что отделяло меня от безумия этого дня. После лекции магистра Горма — этого бесконечного заунывного бубнежа, от которого, кажется, даже плесень на стенах начинала зевать, — я мечтала только об одном. Скинуть ботинки, рухнуть на кровать и хотя бы на десять минут притвориться, что я не Элира-восстановитель, не самозванка в логове монстров, а просто Элиана. Ведьма. Живая. Пока ещё.
Я уже достала ключ, уже почувствовала холод металла в пальцах, уже почти услышала спасительный скрип замка, как от стены напротив отделилась тень.
Высокая. Слишком знакомая.
— Ну что, Элира, — раздался голос, от которого у меня внутри всё сжалось в тугой узел, — как тебе творчество нашего дорогого Горма? Познавательно?
Я медленно обернулась. Каэлан стоял, прислонившись плечом к каменной кладке, скрестив руки на груди. Он выглядел так, будто этот мрачный коридор — его личная гостиная, а я — случайная гостья, которую не звали, но почему-то решили потерпеть. И почему, Тьма его раздери, он всегда появляется именно тогда, когда я меньше всего готова к бою?
— Познавательно, — буркнула я, пытаясь вставить ключ в скважину.
Пальцы вдруг стали деревянными. Железка не поддавалась, словно издеваясь.
— «Познавательно», — повторил он с такой интонацией, что мне захотелось запустить в него ботинком. — Для кого? Для тех, кто вчера из пещеры выполз? Горм жуёт материал для полных идиотов.
Замок наконец щёлкнул. Я толкнула дверь, готовая нырнуть внутрь и захлопнуть её перед его носом.
— Ну, видимо, я и есть тот самый идиот. Спасибо, что просветил. Доброй ночи.
Но он уже упёрся рукой в косяк. Дверь замерла, не дойдя до спасительного щелчка каких-то пары дюймов.
Вот же Тьма.
