Вот это поворот.
- Так что же случилось с принцем? — спросила я прямо. — Если уж я должна его лечить, то хотя бы знать, от чего.
Аэндрион замялся.
- Ты скоро сама увидишь…
Советник вздохнул и вернувшись в кресло, откинулся на спинку, завершая разговор. Я обескураженная вынуждена была отступить назад, повертев в руках засохший цветок, я осторожно положила его на край стола и вышла.
Ну его, от греха подальше.
Нираэль провела меня в Большой Зал, где уже царило буйное веселье.
Зал был наполнен мягким сиянием тысяч парящих светлячков, запертых в хрустальных шарах. Их голубоватый свет смешивался с золотым мерцанием живых фонарей — прозрачных сфер, внутри которых танцевали язычки пламени, никогда не гаснущие, но и не обжигающие.
Некоторые эльфы в роскошных одеждах кружились в танце, остальные сидели, развалившись в мягких креслах и диванах. Музыка лилась из невидимых источников — то звенящая, как ручьи, то глубокая, как лесной гул.
Столы ломились от невозможных деликатесов: плоды, которые взрывались на языке холодным соком, меняющим вкус — то сладкий, то терпкий, то острый, мясо неведомых зверей, тающее во рту, оставляя послевкусие дыма и меда. Но больше всего меня поразили напитки: вино, которое переливалось в бокалах всеми оттенками заката — от розового до кроваво-красного, нектар в хрустальных графинах, который дымился, как зимний воздух, но при этом обжигал горло, как самый крепкий алкоголь.
Эльфы не просто пировали — они превращали праздник в искусство, я с удивлением наблюдала за их развлечениями. К примеру, игра ловля снов — гости ловили руками мерцающие пузыри, внутри которых мелькали чужие воспоминания. Игра с тенями — кто-то шептал заклинание, и тени на стенах оживали, разыгрывая целые драмы из прошлого. Испытание вин — эльфы угадывали возраст и происхождение напитков, а те, кто ошибался, вынуждены были спеть или рассказать что-то постыдное о себе.
Но самое странное — никто не смеялся.
Они улыбались, говорили томными голосами, касались друг друга с игривой нежностью, но смех — настоящий, громкий, человеческий смех — здесь отсутствовал.
- Попробуй, это наш лучший медовый нектар, —Нираэль протянула мне кубок.
Я вежливо покачала головой.
- Спасибо, но я… не хочу.
Ее брови едва заметно дрогнули.
- Ты не веселишься.
Угу, какое тут веселье. Сдается мне, лучше сбежать поскорее из этого прекрасного дворца, пока меня в жертву не принесли какому-нибудь эльфийскому Ктулху, или кому они там поклоняются, ах да…они же самые гордые и высокомерные создания на земле, они могу поклоняться только самим себе. Ух…что же делать?
Голова внезапно закружилась, даже без глотка вина.
- Мне… нужно проветриться, — пробормотала я, отстраняясь.
Я побрела прочь из зала и вышла на улицу. Один вдох и легкая вечерняя прохлада наполнила грудь, разливаясь на коже легкими мурашками. Я подставила лицо легкому ветерку, обдумывая сложившуюся ситуацию. В душе крепла уверенность, что я зря согласилась приехать сюда.
Решила немного прогуляться, возвращаться во дворец сейчас не хотелось. В глубине сада, куда не доносились звуки празднества, стояло одинокое дерево. Оно было непохоже на остальные — его ветви тянулись к небу изящными спиралями, а листья мерцали мягким фиолетовым светом.
Но больше всего меня поразили плоды.
Они висели, как тяжелые стеклянные капли, обернутые в тончайшую прозрачную глянцевую кожуру. Сквозь нее просвечивала серебристая мякоть, и даже воздух вокруг пропитался сладким, дурманящим ароматом.
Ого, кажется, я читала про это в справочнике редких диковинок. Как же оно называется?
Это дерево звалось "Слеза Селены" — древнее, как сама эльфийская магия, оно росло лишь в священных садах. Его фиолетовые листья шептали на ветру забытые заклинания, а плоды, прозванные "сердцами ночи", зрели под лунным светом, наполняясь жидким светом.
Говорили, что один глоток его нектара дарует видения — но не будущего, а того, что душа скрывает даже от себя.
За флакон сока из его плодов дадут столько золота, что хватит купить целую деревню.
Я пристально посмотрела на плоды и в голове мгновенно сложился план.
Если я все же решила сбежать, то хотя бы уйду не с пустыми руками. Так сказать, обзаведусь небольшим капиталом на дальнейшую жизнь. Из нашей деревни-то по любому придется уехать.
- Ладно…сорву пару штучек, никто и не заметит, — я подхватила подол и завязала его узлом на бедрах, чтобы удобнее было карабкаться на дерево. Кора оказалась гладкой, как полированный мрамор, и я сразу же соскользнула вниз.
- Бездна вас всех тут поглоти! - пропыхтела я, вытирая ладони о платье. - Ну ничего, я тебя одолею.
Я нахмурилась, осматривая дерево. Ветви начинались довольно высоко, но если разбежаться…
Не думая долго, я отступила на несколько шагов, разогналась и прыгнула, цепляясь за нижнюю ветку.
Раздался треск.
Шелк моего платья зацепился за кору и порвался с громким хрустом.
- Вот зараза!
Не совсем то на что я рассчитывала, но главное я висела на ветке, качаясь над землей.
- Ну хоть что-то получилось, — пробормотала я, подтягиваясь.
Через пару минут усилий я уже сидела на толстой ветке, срывая драгоценные плоды и засовывая их за пазуху.
И тут внезапно из-за кустов послышались шаги.
Сердце ударило в груди.
- Проклятье!
Я схватила еще один плод, но в этот момент ветка подо мной предательски хрустнула и надломилась.
- О-о-о…
Я полетела вниз, но вместо земли меня поймали чьи-то руки.
Сильные. Горячие.
Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с пронзительно синими глазами, такими глубокими как будто я вглядывалась в колдовской омут.
- Доброго вечерочка! -бодро поздоровалась я.
- Доброго…
Я сглотнула, чувствуя, как один из плодов выскальзывает у меня из-за пазухи и с глухим шлепком падает на землю.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
