Выкованные магией - Вулфхарт Дженна

– Слушай, я понимаю, что ты думаешь, что я какая-то наемница…

– А ты разве не… – прервал меня он, даже не глядя в мою сторону. – Или ты носишь на себе знак этого монстра смеха ради?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, прекрасно понимая откровенную враждебность эльфа. Из-за стремления к завоеваниям Исвейг не был особо популярен даже среди ледяных гигантов, которые так и остались на Севере. Но что-то в его тоне дало мне понять, что, вероятно, у этого эльфа были какие-то личные счеты с Исвейгом. Возможно, он знает что-то, чего не знаю я, и, возможно, это именно то, для чего я приплыла сюда. Да, судя по всему, я была не на том острове, на который изначально держала курс, но что, если дварфы ошиблись? Что, если драугры обитали в Хартхевене и я уже нашла одного из них?

– Я не наемница, – снова начала я, осторожно подбирая слова. – Он заставляет всех жителей Фафнира носить свой символ.

– Полуорк из Фафнира? – Эльф вдруг остановился и наконец посмотрел на меня, приподнимая серебряную бровь. – Тогда, должно быть, ты Даелла Сигурсдоттир, печально известная тем, что выискиваешь и искореняешь драконью магию. Если это не делает тебя жалкой императорской собачонкой, тогда я даже не знаю.

Мои щеки покраснели от стыда.

– По крайней мере, ты слышал обо мне. А я о тебе – нет.

– Прекрасно, – отозвался он и продолжил идти, направляясь прямо к роще рядом с берегом. Я старалась не отставать от него, пока мы не приблизились к узкой тропинке, уходившей в глубь чащи. Тогда-то я и подумала, что собираюсь идти следом за враждебно настроенным эльфом, который думает обо мне самое плохое, прямиком в темный лес. Я была безоружна. А он – нет.

Но что еще я могла сделать? У меня не было ни денег, ни убежища, ни еды.

Судя по нависшим над нами тучам, можно было предположить, что дождь мог пойти в любой момент. И я не хотела оставаться снаружи без палатки и соли, когда он начнется.

– Так, мы уже поняли, что ты знаешь мое имя. А как насчет твоего? – спросила я отрепетированно веселым голосом. Даже несмотря на то что мне было очень горько из-за потери кинжала моей матери, я не могла поддаваться этим эмоциям. Мне было необходимо запихнуть их куда поглубже, как я всегда делала.

На удивление, эльф и правда ответил:

– Ривелин, – и остановился в начале тропинки. – Прекрати идти за мной.

– Я не останусь на пляже. Судя по всему, скоро начнется дождь.

– И?

– Я – полуорчиха, – ответила я, изо всех сил пытаясь держать улыбку на лице. – Моя кожа не переносит пресную воду, и я очень сомневаюсь, что здешние дожди соленые, как в Фафнире. Как и большинство дождей в мире.

– Ты должна была думать об этом до того, как отплывать прямо в Элдинг, чтобы поохотиться за драуграми для своего ледяного гиганта-императора.

– Если ты продолжишь говорить так, то я подумаю, что ты и есть драугр, – съязвила я.

– Ладно, – отозвался Ривелин. – Иди за за мной в деревню, но даже не рассчитывай ни на какую помощь. Все остальные придерживаются того же мнения, что и я.

– Потому что они тоже драугры?

– Послушай, – огрызнулся он. – Это мирный Остров, и мы здесь не наставляем друг на друга оружие – как и на чужаков, в большинстве своем. Но если мне понадобится защищать мой народ от твоего Императора или от тебя, я не буду сомневаться ни секунды. Вот что делает нас владельцами магии драконов. Это делает нас свободным народом, который не склонится ни перед одним королем.

И с этими словами эльф быстро скрылся в деревьях. Мое сердце пропустило удар, и я поспешила за ним. Прошло слишком много времени с момента, как я слышала что-то настолько дерзкое в отношении Императора. Даже те драугры, которых я помогла выслеживать, сохраняли молчание до конца. Они прятали свои истинные мысли за закрытыми дверями и в темных туннелях, скрытых в земле.

– Если ты имеешь дело с драконьей магией, то ты гораздо опаснее меня, – сказала я, ускоряя шаг, чтобы проскользнуть перед ним. Я крутанулась на пятках и трусцой побежала назад, наблюдая за выражением его лица в ожидании хоть какой-то реакции.

Но его лицо было таким же холодным. Он остановился посреди тропинки и сжал руки в кулаки, а после с рычанием направился ко мне и подошел так близко, что между нами практически не осталось никакого пространства. Не сводя с меня глаз, он наклонился ко мне и обнажил шею. Его загорелая кожа будто поблескивала в темноте.

– Ну давай. Я знаю, что вы, полуорки, чувствуете запах драугров.

Сглотнув, я понюхала его. Как и раньше, я чувствовала только запах дыма и кожи, больше ничего. Желудок сжался от волнения, когда он отпрянул и ухмыльнулся.

– Видишь? Ничего.

Он развернулся и пошел туда, куда направлялся изначально, – в свою деревню. Легкий морской ветер дунул мне в лицо, напоминая, что я пережила совсем недавно. Я вздернула подбородок и не собиралась отводить взгляд, даже несмотря на то что он выиграл эту маленькую битву. Я не доверяла ему и ни капли не сомневалась в том, что он что-то скрывает. Все, что он говорил и делал до сих пор, кричало о мятеже.

И если бы мне удалось доказать это, я могла провести остаток своей жизни свободной от Императора Исвейга. Я могла бы найти небольшой участок земли, окруженный лесом с поющими птицами, и построить там хижину. Где-нибудь далеко-далеко от Исвейга, ледяных великанов, этой тесной башни, возвышающейся над землей, и успокаивающей магии элементалей Галдура.

Я могла бы быть свободной.

Я вновь нацепила улыбку и пошла за ним.

– Мне всего лишь нужно укрытие на ночь. А потом я спокойно отправлюсь обратно в Фафнир. Император Исвейг будет рад узнать, что Сказочные Острова не оккупированы преступниками.

– Сказочные Острова? – фыркнул Ривелин.

– Это то, как люди Империи Грундстафф называют это место. Вы называете их по-другому? – Мне стоило продолжить разговаривать с ним, вдруг он забудется и проболтается о чем-то важном.

– Нет, мы называем их просто Островами. – Он сделал шаг, чтобы обойти меня, но я ответила на это своим шагом, словно танцуя с ним. – А что касается твоего возвращения в Фафнир… к сожалению для всех, ты застряла здесь на некоторое время. Плыть слишком рискованно, пока не пройдет Элдинг, так что ни один корабль не причалит в наших гаванях еще шесть недель – до дня Середины Лета.

Мое сердце дрогнуло.

– Шесть недель?

Бедро пронзило неожиданной болью. Осколку явно не нравился такой расклад. Это порядком осложняло положение. У меня было всего два месяца, чтобы вернуться обратно в Фафнир, к тому же кто знает, сколько времени я провела без сознания. Если я не вернусь в Фафнир вовремя, Исвейг точно посчитает это диверсией и приведет осколок в действие, превратив меня в ледышку.

– Поверь мне, – хмуро сказал Ривелин. – Я тоже не рад этому. Играть в хозяина для одной из собачонок Исвейга – последнее, что кто-либо из здешних жителей хочет делать. И я в их числе.

Он снова обошел меня, и в этот раз я не последовала за ним. Я пыталась понять, что мне делать. Если Элдинг собирался бушевать в здешних водах еще шесть недель, то что случится с теми из экипажа, кому повезло меньше моего? И, что было более важным для меня, где Тури?

Ей, как ледяному гиганту, пришлось бы гораздо легче, чем мне, но я была единственной, кого выбросило на берег этого Острова. Ни ее, ни остальных воинов Исвейга не было видно. Могла ли она каким-то образом выжить? Если да, то где она была?

Мы дошли до конца тропинки. Лес наконец расступился, открыв вид на деревню, в которой суетились люди, даже несмотря на бурю, разразившуюся в ночном небе.

Скопления домов рассыпались среди тучных полей, усеянных цветами всех возможных оттенков. Их сладкий аромат доносился до меня по ветру вместе с лилейным голосом барда и его лютни. Каждое окно было залито светом. Каждая входная дверь была увита лианами и цветами. И каждый взрыв смеха был искренним и полным жизни.

В груди стало болезненно пусто. Именно так звучал Фафнир многие годы назад.